Om du inte vet vad en viscacha är, kan du definitivt inte avgöra det utifrån dess ovanliga namn. Så vad är detta mytomspunna djur och var kan du hitta en sådan?
Vad är en viscacha? En viscacha (eller ”vizcacha”) är ett djur som är nära besläktat med chinchillan. Den ser ut som en kortsvansad chinchilla korsad med en hare, även om den inte tillhör samma familj som kaniner eller harar. Den har långa framtänder, mycket långa morrhår, långa rundade öron, en lång lockig svans, tjock päls och en kraftig kropp. Det finns flera arter: vissa lever i Anderna medan andra lever på den argentinska ”pampas” (slätten). De är bytesdjur och växtätare och äter därför mest vilt gräs.
Viscachas är kanske mest kända för att turister lätt förväxlar dem med chinchillor! Det finns till och med en del chinchillaguider på nätet som felaktigt använder bilder av viscachas – men de är helt andra arter. Guiden nedan beskriver först vad en viscacha är och hur en sådan ser ut, innan den tar upp de olika arterna av viscacha och om du kan få en som husdjur.
Viscacha (även stavat vizcacha) är en sydamerikansk gnagare som är nära besläktad med chinchillorna med lång och kort svans. Den är så nära besläktad att den ingår i samma familj (Chinchillidae). Det finns två släkten (eller ”släkten”) av viscacha. Dessa är Lagidium och Lagostomus.
Hur ser en viscacha ut?
Svaret beror på vilken sorts viscacha du menar. Men de vanligaste sorterna, det vill säga de olika arterna av bergsviscacha, ser ut som en korsning mellan en hare och en chinchilla. De är större än chinchillor och har starka bakben, vilket innebär att de är bra på att hoppa. De har kortare framben/tassar som de använder för att hålla i mat eller springa på alla fyra.
Viscachas har en distinkt päls som är brun på ovansidan och en ljusare nyans på undersidan; detta är kanske det enklaste sättet att skilja dem från ”vanliga” chinchillor. Viscachas har också:
- Tjock päls som chinchillor har, för att hålla värmen högt uppe i bergen
- Fyra stora framtänder (incisiver)
- Långa öron som mer liknar dem hos en hare eller en kanin än en mus, som en chinchillas
- En fluffig, lockig svans som en ekorre
En annan central skillnad är att viscachas är mycket tyngre än chinchillas. De kan väga upp till 6,6 lbs/3kgs.
Trots att de ser så mycket ut som kaniner är de inte nära besläktade. Istället är viscacha mycket nära besläktad med chinchilla, därav att den ingår i samma familj. Den är också nära besläktad med chinchillaråttan.
Var lever viscacha?
Viscachas naturliga livsmiljö är i Sydamerika. Den lever på samma platser som chinchillorna.
Mer specifikt kommer den från Anderna. Anderna är höga berg som dominerar den sydamerikanska västkusten. De sträcker sig hela vägen från kontinentens södra spets i Argentina, hela vägen norrut i Colombia, där Sydamerika möter Centralamerika. Och förutom att de är världens längsta bergskedja är de också höga.
De flesta viscacha-arter lever högt uppe i Anderna, på höjder på 13 000 fot och högre. Den har en tjock päls för att hålla sig varm, långa ben för att hoppa från en klippa till en annan och stora öron för att höra rovdjur på långt håll. Det finns andra viscacha-arter som inte lever i bergen. Slättviscacha lever på Argentinas slätter. Denna art har följaktligen utvecklats så att den ser helt annorlunda ut än sina kusiner i bergen.
Alla viscachas lever i hålor, men bergsviscachas gräver inte dessa hålor åt sig själva. Det beror på att deras tassar är köttiga och små, mer som händer med naglar än tassar med klor. I stället för att gräva sina egna hålor använder de övergivna hålor som andra djur har gjort eller naturliga sprickor som bildats i klipporna. Det är också vad chinchillor gör.
Plains viscachas gräver dock sina egna, välutvecklade grottkomplex. Lokalbefolkningen kallar dessa för viscacheras.
Vad äter viscachas?
Viscachas är växtätare. De äter vilda gräs, som det finns många arter av där de lever.
För att komplettera denna kost äter viscachas sannolikt också nötter, frön och rötter. Rötter är särskilt användbara eftersom de lagrar vatten, vilket kan vara en bristvara under torrperioden. Nötter och frön ger välbehövligt fett och protein, som det finns mindre av i gräs. Det är möjligt att de också äter insekter när tillfälle ges, återigen för att komplettera kosten, även om detta inte är klart.
Anledningen till att vi inte vet så mycket om viscachas diet (eller chinchillas för den delen) är att de är hemlighetsfulla djur och därför inte är lätta att studera.
Hur förökar sig viscachas?
Detta är ett annat sätt på vilket viscachas liknar chinchillas. Gnagare är kända för att ha många kullar med många bebisar/ungar/ungar i varje kull. Husmöss, till exempel, bär sina ungar (är bara dräktiga) endast i tjugo dagar, och när de föder föder de i genomsnitt sex ungar varje gång. Par kan klara av 200 ungar på ett år.
Viscachas däremot har en tre månaders dräktighetsperiod. Det är inte olikt de lång- och kortstjärtade chinchillorna, som har en dräktighetsperiod på 110 dagar. Och när viscacha har en kull är det vanligtvis en kull på bara en. Detta innebär att viscachas har ”bara” två eller tre ungar per år.
Vilka arter av viscachas finns det?
Till skillnad från chinchillan finns det mer än två arter av viscachas. De flesta av dessa lever i Anderna, medan en lever på Argentinas slätter. Varje art ser något annorlunda ut, till exempel att svansen är längre eller kortare, att kroppen är tunnare eller kraftigare eller att kosten inte är densamma.
Mountain Viscacha vs. Plains Viscacha
Likt chinchillan finns det flera arter av viscacha.
- Slättviscacha (Lagostomus maximus) är från Argentina. Liksom chinchillan lever den i stora kolonier och är mycket kommunikativ. Enskilda individer kan avge larmsignaler för att varna resten av gruppen för annalkande rovdjur. Som namnet antyder lever den på Argentinas slätter (”pampas”), till skillnad från resten av viscacha- och chinchillaarterna.
- Den nordliga viscacha (Lagidium peruanum) kommer från de peruanska Anderna. Även denna art lever i grupper, men mindre grupper nästan som familjer som utgör större samhällen.
- Den södra viscacha (Lagidium viscacia), även känd som bergsviscacha, liknar den norra viscacha, men dess päls är mer röd i färgen. Även den lever i Anderna, men längre söderut än den norra viscacha.
- Lagidium ahuacaense är en nyligen upptäckt art. Den älskar i Ecuadors bergsområden och upptäcktes först 2005 av den moderna vetenskapen. Eftersom den lever hundratals mil från de närmaste existerande viscacha-populationscentra, tror man att endast ett dussintal finns kvar i det vilda.
- Wolffsohns viscacha (Lagidium wolffsohni) är en sällsynt art från Argentina och Chile. Den lever i bergen, men man vet inte mycket mer om den.
Eftersom de lever på så avlägsna platser är det fortfarande möjligt att det finns oupptäckta viscacha-arter i Anderna. Med tanke på att den sista arten upptäcktes först 2005 är det inte en avlägsen möjlighet.
Plains Viscacha (Lagostumus Maximus)
Plains viscacha är den mest särpräglade av alla viscachas. Den har en något annorlunda form, men har högst uppenbart helt andra markeringar. Den har omväxlande ljusa och mörka ränder som löper horisontellt över ansiktet. Den ser nästan ut som en tvättbjörn eller en grävling. I sin övergripande form är den som en bergsviscacha, hareliknande; men dess huvud är nästan format som ett marsvin (fast större).
Denna art lever på en speciell sorts slätt i Argentina. Denna slätt kallas Pampas och kommer från det inhemska Quechua-ordet ”pampa”, som betyder ”slätt”. Det är ett låglandsområde som täcker nästan 500 000 kvadratkilometer och omfattar det mest befolkade området i Argentina, plus hela Uruguay och en del av södra Brasilien.
Till skillnad från Anderna är Pampas en tempererad region, vilket delvis är anledningen till att vizcachasen här inte ser ut som de från bergen. Vintrarna här är milda och temperaturen brukar inte sjunka under nollan om det inte blir en köldknäpp, och somrarna är varma, mycket varmare än vad viscachas och chinchillor normalt är vana vid. Om man satte en vanlig chinchilla här på sommaren skulle den överhettas på några minuter!
Är en viscacha en sorts chinchilla?
Detta är en intressant fråga. När folk talar om ”chinchillor” menar de inte viscachas. Dessa djur är inte särskilt kända utanför sitt naturliga utbredningsområde i Sydamerika. Men strängt taget är viscachas en sorts chinchilla. Det beror på att de tillhör familjen Chinchillidae. De placerades där eftersom de delar en ny gemensam förfader med chinchillor, vilket är anledningen till att de har många av samma egenskaper.
Hur är chinchillor och viscachas besläktade?
Det fantastiska med den här frågan är att ingen vet det exakta svaret.
Trots att chinchillor är ett så populärt ämne för vetenskapliga studier (och ett populärt husdjur till råga på allt), så har man ännu inte hittat fossila förfäder till någon chinchillaart. Det gäller för kortsvansar, långsvansar och alla arter av bergsviscacher. Man antar att de har en gemensam förfader eftersom a) de är så lika varandra och b) de lever på samma plats, men exakt när de skiljde sig åt till separata arter och vilka arter de båda kom från vet man inte.
Slättviscachin har å andra sidan släktingar i de fossila arterna. Fossil från den tidiga miocena epoken, som var för mellan 23,8 och 20,5 miljoner år sedan, har hittats i Sydamerika. Det släkte som slättviscachaen ingår i (Lagostominae) innehåller två andra släkten som nu är utdöda: Pliolagostomus och Prolagostomus. Det finns många arter i vart och ett av dessa släkten, varav många levde längre västerut mot Anderna än dagens slättviscacha. Man vet inte mycket om dem.
Kan man få en Viscacha som husdjur?
Viscachas hålls för närvarande inte som husdjur. De är större än chinchillor och har inte framgångsrikt domesticerats. Om de skulle bli det skulle de ha liknande behov som chinchillor som sällskapsdjur: de skulle troligen trivas med hö och skulle behöva temperatur- och luftfuktighetskontrollerade burar med mycket utrymme för att röra sig och hoppa. Liksom chinchillor skulle de också trivas bäst i par.
Om något betraktas viscachas som skadedjur. Det beror på att de snabbare än något annat lantbruksdjur kan ta bort vegetationen från marken, och eftersom det föds upp mycket boskap och liknande lantbruksdjur i Sydamerika är det ett stort problem. Många lantbrukare skjuter dem på samma sätt som andra lantbrukare skjuter kaniner.
Nedanför hittar du vårt chinchillaquiz, nya inlägg för vidare läsning och en anmälan till vårt nyhetsbrev om chinchillor!
1365
Hur man badar en chinchilla i vatten (steg för steg) – Chinchillor tar dammbad, inte vattenbad, även om det är möjligt att bada en chinchilla i vatten om du vet vad du gör. Men hur kan du göra det, och varför skulle du någonsin behöva göra det? …