07.02.2021
Polärvirveln bidrar trots allt till en iskall vinter på norra halvklotet. Här är hur väderfenomenet uppstår.
Låt oss inte slösa tid. Du behöver: varma kläder, gott om ved och tillräckligt med förnödenheter (mjöl, jäst, toalettpapper – det vanliga) för att inte behöva lämna huset den närmaste veckan eller två.
Nej, jag skojade bara. För pandemibekämpning skulle det vara bra om vi alla stannade hemma, men som en försiktighetsåtgärd mot den annalkande polarvirveln skulle detta verkligen vara överdrivet. Det kommer förmodligen verkligen att bli bittert kallt på stora delar av norra halvklotet, men vi står inte inför ett apokalyptiskt vinterscenario.
Under de senaste åren, särskilt under den kalla nordamerikanska vintern 2013-2014, har begreppet ”polarvirvel” använts allt oftare i människors vädervokabulär och fått skulden – ibland med rätta, ibland med orätt – för alla utbrott av vintrigt väder eller mycket kalla temperaturer. De ovanliga extrema snöfallarna i Spanien kan till exempel ha haft något med fenomenet att göra. Nyckelordet här är ”kunde”.
Den polära virveln beskrevs för första gången 1853 och observerades för första gången av radiosonder under vintern på norra halvklotet 1952.
När vi använder fraser som ”Den polära virveln är på väg” eller ”Den polära virveln är här” krossar vi troligen varje meteorologs iskalla hjärta. Polarvirveln kommer och går inte – den finns ofta i vår atmosfär under vintern och snurrar runt halvklotet som en stormig karusell, så att säga.
Det betyder faktiskt: Det finns inte en virvel, utan två – en vid nordpolen och en vid sydpolen. Deras dynamik och potential uttrycks med hjälp av Arctic Oscillation och Antarctic Oscillation Index. För att göra det kort: AO och AAO.
Vad exakt är en polarvirvel?
Den arktiska polarvirveln är en vindcirkulation högt upp i atmosfären – ett mycket vanligt fenomen, med andra ord. Den bildas varje år på hösten, när solen knappt når Nordpolen. På våren försvinner den långsamt igen.
Luften där uppe är extremt kall på vintern. Polarvirveln kan förstärkas och försvagas. Vindhastigheter på över 320 kilometer i timmen (200 miles i timmen) är typiska på en höjd av 10 till 50 kilometer (6 till 30 miles) i stratosfären, där det ibland är långt under minus 70 grader Celsius (minus 94 grader Fahrenheit). Detta är direkt ovanför troposfären, den del där vädret uppstår.
Polvirveln har alltså ingen direkt effekt på vårt väder, men det finns ändå interaktioner: Den påverkar jetströmmen. Detta band av vindar med hög hastighet blåser på 10 kilometers höjd och styr hög- och lågtryckssystemen.
Under en typisk vinter är jetströmmen ganska stark och ger milt blåsigt och regnigt väder från Atlanten till Europa. Den polära luften stannar kvar i virveln. Men om jetströmmen är svag uppstår stötar i jetströmmen och en splittring av polarvirveln kan inträffa.
Kollapsen: Kommer det att bli frostigt nu?
Helst då och då, ungefär varannan vinter, sker en kraftig uppvärmning av stratosfären på grund av att varmare luft strömmar in. Grönland och Nordatlanten, till exempel, sägs med sin värme få virveln särskilt ur balans.
Den polära virveln snubblar – eller snarare snirklar – och luftströmmar kan hävda sig oftare. Denna splittring gör att temperaturen i stratosfären stiger med 60 till 80 grader Celsius på mycket kort tid.
För att uttrycka det mer grafiskt kan man föreställa sig en flygande cirkel av pizzadeg som rycker genom luften ur form. I värsta fall förlorar pizzan (virveln!) helt sin form eller till och med splittras.
Då blir det en massa virvlar där uppe, vilket också påverkar hela norra halvklotet: Arktisk luft ger isiga temperaturer.
Det här är precis vad som hände den 5 januari 2021, och som förmodligen kommer att drabba oss snart igen. Prognosmakare säger att vi kan förvänta oss en köldknäpp i mitten eller slutet av januari, och den kan pågå i skov till februari. Återigen, nyckelordet: skulle kunna.
Och kanske inte …
Men fenomenet med interaktionen mellan polarvirveln och vindcirkulationen är komplicerat – och ännu inte helt förstått. Meteorologerna är oense om huruvida det verkligen kommer att bli en iskall vinterstart.
Anledningen: de annalkande atlantiska lågtrycken. De antas leda till att vinterluften flyttar sig från väster vidare till Ryssland, och snögränsen antas stiga till över 1 000 meter. Men det betyder inte att det kommer att förbli så under resten av vintern. Kylan kan mycket väl komma tillbaka.
I slutändan gör vädret bara vad det vill – oavsett våra prognoser.
Den färska snöns knäppande under fötterna, den fridfulla stillheten: De flesta människor längtar efter en vit jul. Men det snöiga landskapet är vackert inte bara på avstånd, utan även på nära håll.
Snö är inget annat än vatten i fast form, vilket sker när en vattendroppe fäster vid en stoft- eller sotpartikel och fryser i den kalla övre atmosfären. Temperaturen måste vara mellan minus 4 och minus 20 grader Celsius (24,8 och -4 grader Fahrenheit) för att detta ska ske.
En snöflinga börjar på en platt, sexkantig bas som bara är 0,1 millimeter i diameter. Formen uppstår på grund av den intermolekylära kraften från vätebindning i H2O.
När allt mer vatten fryser fast på de hexagonala kristallerna börjar snöflingorna få utökningar som kallas dendriter. Detta ger snöflingorna deras typiska stjärnform – i oändliga möjligheter, beroende på temperatur, vindförhållanden och luftfuktighet i de moln där de bildas.
Det tar ungefär en timme för en snöflinga att ta sig från ett moln till jordens yta. Temperaturer på mer än minus 5 grader Celsius och högre luftfuktighet orsakar större flingor. Vid lägre temperaturer och i torrare förhållanden – som vid polerna – består snön av nålis och plattkristaller.
De fuktigare, större flingorna är bra för saker som att bygga snögubbar. Mindre, kallare snöflingor ger torrare pudersnö.
Glaciärer bildas när snö byggs upp och packas ihop med tiden. Snö som smälter och fryser igen blir en sorts kornig is som kallas ”firn”. Ordet kommer faktiskt från tyska och betyder ”från förra året”. Blå- eller grönfärgade, skimrande glaciärer har blivit viktiga indikatorer på klimatförändringar.
Snöns vita ”färg” är i själva verket en optisk illusion: snö består av vatten, som är färglöst. Men snökristaller fungerar som speglar och reflekterar alla olika ljusfrekvenser samtidigt, vilket resulterar i att våra ögon uppfattar en vit nyans.
Oavsett ursprung kommer snöflingorna att fortsätta att inspirera oss med sin skönhet och individualitet – och i slutändan sin förgänglighet, eftersom de smälter tillbaka till vatten.