Begreppet ”familj” är under utveckling, särskilt i USA. Dagens amerikanska familjer består inte alltid av de traditionella ”två föräldrar och deras barn”. Familjerelationer omfattar nu mor- och farföräldrar och kusiner, emanciperade ungdomar och deras jämnåriga, ogifta par, samkönade makar, adopterade eller fosterbarn, kära vänner och eller någon annan social enhet som av någon behandlas som deras traditionella familjeekosystem. Dagens familjer handlar mer om långsiktiga stödjande relationer än om blod, och mer om kärlek och omsorg än om DNA.

Men även om definitionen förändras förblir vissa saker desamma. Familjer kommer oundvikligen att ha konflikter och kommunikationsproblem, uthärda stress eller trauma tillsammans och gå varandra på nerverna. Av dessa skäl framstod familjeterapi som ett värdefullt komplement till äktenskapsrådgivning och individuell terapi.

Varför inte prova individuell terapi eller parterapi i stället?

Ibland kämpar en familj på grund av en familjemedlems specifika problem. Till exempel kanske någon har att göra med missbruk eller en psykisk störning som schizofreni eller svår depression. Eller kanske ett barn uppvisar beteendeproblem i skolan eller hemma. Kanske är det ett par som bråkar, separerar eller skiljer sig.

Du kanske tror att dessa frågor skulle behandlas bättre genom individuella terapisessioner för den person som har problemet, eller genom parterapi i händelse av skilsmässa. Tänk dock på att inom ett familjesystem påverkar en persons problem ofta andra familjemedlemmar inom enheten eller hushållet, om inte hela familjen.

Terapisessioner som är utformade för individen eller paret rekommenderas verkligen och är ofta en del av en behandlingsplan för familjeterapi. Familjeterapi är dock en specialiserad gren av psykoterapi. Rådgivare som fokuserar på familjeterapi är vanligtvis också bevandrade i beteendebaserad parterapi. Akronymen ”MFT” som många rådgivare har som en del av sin titel står för ”marriage and family therapist”. Dessutom är de flesta licensierade kliniska socialarbetare (LCSW), licensierade professionella rådgivare (LPC) och licensierade psykologer utbildade inom familjerådgivning.

Enligt Psychology Today tar familjeterapisessioner upp ”alla familjemedlemmars beteenden och hur dessa beteenden påverkar inte bara enskilda familjemedlemmar utan även relationerna mellan familjemedlemmarna och familjeenheten som helhet.”

Rsaker till att träffa en familjeterapeut

Familjer kan söka terapi för att ta itu med en större fråga eller en kombination av problem. Några vanliga anledningar till familjeterapeutisk intervention är:

• En tonåring har disciplin- eller beteendeproblem i skolan eller i hemmet.
• Du misstänker att din tonåring har ett problematiskt bruk av illegala substanser.
• En ny familjemedlem har kommit in i familjestrukturen genom födsel, adoption, fosterhem eller en utökad familjemedlem, t.ex. en mor- eller farförälder i hemmet.
• En av makarna är offer för våld i hemmet.
• Familjen har förlorat en älskad person i döden.
• Familjegruppen har att göra med en betydande anpassning, som flyttning eller långvarig fängelsevistelse för en familjemedlem.
• En person har en psykisk sjukdom.
• En make/maka har förlorat jobbet eller familjen har ekonomiska problem.

Även om en del av dessa problem kretsar kring eller härstammar från en person, ibland kallad den identifierade patienten eller IP, är målet med familjeterapi att gynna alla familjemedlemmar, inte bara IP.

Vad man kan förvänta sig av familjeterapi

Typiskt sett är familjeterapi kortvarig – kanske runt 12 besök – och alla familjemedlemmar behöver inte delta i varje terapisession. Alla familjemedlemmar kan dock ha nytta av att delta. Familjeterapi, säger Mayo Clinic, kan hjälpa deltagarna att:

• ”Undersöka familjens förmåga att lösa problem och uttrycka tankar och känslor på ett produktivt sätt,
• Utforska familjens roller, regler och beteendemönster för att identifiera problem som bidrar till konflikter – och sätt att arbeta med dessa problem, och
• Identifiera familjens styrkor, till exempel att man tar hand om varandra, och svagheter, till exempel att man har svårt att lita på varandra.”

Ditt första möte i familjeterapi ger dig och dina familjemedlemmar möjlighet att förklara för din MFT, socialarbetare, psykolog eller rådgivare vad som förde er till terapi. Samtidigt ger denna session din terapeut möjlighet att observera hur familjemedlemmarna interagerar med varandra. Därifrån kommer din terapeut att utforma en behandlingsplan med hjälp av den mest lämpliga och effektiva terapeutiska processen för din familjs särskilda behov.

Familjens systemterapi

Familjeterapin i sig skiljer sig från andra typer av terapi, inte på grund av ”hur många personer som finns i rummet”, utan på grund av de metoder som används för att hjälpa familjemedlemmarna att läka och växa sig starkare som en enhet.

”Fokus för familjeterapeutisk behandling är att ingripa i dessa komplexa relationsmönster och förändra dem på ett sätt som leder till produktiva förändringar för hela familjen”, skriver författarna till läroboken Substance Abuse Treatment and Family Therapy. ”Familjeterapi vilar på ett systemperspektiv. Som sådan kan och kommer förändringar i en del av systemet att ge upphov till förändringar i andra delar av systemet, och dessa förändringar kan bidra till antingen problem eller lösningar.”

De flesta familjeterapeuter använder sig av detta systemteoretiska koncept, även om en del också använder sig av den kognitiva beteendeterapin (KBT) som har visat sig vara effektiv inom individuell rådgivning. Familjesystemterapi utvecklades av den amerikanske psykiatern Murray Bowen på 1950-talet. Bowen, enligt Psychology Today, ”trodde att de vuxna individernas personligheter, känslor och beteenden är ett resultat av deras födelseordning, deras roll inom ursprungsfamiljen och de copingfärdigheter de har utvecklat för att hantera känslomässiga familjeproblem”. Bowens familjesystemansats bygger på tanken att för att ”förstå familjesystemet måste familjen ses som en helhet, och att det som definierar en familj är mer än de människor som utgör den utan också hur de interagerar med varandra för att skapa en unik familjedynamik.”

Andra familjeterapeutiska ansatser och verktyg

Och även om alla familjeterapeutiska ansatser har det gemensamma målet att förbättra familjedynamiken har varje metod en liten differentiering. En sådan metod för familjeterapi är strukturell familjeterapi eller SFT. SFT bygger på psykiatern Salvador Minuchins arbete, som arbetade med oroliga ungdomar på institut och missbruksprogram i New York City. Han teoretiserade att de flesta barndomsproblem utvecklades som ett resultat av familjeenheten. Att förändra ungdomens beteende är därför nyckeln till att förändra familjemedlemmarnas sätt att interagera med varandra. Minuchin studerade familjens delsystem och gränserna inom familjesystemet.

Familjeterapeuter som använder Minuchins strukturella familjeansats ritar ofta ett genogram, eller ett diagram över familjestrukturen, inklusive dess delsystem. Ett genogram innehåller detaljerad information om familjeträdets struktur, intima relationer, ritualer, anknytningar och interaktioner mellan familjemedlemmarna för att hjälpa terapeuten att förstå familjedynamiken. Den kan innehålla information om flera generationer för att ge en ännu större och grundligare bild.

En stor del av alla familjeterapeutiska tillvägagångssätt är att studera och förbättra kommunikationsproblem mellan familjemedlemmarna. Kommunikation stod i fokus för psykoterapeuten Virginia Satirs arbete, som ibland kallas ”familjeterapins mor”. Satir var en av de första familjeterapeuterna och uppfann Satir Transformational Systemic Therapy (STST). STST, som också kallas Satirs tillväxtmodell, uppmuntrar öppen, ärlig och ”rak” kommunikation – att i princip säga vad man menar och göra vad man säger. Virginia Satirs metod var användbar eftersom den snabbt identifierade varje persons kommunikationsstil och hjälpte dem att byta till en sundare metod.

Att förbättra kommunikationen är också en viktig del av den strategiska terapin, som forskaren Jay Haley har tagit fram. Med hjälp av Haleys metod ber familjeterapeuterna familjemedlemmarna att arbeta specifikt med den identifierade patientens (IP) ”symptom” eller ”problem”, oavsett om det handlar om missbruk, beteendestörning, psykisk ohälsa eller en relationskonflikt. Den strategiska familjeterapeuten ”tar över auktoriteten från den familjemedlem som tenderar att dominera och kontrollera familjeinteraktionerna, vilket gör det möjligt att ändra kommunikationsmönster” och gör det möjligt för ”symtombäraren”, eller IP, att bli bättre.

Positiva potentiella resultat av familjeterapi

Psykoterapi för familjer är ett relativt nytt begrepp i USA. Ändå fortsätter det att utvecklas som en positiv och effektiv intervention för en mängd olika familjebaserade frågor och konflikter. Familjeterapi kan hjälpa dig och dina nära och kära att hantera ert uppbrott i förhållandet, din ungdoms beteendestörning, din förälders försämrade fysiska hälsa eller din makes psykiska problem. Du lär dig tekniker för sundare kommunikation med dina familjemedlemmar, copingfärdigheter för att hantera problem som ligger utanför din kontroll och bättre omsorg om varandra.

Hälsosamma familjerelationer är lyckliga familjerelationer, och det finns många, många psykiska hälsovårdare som är väl förtrogna med de familjeterapeutiska tillvägagångssätt som kommer att få dig och dina nära och kära till en hälsosam plats. När du letar efter en terapeut som kan hjälpa din familj, tänk på att de särskilda tekniker som din familjeterapeut använder kanske inte är lika viktiga som den nivå av bekvämlighet som dina familjemedlemmar känner med den personen. En titel som ”äktenskaps- och familjeterapeut” (MFT) eller ”licensierad klinisk socialarbetare” (LCSW) är en bra början. I slutändan måste din familj ändå ha en terapeut som hjälper er att nå era mål och må bättre i en trygg och bekväm miljö.

Therapy Group of NYC:s omtänksamma kliniker inkluderar psykologer och terapeuter som förstår de unika stressfaktorerna för familjer i New York City. Oavsett vilken av våra psykologer i NYC du väljer kommer du och dina familjemedlemmar att upptäcka att er terapi tar er förbi ”normalt” och hela vägen till ”bra”. Tveka inte. Ta kontakt idag för att få veta mer och boka in ditt första familjeterapisamtal.