Boston Bruins har haft ett tufft par månader.

En frustrerande utgång från 2020 Stanley Cup-slutspelet och förlora topp-fyra backen Torey Krug i NHL fri byrå leda listan över besvikelse utveckling för Original Six klubb.

Bostons lågsäsong som helhet har varit glanslös hittills. Att ersätta Krug på den blå linjen är fortfarande ett problem och kaptenen Zdeno Chara har fortfarande inte skrivit på. Restricted free agent forward Jake DeBrusk är också utan kontrakt. Tillägget av free agent-wingern Craig Smith var en solid uppgradering, men han ensam kommer inte att lösa lagets sekundära poängsjuka.

Ranking the top 10 Bruins prospects

Trots allt detta har Bruins fortfarande en av de bästa laguppställningarna i Eastern Conference och bör, om de är friska, vara bland de främsta utmanarna.

En spelare som säkerligen kommer att spela en avgörande roll för Bostons framgång eller misslyckande nästa säsong är målvakten Tuukka Rask. Han är övertygad om att B’s kommer att vara en konkurrenskraftig klubb under säsongen 2020-21.

”Jag tror inte att vi ändrar så mycket”, sa Rask nyligen till Fluto Shinzawa på The Athletic. ”Det suger för Torey att han inte kunde stanna kvar och var tvungen att gå vidare. Men om man tittar på de senaste fem eller sex åren tror jag att vi har passerat den där återuppbyggnadsfasen, eller vad folk nu pratade om vid den tidpunkten. För flera år sedan tog vi in de här människorna, unga killar, gav dem minuter och fick dem att känna sig bekväma med att spela i NHL.

”Det har fungerat riktigt bra för oss. Vi pratar alltid om att det inte är Providence Bruins och Boston Bruins. Vi har så många som kommer uppåt och neråt i linjen att alla känner sig bekväma med att spela med vem som helst. Jag tror att det är en av våra främsta styrkor.

Ekman-Larsson ”ville aldrig riktigt” lämna Coyotes trots handelsrykten

”Ur mitt perspektiv förändras ingenting. Jag tycker att vi är ett mycket konkurrenskraftigt lag, oavsett när vi börjar spela. Jag vet inte hur Z:s situation ser ut. Han har uppenbarligen varit en del av organisationen under lång tid, kapten och en stor pjäs. Vem vet vad som kommer att hända där. Oavsett vad som händer tror jag att vi har ett mycket konkurrenskraftigt lag. Jag ser fram emot det. Förhoppningsvis kommer den här säsongen igång någon gång. För det verkar vara ett väntande spel igen.”

Den finske målvakten kommer från en mycket imponerande kampanj under vilken han placerade sig på andra plats i Vezina Trophy-omröstningen efter att ha lett ligan i genomsnittligt antal insläppta mål och placerat sig som nummer två i räddningsprocent.

B’s bör gå kortare tid med Jake DeBrusks kontrakt

Rask deltog inte i Bruins hela 2020 års slutspel. Han lämnade ligans Toronto-bubbla före match 3 i lagets första omgångsserie mot Carolina Hurricanes för att återvända till sin familj. Jaroslav Halak ersatte Rask som första målvakt och kunde inte leda dem förbi den slutliga mästaren Tampa Bay Lightning i den andra omgången.

Den 33-årige målvaktens namn kom upp i handelsrykten under lågsäsongen, men just nu verkar det som att han kommer att inleda säsongen 2020-21 som lagets startmålvakt.

Det är en viktig säsong för Rask. Inte nog med att han går in i det sista året av sitt kontrakt, den kommande kampanjen kan vara den sista körningen mot en Stanley Cup-titel för Bostons nuvarande veterankärna.

Om Bruins ska återvända till Stanley Cup-finalen och avsluta jobbet, kommer de att behöva ett konsekvent starkt spel från Rask under hela säsongen för att kompensera för lagets brist på idealiskt poängdjup.