Vad är avlats? Låt oss ta ett mer vanligt exempel för att förklara en större teologisk poäng. Låt oss säga att din dotter tog din bil utan tillstånd. Du skulle bli arg som förälder, men du skulle förlåta henne för det hon gjorde. Men du skulle säkert också ge henne något slags straff för det hon hade gjort.

Med våra synder förlåter Gud oss alltid. Botens sakrament förlåter våra synder och Guds förlåtelse undanröjer vårt eviga straff. Det betyder dock inte att synder under loppet av våra liv inte har tagit ut sin rätt på våra själar. Vi kanske måste göra lite arbete fortfarande för att komma över de saker som snubblar oss gång på gång. Så även om vi inte är evigt straffade av Gud, kan det fortfarande finnas en viss temporär bestraffning för oss att uthärda i evigheten (t.ex. i skärselden).

Ett avlatsbrev är en eftergift inför Gud av den temporära bestraffningen för synder vars skuld redan är förlåten, som en rätt disponerad medlem av de kristna trogna erhåller under vissa och definierade villkor med hjälp av kyrkan, som som i sin egenskap av frälsningens tjänare delar ut och auktoritativt tillämpar skattkammaren med Kristi och de heligas tillfredsställelser. (Code of Canon Law, 992)

Hur får man då ett avlatsbrev? När det gäller en pilgrimsresa, som till exempel Världsungdomsdagen, skulle du få ett fullständigt avlatsbrev så länge du:

1) Gör en sakramental bikt
2) Tar emot eukaristisk nattvard
3) Säger böner i enlighet med den Helige Faderns intentioner.

Kyrkan påminner oss om att dessa ansträngningar behagar Gud, och kommer att förkorta tiden för vårt timliga straff. Kyrkan gör dock inga påståenden om hur lång den tiden kan vara. (Mest för att det egentligen inte finns någon tid i himlen eftersom den inte överensstämmer med vår mänskliga känsla av tid och rum). Men det räcker med att säga att precis som du kan förkorta tiden för din dotters straff om hon tvättar bilen, gör några extra saker i hemmet och börjar visa mognad, så kommer Gud att göra detsamma för oss om vi visar en viss andlig mognad – och kyrkan förklarar exakt hur det kan se ut i det här fallet.

Naturligtvis kan avlatsbrev missbrukas. Martin Luther såg detta under den protestantiska reformationen när han såg att avlatsbrev köptes och såldes för en själv och för andra. Konciliet i Trento införde stränga reformer när det gäller att bevilja avlatsbrev för pengar. År 1567 upphävde påven Pius V alla beviljanden av avlatsbrev som innebar avgifter eller andra ekonomiska transaktioner. Och tekniskt sett har kyrkan aldrig ”sålt” avlatsbrev. Snarare kan en del av den stora botgöring som skulle göras för att erhålla avlaten ha inneburit en välgörenhetsdonation till de fattiga, och därför kan en stor donation vara tillräcklig för att erhålla avlaten. Detta är inte längre fallet. Finansiella transaktioner av något slag kan inte användas för att få avlats.

Så i princip, om du deltar i Världsungdomsdagen (jag har själv deltagit i två) och går till bikt och tar emot nattvarden medan du är där, kommer du att få den fullständiga avlaten. De böner som görs i enlighet med påvens önskemål sker faktiskt medan du är där, men du kan bli ombedd att fortsätta dessa böner under en viss tid efter pilgrimsresan. Du måste också vara döpt, inte exkommunicerad och befinna dig i nådens tillstånd åtminstone vid slutet av de föreskrivna gärningarna. (Kanonisk lag 996)

För mer information om världsungdomsdagens avlatsbrev klicka här.

Originellt publicerat den 19 juli 2013.