Under en tonåring som klagar på smärtor i benen under knäet bör inte avfärdas som ”växtvärk”.”

Årsaken kan vara en traumatisk inflammation av knölen under knäet och senan som fäster vid den, enligt en läkare vid New York University Medical Center.

Med rätt diagnos och okomplicerad behandling kan smärtan lindras, säger dr Nicholas Tzimas, klinisk professor i ortopedisk kirurgi. ”Själva tillståndet botas med tiden.”

I en artikel i ett nummer av centrets Health Letter identifieras tillståndet som Osgood-Schlatters sjukdom. Det är vanligast hos ungdomar som idrottar och skiljer sig från så kallade växtvärk, som vanligtvis ses hos 3- till 6-åringar, genom att det är begränsat till området framför benet under knäet, som kan verka svullet och varmt.

”Smärtan har sitt ursprung i patellar senan, en förlängning av lårmuskulaturen som fäster vid den lilla knölen under knäet, som kallas tibialtubulären”, förklarade Tzimas. Senans funktion är att räta ut knät när man står eller går.

”Barn i åldern 11-15 år, särskilt om de ägnar sig åt aktiviteter där de hoppar, t.ex. basketboll, volleyboll och fotboll, kan drabbas av mikrofrakturer i skenbensknölen. Ibland kan inflammation i den intilliggande senan med viss kalkavlagring förekomma”, observerade han. ”Vi brukade bara se det hos tonårspojkar, men nu när fler flickor spelar lagsporter dyker det upp hos dem också”, konstaterade Tzimas. Osgood-Schlatters sjukdom är självbegränsande, sade han. ”Vid 14 års ålder för flickor och 15 års ålder för pojkar smälter den lilla knölen samman med skenbenet, ett av benbenen, och problemet existerar inte längre.” Fram till dess kan och bör dock episoder av smärta behandlas.

Först bör en allvarligare bakomliggande orsak uteslutas. ”Det kan krävas en röntgenundersökning, men barnets ålder, idrottsutövning och förekomsten av svullnad och värme under knäet räcker ofta för att bekräfta diagnosen”, säger han.

Bearbetningen innebär att man ändrar sina aktiviteter – avstår från idrott tills smärtan är borta – och att man gör övningar för att stärka lårmuskulaturen. Om tillståndet inte förbättras kan knät behöva immobiliseras tillfälligt i ett gips eller en skena. Värme i form av kompresser eller en värmekudde bör inte appliceras, eftersom detta kan förvärra svullnaden.

”Även om barnet bör undantas från gym- och lagsporter är muskelstärkande övningar användbara för att undvika att utveckla atrofi och svaghet i lårmuskeln”, hävdade Tzimas. När smärtan avtar kan barnet gradvis återgå till idrotten.

”Förr i tiden behandlades Osgood-Schlatters sjukdom ibland med kirurgi som innebar att man borrade hål genom skenbensknölen”, tillade han.

”Nuförtiden träffar vi sällan den unga personen mer än en gång – för att förklara orsaken till smärtan och för att förklara hur man ska hantera smärtan när den inträffar.” I mitten av tonåren upphör problemet av sig självt, sade han. Eventuella permanenta skador på det inblandade benet eller senan är extremt sällsynta, sade Tzimas.