Chasers ägare, John Pilley, har ägnat åratal åt att träna och testa gränserna för hennes intelligens. Den 82-årige psykologiprofessorn använde barnleksaker och andra föremål för att lära Chaser substantiv, och hon lär sig fortfarande nya saker.

Se ”Nova scienceNow” på PBS ikväll för att få veta mer om Chasers otroliga förmågor

Under loppet av tre år tillbringade Pilley fyra till fem timmar om dagen med att lära Chaser om nya föremål och deras namn. Pilley skämtar om att han nästan var tvungen att gå till sängs klockan åtta på kvällen bara för att hinna med Chasers oändliga energi och uppmärksamhet på träningen.

”Hon föddes till att bo i de skotska bergen och driva fårhjordar”, säger Pilley, som är pensionerad från en lärarkarriär vid Wofford College i Spartanburg, S.C.

Slutet blev att de samlade en samling på 1 022 föremål: 800 uppstoppade djur, 116 bollar, 26 ”frisbees” och andra föremål som alla fick ett eget namn. Det finns till och med en uppstoppad kub som heter ”ABC”.

Chaser lär sig fortfarande nya ord

PBS-värden Neil deGrasse Tyson besökte nyligen Pilley och Chaser för en Nova-dokumentär och frågade ut hundens anmärkningsvärda minne med ett slumpmässigt urval av leksaker. Leksakerna placerades i ett annat rum och när Tyson ropade upp föremålen vid namn gick Chaser och hämtade dem.

Tyson tog också med sig en ny leksak – en docka som hette ”Darwin” – som Chaser aldrig hade sett förut. När han bad henne att hitta den i det andra rummet kunde Chaser hitta dockan bland de andra leksakerna, vilket innebar att det nya föremålet var kopplat till det nya ordet.

”Whoa! ” sa Tyson till Chaser, som viftade med svansen med ”Darwin” i munnen.

Chaser har också visat att hon kan förstå verb, bland annat ”hitta”, ”nos” och ”tass”, och utföra var och en av handlingarna på vilket som helst av de 1 000 objekten.

Hunden lär ut knep om människans inlärning

Forskare menar att Chasers förmågor representerar mycket mer än ett imponerande knep – de skulle kunna ge en inblick i hur människor lär sig språk. Andra hundar har visat en liknande förmåga att lära sig ord.

”Den flexibilitet vi ser hos hundar verkar vara mycket lik den man ser hos små barn i en mycket viktig ålder i deras utveckling”, säger djurforskaren Brian Hare vid Duke Institute for Brain Sciences.

Hare studerar primater, bland annat schimpanser och bonobos, som har visat förmåga att lära sig teckenspråk och lösa sofistikerade problem. Men deras inlärning är långsam jämfört med Chasers förmåga att snabbt lära sig och minnas nya ord.

Hare tror att primater släpar efter hundar på ett viktigt område – social intelligens. Chimpanser uppmärksammar ofta inte sina tränare, men hundar är alltid känsliga för sina mänskliga herrar.

”När jag träffar min hund vill min hund att jag ska vara i närheten. Han vill att jag ska vara hans sociala partner. Han behöver mig faktiskt, medan en bonobo och en schimpans – de behöver mig inte”, säger Hare.

Domesticering förbättrar hundens sociala inlärning, teoretiserar forskare

Vissa forskare antar att hundar under tiotusentals år av domesticering har utvecklat en människoliknande förmåga till social inlärning. För att testa denna teori inrättar han och andra primatforskare nu forskningslaboratorier för hundar.

”Under århundradenas lopp har den här speciella uppmärksamheten på ord inplanterats”, säger Pilley.

Pilley själv har just publicerat en artikel som dokumenterar hans träningsmetoder och Chasers förmåga att förstå komplexa substantiv.

Hundforskningen har kanske bara börjat, men Pilley och andra hoppas att fler hundar nu kan lära människor ett trick eller två om hur människans inlärning fungerar.

Klicka här för att återgå till sidan ”World News”.