Låtarna valdes ut genom en tidigare Music Lab-studie, där vuxna bedömde hur troligt det var att en främmande okänd låt skulle vara en vaggvisa, en danssång, en läkande sång eller en kärlekssång. Genom att använda ett tvärkulturellt urval av vaggvisor som bedömts av vuxna kunde forskarna undvika att införliva sin egen urvalsbias, där de kanske skulle vara mer benägna att välja låtar som närmast liknar en västerländsk vaggvisa, säger Bertolo.

De 16 låtarna som valdes ut för experimentet kom från Natural History of Song Discography och inkluderade vaggvisor och andra låtar som ursprungligen producerades för att uttrycka kärlek, läka sjuka eller uppmuntra till dans. Språk som skotsk gäliska, hopi och västerländsk nahuatl och regioner som Polynesien, Centralamerika och Mellanöstern var representerade i de utvalda sångerna.

”Melodin är en av de saker som sticker ut för vaggvisor. I jämförelse med många andra sångtyper, till exempel danslåtar, är rytmen mer drivande”, förklarade Connie Bainbridge, som ledde forskningen tillsammans med Bertolo i Music Lab och som nu doktorerar i kommunikation vid UCLA.

Föräldrarna fick lyssna på de båda sångtyperna och välja vilken sång de skulle använda för att lugna sitt spädbarn. De valde nästan alltid vaggvisan, vilket tyder på att de också kände igen vaggvisans universella element, även omedvetet. ”Att lugna ett kinkigt spädbarn är en brådskande fråga för föräldrar. De av oss som har barn kan vara särskilt känsliga för de akustiska egenskaper som förekommer universellt i vaggvisor, eftersom dessa kan vara mest sannolika för att lugna våra spädbarn på ett effektivt sätt”, säger Mehr.

Fyndet är ”ett bevis på hur effektiv musik är”, säger Bertolo. ”Den här pusselbiten hjälper oss att förstå vissa typer av efterföljande effekter” som musikterapi i kliniska miljöer. ”Det är en intressant fråga att se om samma sak som driver avslappningen för spädbarn skulle fortsätta i vuxen ålder.”

Relaterat

Musik överallt

En omfattande studie förklarar att den är universell och att vissa låtar låter ”rätt” i olika sociala sammanhang, över hela världen

Sånger i mänsklighetens tonart

Vissa musikaliska betydelser kan överskrida kulturella gränser och vara universellt mänskliga, studie säger

Varför sjunga för barnet? Om du inte gör det kommer du att svälta

Forskare utvecklar evolutionära argument för den musik som föräldrar gör för barn

Forskarna förutspår att resultaten skulle kunna replikeras med en annan grupp av försökspersoner från en annan kultur. De planerar också att fortsätta undersöka frågor som väcktes under experimentet, t.ex. vilka av de specifika akustiska elementen i en vaggvisa som uppmuntrar till avslappning, hur sång interagerar med andra aktiviteter och miljöer för att framkalla avslappning och vilka slutsatser spädbarn kan göra under lyssnandet.

Forskningen ger belägg för att sång kan hjälpa spädbarn att slappna av – och på så sätt förbättra det dagliga livet för både barn och vårdare.

”Även om musiken i allmänhet var avslappnande var det något med vaggvisor som var särskilt avslappnande, så i teorin skulle det kunna finnas sätt att optimera musiken som vi ger spädbarn, så att den blir effektivare”, tillade Bainbridge. ”Dessutom är det ett intressant område att utforska när det gäller musikens funktion – är det en anpassning som vi har utvecklats för att ha eller en biprodukt av språk eller auditiv kognition? Våra resultat verkar stödja idén att det faktiskt finns en evolutionär funktion hos musiken.”

Denna forskning stöddes av NIH Director’s Early Independence Award och Harvard Data Science Initiative.