Källa: Rehan Qureshi/

Den amerikanska kulturen värdesätter självständighet, men ibland kan vi ta det lite för långt.

För många av oss går framgång hand i hand med självförsörjning. Allt, får vi ofta höra, kan uppnås genom hårt arbete – vilket vanligtvis innebär arbete som görs på egen hand.

För dem som är uppvuxna i USA kan idén om självständighet föra tankarna till ikoniska berättelser om ”tuffa individer” – pionjärer, avvikare eller uppfinningsrika invandrare som byggde upp ett liv på sina egna villkor. Men även om mod och uthållighet är värdefulla egenskaper som hjälper oss att ta oss fram i livet, kan dessa berättelser idealisera självständighet och ingjuta orealistiska förväntningar på att vi ska nå våra mål på egen hand – och dessa berättelser bortser också från det faktum att vi har enormt stor nytta av andras hjälp.

Andra människor är kritiska för vårt välbefinnande

Från de tidigaste dagarna av vår existens är vårt beroendetillstånd något som vi alla har gemensamt. Biologiskt sett är det ett faktum att mänskliga spädbarn föds hjälplösa, innan våra skallar ens är helt formade runt våra hjärnor. Vi överlever och frodas endast i den mån våra föräldrar eller andra omhändertagande vuxna tillgodoser våra mest grundläggande behov. Känslomässigt behöver vi känna att andra förstår för att kunna förstå våra egna erfarenheter.

Som vuxen är vårt behov av andra en verklighet som vi kanske måste arbeta för att acceptera. Att förneka det medför yrkesmässiga och personliga konsekvenser. Att vara alltför självförsörjande kan leda en bort från möjligheter att utbyta idéer, få inspiration och fördjupa relationer – alla interaktioner som främjar tillväxt.

Ny forskning om hälsosamt beroende

Intill helt nyligen betraktade psykologer ofta beroende som en svaghet. Nya arbeten av Robert Bornstein och andra personlighetsforskare har dock omformulerat beroende som ett drag som alla människor delar. Vår beroendestil ligger på ett spektrum: Den kan vara balanserad (hälsosam), eller så kan vi ha en tendens till ytterligheter och söka för mycket eller för lite hjälp från andra.

Vad är ett hälsosamt beroende? Studier visar att personer som rapporterar mest känslomässig balans, livstillfredsställelse och optimism inför framtiden har en förmåga att luta sig mot och anförtro sig åt andra ibland – och även att arbeta självständigt vid behov.

Vad är nackdelen med för mycket självständighet?

Forskare har funnit att personer som undviker att be om hjälp kan drabbas av betydande sociala och yrkesmässiga kostnader. De har en tendens att undvika att söka värdefull hjälp från pedagoger eller kollegor eftersom det får dem att känna sig behövande om de involverar andra. Men genom att välja att isolera sig för att känna sig självförsörjande kan de riskera att känna sig utan stöd eller deprimerade.

Fördelarna med att förlita sig på andra

Om det inte faller sig naturligt att be om hjälp, öva.

Giv dig själv en chans att komma över din initiala motvilja och experimentera. Börja långsamt och ta dig tid att se hur det känns att involvera andra. Du kan märka några omedelbara fördelar:

• Lättar din börda. För att säga det uppenbara, om du är villig att be om hjälp kan dina uppgifter bli betydligt lättare. Detta kan vara en enorm lättnad.

• Lär dig mer. Vissa människor är rikliga kunskapsresurser – genom att be om deras hjälp kan du skapa en möjlighet att lära dig mycket mer än du förväntar dig. Många fulländade människor är förvånansvärt villiga att dela med sig av sin samlade visdom, och tycker att ett sådant samspel är givande. Att visa genuint intresse och vara förberedd med frågor kommer att berika utbytet.

• Ökad effektivitet genom samarbete. Att be andra människor om hjälp kan leda till samarbete. Förutom att du får ta del av förslag som du kanske inte skulle ha tänkt på på egen hand, kan du finna personer som är villiga att hjälpa till med att förfina dina idéer, vilket ökar effektiviteten i ditt tillvägagångssätt.

• Förbättra relationerna. Att graciöst be någon om hjälp kan faktiskt förbättra ditt förhållande till den personen. Det kan vara ett tillfälle att kommunicera förtroende och uppskattning. Alltmer robusta forskningsresultat visar att ett stödjande socialt nätverk är en konsekvent faktor för människors hälsa och välbefinnande. Vissa kulturer, t.ex. den japanska och indiska kulturen, främjar ömsesidigt beroende och ser det som en viktig dimension av intimitet. Enligt detta synsätt stärks de relationella banden genom att man ger varandra stöd.

Det finns tecken på att vår nationella motvilja mot att luta sig mot andra kan vara på väg att förändras: På arbetsplatser och i skolor är det till exempel allt vanligare att anställda och elever samarbetar i team. Även om grupprocesser är förknippade med frustrationer underlättar utbyte av idéer användningen av de förmågor som andra erbjuder.

Detta är ett välkommet skifte eftersom forskning om beroende visar att balansering av självständighet med sunda, ömsesidiga former av ömsesidigt beroende faktiskt bidrar till att människor mår bättre av sig själva och sina liv. En förmåga att förlita sig på andra kan vara en avgörande komponent för social, yrkesmässig och akademisk framgång; det leder i allmänhet till att man känner sig mer, inte mindre, självständig.

Amy Smith, MA, är Clinical Psychology Fellow vid William Alanson White Institute och håller på att avlägga sin doktorsexamen i klinisk psykologi vid Adelphi University.