E.P.A.-förordningen, känd som Strengthening Transparency in Pivotal Science Underlying Significant Regulatory Actions and Influential Scientific Information Rule, säger att ”centrala” vetenskapliga studier som offentliggör sina underliggande data och modeller måste ges större tyngd än studier som håller sådana data konfidentiella. Myndigheten drog slutsatsen att E.P.A. eller någon annan bör kunna oberoende validera forskning som påverkar regleringar.

”Det är solsken, det är öppenhet”, sade Andrew Wheeler, administratör för E.P.A., om förordningen på tisdagen under ett onlineforum med Competitive Enterprise Institute, en tankesmedja för den fria marknaden som motsätter sig de flesta miljöregleringar. Han beskrev policyn som ett försök att ”minska missförståndet kring våra regleringsbeslut”.

Tusentals folkhälsoexperter, forskargrupper och medicinska organisationer protesterade dock mot regeln och hävdade att den i själva verket är utformad för att blockera användningen av studier som bevisar sambanden mellan ökad exponering för giftiga ämnen och försämrad hälsa i syfte att undvika nya regleringar.

Regeln nedprioriterar användningen av befolkningsstudier där försökspersonerna erbjuder medicinska historier, livsstilsinformation och andra personliga uppgifter endast på villkor att de är konfidentiella. Sådana studier har fungerat som det vetenskapliga underlaget för några av de viktigaste bestämmelserna om ren luft och rent vatten under det senaste halvseklet.

Kritiker säger att myndighetens ledare ignorerade E.P.A.:s system för vetenskaplig granskning för att skapa ytterligare ett lager av granskning som syftar till att hindra eller blockera tillgången till den bästa tillgängliga vetenskapen, vilket försvagar regeringens förmåga att skapa nya skydd mot föroreningar, bekämpningsmedel och kanske till och med mot coronaviruset.

”Just nu befinner vi oss i en allvarlig folkhälsokris på grund av ett dödligt luftvägsvirus, och det finns bevis som visar att exponering för luftföroreningar ökar risken för sämre utfall”, säger dr. Mary Rice, en läkare inom lung- och intensivvård som är ordförande för American Thoracic Societys politiska kommitté för miljöhälsa.

”Vi vill att E.P.A. framöver fattar beslut om luftkvalitet med hjälp av alla tillgängliga bevis, inte bara genom att sätta godtyckliga gränser för vad som kommer att övervägas”, sade hon.

E.P.A.-policyn träder i kraft omedelbart enligt en ovanlig procedurtaktik som gör det möjligt för administrationen att undvika den traditionella 30-dagars väntetiden efter det att en förordning har publicerats i det federala registret. Genom att göra detta skulle Biden-administrationen kunna förhindra att förordningen omedelbart upphävs.