Benjamin Franklin föddes i Boston, Massachusetts 1706 och dog i Philadelphia, Pennsylvania 1790 av ålderdom vid 84 års ålder.

Franklin växte upp i ett puritanskt hushåll, en form av den kristna episkopala konfessionen. Franklin, som en av upplysningens budbärare till Amerika, övergav dock sin religion som vuxen till förmån för förnuft och vetenskap och den rörelsens människoskapade etik.1

Upplysningen, som först uppstod i Frankrike och sedan spreds över stora delar av Västeuropa, inklusive England, Skottland, Nederländerna och Tyskland, var början på det moderna samhället. Plötsligt var Gud inte den enda auktoriteten och kunskapskällan. Tänkare som Voltaire, Hume, Locke och Kant sökte svaren i demokratin, vetenskapen, förnuftet och sekularismen och kastade bort kyrkans och teologins bojor. Franklin, tillsammans med Thomas Jefferson i USA, bidrog till att föra in dessa idéer i det som nu är USA.

Franklin betraktade sig själv som deist. Det vill säga att han trodde på en högre makt men inte nödvändigtvis på en allvetande, välvillig Gud. I stället var Franklins Gud en personifiering av naturens och universums förnuft och ordning.2 Han sade en gång:

Friheten är inte en gåva som skänks oss av andra människor, utan en rättighet som tillhör oss enligt Guds och naturens lagar.3

Franklin hade ändå förståelse för religion och kristendom och när han bjöds in till gudstjänst gick han dit – för en liten stund. Och till skillnad från vissa deister på sin tid försökte Franklin inte ”förtvina kristendomen genom att förlöjliga den eller slå ihjäl den med argument”.4

Franklin tog på klassiskt upplysningsmanér fram sina egna ”bud”, om man så vill – riktlinjer för hur man ska uppföra sig i samhället – och kallade dem för sina 13 dygder.5 Denna typ av tänkande är vägledande för hans övergripande filosofi att religion inte nödvändigtvis behövs för att vägleda mänskligheten mot ett etiskt liv.

Upplysningens politik

Även upplysningens principer vägledde Franklins politiska åsikter. Franklin föddes i Amerika under Englands styre och bidrog till att driva Amerika mot självständighet från kronan och upprättandet av Amerika som en demokrati. Han undertecknade både självständighetsförklaringen och den amerikanska konstitutionen och drev på för att de amerikanska kolonierna skulle förenas som en nation mot England.6 För sin tid kunde Franklin lätt betecknas som en politisk radikal, orädd inför Englands och kyrkans auktoritet. Han sade:

Rebell mot tyranner är lydnad mot Gud.7

Då de sociala värderingarna är drastiskt olika i det amerikanska samhället på Franklins tid och det amerikanska samhället i dag, skulle det normalt sett vara omöjligt att stämpla Franklin som ”liberal” eller ”konservativ”. Dessutom existerade dagens politiska partier inte i Franklins Amerika.

Franklin skulle dock både för sin tid och för idag kunna ses som en liberal. Han gifte sig inte med sin partner, utan levde bara tillsammans med henne tills ett gemensamt äktenskap hade upprättats.8 Som tidigare diskuterats värderade Franklin förnuft, vetenskap och sekularism högre än religiös tro. Vetenskapliga framsteg – utan hinder av religion – stod högst upp på Franklins prioriteringslista.

En sådan sammanfattning av Franklin gör inte denna otroliga man rättvisa. Vet att hans värderingar än i dag är en viktig positiv kraft i den moderna världen och att de bör omprövas och förstärkas då och då, bara som en liten påminnelse om vad som är viktigt och vad som inte är viktigt i samhället och styrelseskicket.

• Tweet

1. Benjamin Franklin (1706-1790). Cengage.
2. Benjamin Franklins religion, grundlagsfadern. Anhängare.
3. De största citaten från Benjamin Franklin. Jpetrie.
4. Benjamin Franklins religion, grundlagsfader. Anhängare.
5. Att vara dygdig: Benjamin Franklins 13 dygder i livet. Theartofmanliness.
6. Amerikas förenta staters konstitution. Policyalmanac.
7. Benjamin Franklin Citat. Brainyquote.
8. B.Franklin, tryckare: Hemma i Philadelphia (Benjamin Franklin: På jakt efter en bättre värld. Benfranklin300.