av Carol Padden och Tom Humphries.
American Sign Language, eller ASL, är ett av de mest använda teckenspråken i världen. Det finns uppskattningsvis 200- till 300 000 tecknare av ASL i USA och Kanada och många fler som har lärt sig det som andraspråk. ASL är inte universellt, vilket innebär att det inte förstås av tecknare av andra teckenspråk runt om i världen. Ingen vet hur många olika teckenspråk det finns, men en nyligen genomförd undersökning av alla dokumenterade mänskliga språk visar att det finns 130 teckenspråk, bland annat brasilianskt teckenspråk, japanskt teckenspråk, portugisiskt teckenspråk och fransk-kanadensiskt teckenspråk.
I de talade språken används rösten och munnens rörelser för att kommunicera, medan teckenspråkiga använder händerna, ansiktet och kroppen för att förmedla en exakt innebörd. En handform är som en konsonant; de engelska orden bat, rat, cat skiljer sig alla åt endast med den första konsonanten. På samma sätt är tecknen BLACK och SUMMER nästan identiska med undantag för en annan handform.
I Wonderstruck lär sig Ben att stava engelska ord med fingrarna. Fingerspelling är inte samma sak som att teckna, men det är ett användbart sätt att inkludera engelska ord. På samma sätt som talare av engelska lånar spanska eller franska ord för namn och platser använder tecknare fingersättning när de vill representera ett engelskt ord, till exempel någons namn eller för att identifiera en plats. Tecknare kan säga ”mitt namn är….” och sedan fingerspela sitt namn, bokstav för bokstav.
ASL spårar sin historia till 1814 då den första skolan för döva barn grundades i Hartford, Connecticut. ASL skapades delvis från det franska teckenspråket, som är ännu äldre och har sitt ursprung i Paris någon gång runt 1790. Detta innebär att ASL sannolikt är omkring 300 år eller mer gammalt. Men fingerskrivning är ännu äldre. Det finns tabeller som visar fingerskrivna handformer i böcker som publicerades så tidigt som 1620. Dessa böcker beskriver hur spanska munkar använde fingerspelling för att lära sina döva elever att läsa och skriva.
Alla teckenspråk existerar i en gemenskap av tecknare med en lång historia. ASL:s historia är parallell med den historia som skolor för döva barn i USA och Kanada har. Idag går döva barn i olika typer av skolor, inte bara specialskolor för döva barn utan även offentliga skolor, tillsammans med hörande barn. Kanske har du sett döva elever i din skola med en teckenspråkstolk? I dag undervisas ASL i gymnasieskolor, på högskolor och universitet. Det kan till och med finnas en ASL-klass i din skola.
Döva samhällen består av döva personer och ASL-tecknare (som kanske är hörande) och de kan ibland vara mycket stora och aktiva samhällen. På vissa platser har dövsamhället en lång historia av social och kulturell aktivitet, inklusive klubbar, sport, teater på teckenspråk och tjänster för att stödja döva personers behov. Det kan faktiskt finnas en helt annan värld av döva människor för dig att upptäcka i ditt eget samhälle. Du kan se döva skådespelare på tv, på webben och särskilt på YouTube där döva personer lägger upp videor på ASL. Du kan hitta gamla berättelser som speglar dövas historia och deras kultur på DVD-skivor eller på webben. På många av samma ställen kan du hitta moderna anpassningar av ASL i form av poesi, berättelser och kreativ användning av teckenspråk. Liksom alla mänskliga språk är ASL levande och förändras ständigt för att möta behoven av att kommunicera i den moderna världen. Oavsett om språket är talspråk eller teckenspråk verkar människor ha en kraftfull förmåga att hitta sätt att kommunicera och att identifiera sig nära med sitt språk. Tänk på hur värdefullt ditt språk är för dig. Det är så här döva människor känner för ASL.
Länkar:
- ASLPro.com
- Signing Savvy
Carol Padden är professor i kommunikation och biträdande dekanus i divisionen för samhällsvetenskap vid University of California, San Diego. Hon har skrivit många akademiska och populärvetenskapliga artiklar om teckenspråk och dövsamhällen runt om i världen samt om fingersättning. Hon är också medförfattare till flera läroböcker om att lära sig amerikanskt teckenspråk. Hon utsågs nyligen till MacArthur Foundation Fellow som ett erkännande av kreativitet och innovation i sin forskning.
Tom Humphries är docent och vice ordförande för avdelningen för utbildningsstudier vid University of California, San Diego. Han är också biträdande professor vid institutionen för kommunikation. Han är författare tillsammans med Carol Padden till två populära läroböcker om amerikanskt teckenspråk, A Basic Course in American Sign Language och Learning American Sign Language, samt två böcker om dövas kultur, Deaf in America och Inside Deaf Culture. Hans arbete har inriktats på att utforma nya sätt att utbilda lärare för döva barn och att förändra de undervisningsmetoder som används i klassrummet.