Utforskaren Fader Jacques Marquette

Dela den här sidan

Följ den här webbplatsen

Fader Jacques Marquette var en fransk upptäcktsresande och missionär som, tillsammans med Louis Jolliet i slutet av 1600-talet utforskade en stor del av Mississippifloden och det land som den rann in i.

Marquette föddes den 1 juni 1637 i Laon i Frankrike. Han studerade jesuiternas religion i Nancy och efter ytterligare religiösa studier bad han om att få bli missionär. Han skickades till Nya Frankrike i Nordamerika. Han anlände till Quebec i september 1666.

Marquette stannade i Trois-Rivières och studerade montagnais-språket i ett par år och åkte sedan till Montreal. Han blev vän med Illinois-stammen och grundade 1671 missionsstationen St Ignace vid korsningen av Huronsjön och Michigansjön. Följande år anlände Louis Jolliet, med en uppsättning order från den nyfranske guvernören Louis de Buade de Frontenac att utforska floderna i den västra delen av Nya Frankrike och om möjligt nå Stilla havet. Marquette anslöt sig till expeditionen och de två tillbringade vintern 1672-1673 med att planera.

I maj 1673 gav de sig iväg. De letade också efter den mytomspunna Nordvästpassagen, en sjöväg som förbinder Atlanten och Stilla havet. Paret, tillsammans med en handfull andra franska upptäcktsresande, paddlade sina kanoter över Michigansjön till det som nu är Green Bay. De svängde uppför Fox River till det som nu är Portage, Wis., och gjorde sedan vad namnet antyder – de förde sina kanoter över land till Wisconsinfloden. De fortsatte nedför den floden och den 17 juni mötte de den mäktiga Mississippis breda utbredning.

Han talade sex indianstammarnas språk: Fox, Huron, Mackinac, Ottawa, Pottawatomi och Sioux. Detta hjälpte dem i deras olika möten med olika stammar, som talade samma eller liknande språk.

Marquette och Jolliet paddlade nerför Mississippi och mötte vid ett tillfälle en fredlig grupp av Illinois-stammen, vars hövding gav dem en calumet, eller fredspipa. De fortsatte sin resa. När de nådde Arkansasflodens mynning fann de sig omgivna av en annan stam som var beväpnad med vapen. Genom att visa kalumeten övertygade de franska upptäcktsresande indianerna att lägga ner sina vapen och föra en diskussion, under vilken Marquette och Jolliet fick veta att det längre söderut fanns många fler män beväpnade med många fler vapen – spanska upptäcktsresande som var ute efter att erövra. De franska upptäcktsresande återvände norrut och tog en liten omväg längs Illinoisfloden och passerade vid ett tillfälle det som nu är Chicago. De återvände till Kanada efter att ha färdats mer än 2 500 mil på fyra månader.

De gjorde sin plikt genom att göra anspråk på allt land som de kunde se till sin kung, Ludvig XIV av Frankrike.

De gick därefter skilda vägar. Jolliet fortsatte till Sault Sainte Marie och sedan till Quebec. Marquette var vid den här tiden osäljbar och stannade på ett uppdrag i det som nu är Green Bay i ett år innan han i oktober 1674 åkte tillbaka söderut en bit till Illinois-landet. Marquette hade bland annat kämpat med dysenteri; denna sjukdom slog till igen och han tillbringade vintern inte långt från det som nu är Chicago. Han deltog i en stor sammankomst av indianledare vid Illinoisfloden våren 1675 och vände sedan norrut med avsikt att nå St Ignace. Ignace. Han lyckades inte nå dit. Marquette dog den 18 maj 1675 nära det som nu är Ludington, Mich. Han tillbringade sina sista stunder nära mynningen av en flod som nu är uppkallad efter honom: Père Marquette. En skriftlig redogörelse för vad han såg under sina upptäcktsfärder publicerades 1681.

Nedan följer ett utdrag ur denna dagbok, där Marquette talar om calumet (fredspipa):

Det återstår inget annat än att tala om calumet. Det finns inget mer mystiskt eller mer respekterat bland dem. Mindre heder ägnas åt kungarnas kronor och spiror än vad vildarna ger denna. Den tycks vara fredens och krigets gud, livets och dödens domare. Man behöver bara bära den på sig och visa den för att kunna gå säkert genom mitten av fiender – som i stridens hetaste stund lägger ner sina vapen när den visas upp. Av den anledningen gav Ilinois mig en sådan, för att tjäna som ett skydd bland alla de nationer som jag var tvungen att passera under min resa.

Marquettes resor och skrifter bidrog till att bana väg för ytterligare bosättning i de områden som han utforskade och bidrog till att utvidga den blomstrande pälshandeln.