När du och din läkare misstänker att du kan ha en autoimmun sjukdom ska du vara beredd på att genomgå några olika tester för att ta reda på vad som pågår. För det mesta finns det inget enskilt blodprov eller bilddiagnostiskt test som definitivt kan fastställa en diagnos, utan för att diagnostisera ett tillstånd som reumatoid artrit, lupus eller ankyloserande spondylit krävs att läkaren utvärderar dina symtom, din sjukdomshistoria och resultaten av din fysiska undersökning tillsammans med blod- och bilddiagnostiska tester. Detta kallas för en klinisk diagnos. Erytrocytsedimentationshastigheten (ESR), även kallad sedimentationshastighet eller sedimentationshastighet, är ett vanligt förekommande blodprov i en panel för autoimmuna sjukdomar. Här är vad det kan – och inte kan – avslöja om ditt tillstånd.

Vad är sedimentationshastighet (ESR)?

Erytrocytsedimentationshastighet (ESR eller sed rate) mäter nivåerna av inflammation i kroppen. När kroppen är inflammerad börjar den producera onormala proteiner som gör att röda blodkroppar (erytrocyter) klumpar ihop sig, säger Stuart D. Kaplan, MD, chef för reumatologi vid South Nassau Communities Hospital i Oceanside, New York.

Läkaren lägger ett blodprov i ett rör och mäter sedan hur långt de röda blodkropparna sjunker till botten på en timme. De sjunker snabbare när inflammation gör att de bildar täta klumpar, så en hög sed-frekvens signalerar hög inflammation.

Vad betyder resultaten av ESR-testet?

Röda blodkroppar som färdas upp till 20 millimeter i timmen anses vara normalt, säger reumatologen Steffan Schulz, MD, biträdande professor i klinisk medicin vid Penn Medicine i Philadelphia.

I personer med autoimmuna sjukdomar kan sed-frekvensen (ESR) gå upp till cirka 150 millimeter i timmen, och ju högre den är, desto högre är inflammationen i kroppen. ”Det kan utlösa högre larm om det kommer tillbaka i hundratals och man undersöker om någon har en autoimmun sjukdom”, säger dr Schulz. ”Om det kommer på 31 ger det kanske inte så mycket ammunition.”

Hur känslig och specifik är ESR-testet?

Blodtestet ESR är känsligt, vilket innebär att de flesta personer som har en autoimmun sjukdom kommer att ha en förhöjd sedelhastighet, vilket är förväntat. Å andra sidan är det inte starkt knutet till en viss sjukdom, vilket innebär att det är ”extremt ospecifikt”, säger dr Kaplan. ”Det är vanligtvis en indikator på inflammation, men det kan vara vilken typ som helst, var som helst i kroppen”. En förhöjd sedimentationshastighet kan betyda allt från psoriasisartrit eller cancer till lunginflammation eller tandvärk. I en studie om sepsisartrit, till exempel, var specificiteten bara 11 procent, vilket innebär att endast 11 procent av personer utan sjukdomen skulle förväntas testa negativt.

Vilka sjukdomar hjälper ESR-testet att diagnostisera?

Sedimenteringsfrekvensen kommer inte att vägleda läkarna till en specifik diagnos, men den avslöjar om det är troligt att en patient kommer att ha autoimmuna problem. ”Jag använder det som ett verktyg för att avgöra om de har en inflammatorisk process”, säger dr Schulz. ”Om någon kommer in med ledvärk, muskelsmärta eller trötthet är frågan jag svarar på:

Vilka sjukdomar hjälper ESR-testet att utesluta?

På den andra sidan kan en sedimentationshastighet i det normala intervallet styra reumatologer bort från en autoimmun diagnos. Om en patient till exempel har ledvärk men inte visar tecken på inflammation kan en reumatolog utreda osteoartrit snarare än en autoimmun inflammatorisk artrit som RA, säger dr Kaplan.

Hur använder läkare ESR-testet för att övervaka din sjukdom?

Att övervaka inflammationsnivåerna kan hjälpa läkarna att mäta sjukdomsaktivitet när de bedömer hur väl en viss behandling fungerar. En studie av 1 800 systemiska lupuspatienter visade att förändringar i sedimentationshastighet var kopplade till förändringar i sjukdomsaktivitet, men annan forskning har visat motstridiga resultat. ”Jag har en del patienter som har mycket aggressiva lupusutbrott eller autoinflammatoriska utbrott, och sedimentationshastigheten kan vara helt normal”, säger dr Schulz.

Varför kan sedimentationshastigheten annars vara förhöjd?

Överviktiga och feta personer samt äldre vuxna tenderar att ha en naturligt högre sedimentationshastighet i utgångsläget, säger dr Schulz, så en hög ESR-frekvens behöver inte nödvändigtvis vara en signal om ett problem i dessa grupper. ”Någon kan ha en högre nivå som är naturlig för dem”, säger han. ”Det kan se onormalt ut, men det är det inte.”

Läs vidare

• Vad är blodprovet för reumatoid faktor?
• De fyra stadierna i sjukdomsprogressionen vid reumatoid artrit
• Lupus vs. reumatoid artrit: Vad är skillnaden?