Organ- och vävnadsdonationer kan rädda och avsevärt förbättra livet för många människor som är sjuka eller döende. För många människor med en allvarlig eller kritisk sjukdom i samband med organsvikt är organtransplantation det enda hoppet om ett friskt liv. Organ- och vävnadsdonation innebär att organ och vävnader avlägsnas från någon som har dött (en donator) och transplanteras till någon som i många fall är mycket sjuk eller döende (en mottagare). Organ som kan transplanteras är bland annat hjärta, lungor, lever, njurar, tarm och bukspottkörtel. Vävnader som kan transplanteras är bland annat hjärtklaffar och annan hjärtvävnad, ben, senor, ligament, hud och delar av ögat som hornhinnan och eller sklera.

Organer som kan doneras

Hjärta

Hjärtat pumpar blodet runt i kroppen och blodet transporterar syre till alla andra organ. Om hjärtat inte kan pumpa blodet ordentligt kan resten av kroppen bli sjuk mycket snabbt. Vissa personer med hjärtsvikt, virusinfektion eller ett medfött hjärtfel behöver en hjärttransplantation för att överleva. Hjärttransplantationer utförs när alla andra former av medicinsk behandling har misslyckats. Konstgjorda hjärtan kan användas tillfälligt tills ett mänskligt hjärta är tillgängligt. Om hela hjärtat inte kan transplanteras kan fortfarande hjärtklaffar doneras.

Lungor

Lungorna förser blodet med syre och avlägsnar koldioxid. Lungtransplantationer behövs ofta för personer med cystisk fibros eller emfysem vars egna lungor inte kan ge tillräckligt med syre till kroppen. De två lungorna kan transplanteras tillsammans till en mottagare eller separeras och transplanteras som enskilda lungor till två mottagare. Många tror att rökning förhindrar lungdonation. Detta är dock inte sant. Det finns tester som kan göras på intensivvården för att kontrollera hur väl lungorna fungerar och dessa resultat avgör lämpligheten för donation.

Njurar

Njurarnas huvudfunktion är att filtrera avfallsprodukter från blodet. När kroppen har tagit vad den behöver från maten skickas avfallsprodukter till blodet, filtreras av njurarna och skickas från kroppen som urin. Om njurarna är skadade eller sjuka och inte kan filtrera blodet ordentligt börjar avfallsprodukterna samlas i blodet och skadar kroppen. Personer med allvarlig njursvikt sätts i dialys, som filtrerar avfallsprodukter från blodet när njurarna inte kan göra det. Många av dessa personer kommer dock att behöva en njurtransplantation för att hålla sig vid liv. De två njurarna kan transplanteras tillsammans till en mottagare, eller separeras och transplanteras till två personer.

Lever

Levern är ett komplext organ med många funktioner. Dess viktigaste funktioner är att upprätthålla en balans av näringsämnen (t.ex. glukos, vitaminer och fetter), att avlägsna avfallsprodukter och att reglera blodkoagulationen. Personer med metabolisk leversjukdom, hepatit B eller C och medfödda leverdefekter som gallatresi kan alla behöva levertransplantation för att hålla sig vid liv. Levern är ett unikt organ eftersom den kan växa igen. Detta innebär att en vuxen lever kan minskas i storlek och transplanteras till ett litet barn där den sedan kan växa med barnet. Alternativt kan levern delas och transplanteras till två mottagare.

Pankreas

Pankreas innehåller celler som kallas öar som producerar insulin för att reglera kroppens blodsockernivåer. Hos personer med typ 1-diabetes producerar bukspottkörteln lite eller inget insulin, och det kan vara extremt svårt att kontrollera blodsockernivåerna även med insulininjektioner. För närvarande utförs majoriteten av bukspottkörtelns transplantationer på personer som har typ 1-diabetes, vilket också kan orsaka njursvikt. Därför transplanteras bukspottkörteln ofta tillsammans med en njure från samma donator.

Vävnader som kan doneras

Ögonvävnad

Donation av ögonvävnad kan möjliggöra transplantation av hornhinnan och sklera. Hornhinnan är den klara vävnad som täcker den färgade delen av ögat. Den låter ljuset passera igenom till näthinnan och ger synen. Hornhinnetransplantationer ger synen tillbaka till personer som är delvis eller helt blinda på grund av skador på hornhinnan till följd av ett genetiskt tillstånd, sjukdom eller skada. Sklera är den vita delen som omger ögat. Skleratransplantationer utförs för att förhindra blindhet på grund av skada eller hos personer som har fått cancer borttagen från ögat.

Benen

Donerad benvävnad kan transplanteras för att ersätta ben som förlorats till följd av tumörer eller genom andra sjukdomar eller olyckor. Det används också för att underlätta läkning av frakturer, stärka höft- och knäledsersättningar och för att reparera krökningar i ryggraden (skolios) hos barn och tonåringar. Beroende på vilken typ av transplantation som krävs kan över tio personer dra nytta av en enda bendonation.

Hud

Personer som har drabbats av omfattande trauman, infektioner som skadar eller förstör huden eller svåra brännskador kan behöva hudtransplantat för att bli friska igen. När hud doneras tas endast ett tunt lager tillbaka, ungefär som den hud som skalar av vid solbränna. Det hämtas vanligtvis från personens rygg och baksidan av benen. I genomsnitt behövs hud från tre donatorer för en mottagare.

Senor

Telvävnader som fäster musklerna vid benen. Senetransplantationer rekommenderas för patienter som har förlorat muskelfunktionen på grund av nervskador eller skador på senorna. Det förbättrar mottagarens liv och gör det smärtfritt.

Hjärtavävnad

Härtan kan doneras som ett helt organ, men hjärtvävnad kan också doneras separat. Donerade hjärtvävnader, t.ex. hjärtklaffar, används främst för att reparera medfödda defekter hos små barn och spädbarn. Vävnaden används också för att ersätta sjuka klaffar hos vuxna.