Föreställ dig att nekas arbete – inte på grund av dina kvalifikationer eller din arbetshistoria, utan för att ett drogtest som krävs för anställning visar positivt resultat för en drog som du aldrig använt. Föreställ dig nu att du får veta att testresultatet kan ha påverkats av färgen och strukturen på ditt hår.
Det här är tyvärr inte en intrig för en sci-fi-film. Under de senaste två decennierna har flera poliser i Boston sagts upp eller nekats anställning på grund av falskt positiva resultat på de hårdrogtester som avdelningen kräver.
2013 återanställde Massachusetts Civil Service Commission sex av dessa poliser efter att ha fastställt att den hårtestmetod som användes var otillförlitlig. År 2014 fastställde en panel av federala domare att denna hårtestmetod hade en diskriminerande inverkan på afroamerikaner.
Hårtester kan leda till falskt positiva resultat eftersom vissa droger – som kokain – som finns på vanliga ytor, inklusive dollarsedlar, kan absorberas i håret. Det finns för närvarande inget sätt att helt rena håret från dessa droger.
För övrigt binder kokain till afroamerikanskt hår i större utsträckning än det gör till fint, ljusfärgat hår. Skador på håret som orsakas av behandlingar som plattläggning och permanentning samt vissa kosmetiska produkter kan ytterligare underlätta upptaget av droger. Metoder för drogtestning av hår är för närvarande oförmögna att skilja mellan om droger som hittas i håret kommer från miljöföroreningar eller från intag.
Trots dessa kända brister har vissa lastbilsföretag inte avskräckts från att använda hårprover för drogtestning av anställda. För att minska kostnaderna för drogtestning söker stora lastbilsföretag tillstånd från tillsynsmyndigheter vid Department of Transportation (DOT) för att använda hårprov i stället för urinprov vid federala drogtester.
Att bevilja denna begäran skulle inte bara utsätta tiotusentals lastbilschaufförer för en opålitlig och partisk testmetod, det skulle också skapa ett hotfullt prejudikat för miljontals andra arbetstagare inom transportindustrin och i hela den nationella ekonomin.
Det går inte att förneka behovet av att hålla våra motorvägar säkra. Det är därför det finns en mängd federala bestämmelser, bland annat krav på att buss- och lastbilsförare ska genomgå drogtester före anställning och fortlöpande drogtester. Under de senaste 25 åren har drogtester med urin varit den enda metod som godkänts av Department of Health and Human Services (DHHS).
Vetenskapsmän – inte arbetsgivare – är ansvariga för att fastställa de bästa metoderna för att testa transportarbetare för användning av olagliga droger. Det är därför kongressen 1991 gav DOT mandat att skapa en testprocess baserad på DHHS:s vetenskapliga förfaranden. DOT uppfyllde kraven och skapade det urinbaserade drogtestningssystem som vi har idag – ett system som har sin grund i sund vetenskap och beprövad metodik.
Federala tillsynsmyndigheter har inte godkänt hårtestning som en gångbar metod för drogtestning, helt enkelt för att den inte är tillförlitlig. Att tillåta lastbilsföretag att använda en testmetod som DHHS-forskare inte har godkänt vänder upp och ner på denna process och banar väg för orättvisa anställnings- och avskedningsmetoder i nationell skala.
Tacksamt nog inser många lagstiftare orättvisan i att utsätta arbetare för opålitliga testmetoder – som en del av den lagstiftning som antogs 2015 för att förnya transportprogrammen förkastade kongressen ett nästan identiskt försök från lastbilsföretag att kringgå DHHS-forskare och DOT-regulatorerna. Kongressledamöter ställer sig återigen upp för att försvara den tydliga avsikten med lagen från 2015 och motsätta sig lastbilsföretagens petition.
Regulatorerna måste följa efter och förkasta lastbilsindustrins tunga kampanj för att påtvinga intet ont anande arbetstagare ett bristfälligt testförfarande. Politik med mässingsknogar ska inte ersätta sund vetenskap.
Iván Espinoza-Madrigal Esq. är verkställande direktör för Lawyers’ Committee for Civil Rights and Economic Justice (Advokaternas kommitté för medborgerliga rättigheter och ekonomisk rättvisa). Larry Willis är ordförande för Transportation Trades Department.