Jag har tillbringat ett halvt sekel (jösses) med att skriva för radio och trycksaker – mestadels trycksaker. Jag hoppas att jag fortfarande knackar på tangenterna när jag tar mitt sista andetag.

Bohemian Club grundades 1872 och var ursprungligen en samlingsplats för musiker, konstnärer och journalister – ja, det vanliga racket. Mottot på dörren lyder: ”Vävande spindlar kommer inte hit”. Detta sägs vara ett löfte om att medlemmarna inte pratar om politik eller affärer. Det varade inte länge; Washington Post kallar det nu för en plats ”dit de rika och mäktiga går för att missköta sig.”

Vad är bohemism?

Människor som lever ett okonventionellt liv kallas ofta för bohemiska. Rebelliskhet, excentricitet och kreativitet är utmärkande för denna livsstil.

San Francisco-poeten George Sterling beskrev bohemerna som ”hängivna eller beroende av en av de sju konsterna; den andra är fattigdom… . Jag tycker att mina bohemer är unga, radikala i sin syn på konst och liv, okonventionella.”

Oxford English Dictionary ger följande definition: någon, ”särskilt en konstnär, litterär person eller skådespelare, som lever ett fritt, vagabonderande eller oregelbundet liv, som inte är särskilt noga med vilket sällskap han umgås och som föraktar konventioner i allmänhet.”

Det var fritänkare och liberaler som ursprungligen bildade Bohemian Club i San Franciscos Union Square-distrikt 1872.

The Bohemian Club Opens

Journalister från The San Francisco Chronicle startade klubben och tillät musiker och konstnärer att vara hedersmedlemmar. Författare som Mark Twain, Jack London och Ambrose Bierce var tidiga medlemmar. Klubbens syfte var gemenskap som smordes av alkohol.

Ägaren till The Chronicle, Michael Henry de Young, klagade över att reportrarna alltför ofta befann sig på klubben när de borde ha varit ute och samlat in nyheter. Det är ett gnäll som har en bekant klang.

Det tog inte lång tid innan klubben öppnade sina dörrar för människor med pengar. Det var slutet för den bohemiska aspekten av gruppen i allt utom klubbens namn.

Den bohemiska klubben idag

Sarah Brumble, skriver för Atlas Obscura, säger att organisationen ”har blivit en av de mest exklusiva herrklubbarna och/eller hemliga sällskapen i USA.” De som vill bli medlemmar måste vara manliga, kaukasiska, konservativa och mäktiga; att vara stenrik hjälper också. Den San Francisco-baserade författaren Jay Barmann säger att klubbens ”storslagna historiska klubbhus fortfarande står i hörnet av Post och Taylor, och enligt uppgift kostar medlemskap 30 000 dollar i förskott och 600 dollar i månaden därefter…”

Medlemslistorna är noga bevakade, men det är känt att Henry Kissinger, Donald Rumsfeld, George H.W. Bush, Carl Rove, Ronald Reagan, och vd:arna för Halliburton, Northrup Grumman och många andra Fortune 500-företag har deltagit. Det är den republikanska flygeln av den amerikanska härskande klassen; ett par före detta CIA-chefer och toppchefer från Pentagon som kompletterar listan.

Dessa är män som har band som går tillbaka till förskolan, genom college och till exklusiva golf- och countryklubbar. Kopplingarna är bundna av äktenskap och samverkande företagsledningar.

The Bohemian Grove

Förutom den ursprungliga byggnaden kan klubben skryta med en 2 700 hektar stor fastighet bland redwoodträden som kallas Bohemian Grove, belägen cirka 75 mil norr om San Francisco. Här samlas cirka 2 000 personer med inflytande en gång om året för att koppla av och släppa på bekymmer och bekymmer med att styra världen.

Det är en hemlig affär, men ibland har journalister trängt in i säkerhetsområdet och återvänt med några fascinerande berättelser. En sådan oförskräckt reporter är Alex Shoumatoff, som skrev om sina erfarenheter i Vanity Fair.

Lägret börjar med en ritual som kallas Cremation of Care och som Shoumatoff beskriver som en ”makaber, otidsenlig ceremoni – med druidiska, frimurariska, Ku Klux Klan- och ariska skogsdyrkande övertoner .

En avbild av ”omsorg” bränns vid en helgedom framför en mycket stor uggla av betong. Huvade figurer hjälper deltagarna att fördriva sina bekymmer om var deras nästa miljard ska komma ifrån.

En annan hemlig observatör var Jon Ronson; han var inte imponerad. I sin bok från 2001, Them: Adventures With Extremists, skrev han: ”Mitt bestående intryck var en allomfattande känsla av omognad: Elvis-imitatörerna, de pseudo-hedniska spökrituella ritualerna, det tunga drickandet. Dessa människor kan ha nått toppen av sina yrken, men känslomässigt verkade de fångade i sina collegeår.”

De bjuder in artister och underhållare för att roa dem, och ibland dyker professorer upp för att hålla föredrag.

Finansiella tidningen Financial Times tillägger att ”Det förekommer nakenbadning och skeetskytte, marshmallustrålning och tungt drickande. Vid utarbetade teaterföreställningar spelas kvinnliga karaktärer av universums mästare i drag.”

Bohemian Grove Activities

G. William Domhoff är professor i psykologi och sociologi vid University of California. Han har studerat Bohemian Club och rapporterar om sina resultat på sin webbsida ”Who Rules America?”.

Han säger att Bohemian Grove är ”en plats där de mäktiga slappnar av, njuter av varandras sällskap och lär känna några av de konstnärer, underhållare och professorer som är med för att ge tillfället en tunn yta av kulturell och intellektuell pretention.”

Efter att ha sagt att ”det inte är en plats för makt” tycks han motsäga sig själv genom att tillägga att människor ”är där för att visa vilka underbara människor de är, för att odla potentiella finansiärer eller för att skryta om sina tidigare bedrifter”.”

Domhoff säger att den årliga sammankomsten är harmlös och inget annat än ”ett gäng killar som skojar, dricker med sina kompisar och försöker återuppleva sin ungdom och ofta beter sig väldigt fånigt.”

Det finns andra som anser att funktionen har en mindre godartad karaktär, men vi måste vara försiktiga så att vi inte snubblar in i en värld av vilda konspirationsteorier.

Det finns rika män som är befriade från det äktenskapliga bandet, försedda med obegränsade mängder sprit och skyddade från mediernas nyfikna blickar – naturligtvis kommer det att dyka upp luriga historier om skumraskaffärer. En del är sannolikt sanna, men vi kan inte veta vilka.

Det skulle vara ytterst naivt att tro att affärer inte ingås eftersom sådana transaktioner äger rum hela tiden i bakre rummen i Washington, New York, Los Angeles och varhelst den ena procenten samlas. Eftersom allt hålls hemligt är det omöjligt att inte misstänka att det pågår aktiviteter som medlemmarna inte vill att omvärlden ska känna till.

Bonus Factoids

• År 1882 besökte Oscar Wilde Bohemian Club. Han rapporteras ha anmärkt: ”Jag har aldrig sett så många välklädda, välmatade, affärsmässiga bohemer i hela mitt liv.”
• Richard Nixon inledde sin presidentvalskampanj 1968 med ett tal på Bohemian Grove-lägret. I ett skämt med John Ehrlichman i Ovala rummet som fångades på de ökända Nixon-banden sade han: ”Bohemian Grove, som jag besöker då och då – det är det mest bögiga jävla stället du någonsin kan tänka dig, med den där publiken i San Francisco.”

Källor

• ”What Is Bohemian?” Andy Walker, BBC, 11 mars 2011.
• ”Bohemian Club”. Sarah Brumble, Atlas Obscura, odaterad.
• ”The Bohemian Club”. Nancy J. Peters, foundsf.org, odaterad.
• ”Bohemian Tragedy”. Alex Shoumatoff, Vanity Fair, maj 2009.
• ”The 9 Coolest Private Clubs in the Bay Area”. Jay Barmann, sfirst.com, 17 november 2016.
• ”Social Cohesion & the Bohemian Grove”. G. William Domhoff, whorulesamerica.ucsc.edu, april 2005.
• ”Inside the Bohemian Club: Sommarläger eller hemligt sällskap?” Horatia Harrod, Financial Times Magazine, July 12, 2019.

Detta innehåll är korrekt och sant efter författarens bästa kunskap och är inte avsett att ersätta formell och individuell rådgivning från en kvalificerad yrkesman.

© 2020 Rupert Taylor

Nathan Bernardo från California, United States of America den 17 juli 2020:

Interessant. Får mig att tänka på skull and bones som också har en till synes ofarlig fasad, men det verkar uppenbart att det är på detta sätt som de rika förblir anslutna och rika.

John Hansen från Queensland Australia den 17 juli 2020:

Interessant. Den ursprungliga sanna bohemiska klubben skulle ha varit en underbar plats för författare och konstnärer att frekventera. Det är synd att de rika och mäktiga var tvungna att ta över den … det verkar som om de vill ha allt. Tack för att du delar med dig.

Miebakagh Fiberesima från Port Harcourt, Rivers State, NIGERIA. den 17 juli 2020:

Rupert, intressant och upplysande, tack för att du delar med dig.