Mellan inbördeskriget och början av 1900-talet, innan det som anses vara den stora migrationen, bosatte sig svarta familjer i West Medford och etablerade ett livligt afroamerikanskt kvarter. De bodde till en början på tre gator – Lincoln, Jerome och en del av Arlington – och många i samhället hittade arbete hos välbärgade familjer som arbetare, snickare, trädgårdsmästare och hushållerskor.

I en tid av djupt rotade fördomar och segregation lärde sig det växande samhället vikten av självförsörjning och ambitioner. Vid Mysticflodens stränder höll de dop och gudstjänster vid påskens soluppgång, byggde bostäder och Shiloh Baptist Church, fiskade och odlade och skapade West Medford Community Center, som blev centrum för familjelivet, i en Quonset Hut från andra världskriget som samhällsledare bar dit.

I takt med att ryktet spreds blev livet i The Ville alltmer populärt och drog till sig fler svarta familjer som var fast beslutna att uppfostra sina barn i ett tryggt och stabilt område. Många infödda från West Medford beskriver barndomar fyllda av baseboll och tennis, bad vid lokala stränder och godis från en liten affär på Jerome Street, som under årens lopp kallades ”Little Store, Mr Henry’s och Hawkeye’s”. Allas föräldrar var allas föräldrar och var fria att disciplinera om det behövdes. Dörrar var olåsta och öppna, och det krävdes bara en knackning för att varna invånaren om att någon kom in.

Men även om livet i The Ville kan ha verkat isolerat, fanns rasstriderna bara ett steg bortom dess gränser. Strider om segregation utspelade sig i skolor som Medford High School, som drabbades av rasistiska incidenter 1977 och 1992. När en tonårig svart pojke i grannskapet dog i ett slagsmål mellan svarta och vita fick ledarna i samhället The Ville att bli aktiva i skolorna. De föregick med gott exempel och betonade självförsörjning, utbildning och en stark arbetsmoral.

Historierna från dem som bodde i The Ville ger en glimt av de många anmärkningsvärda invånarnas framgång. Bland dessa finns Terry Lynne Carrington, 54:e Grammy-belönad trummis och