Vassleprotein är ett populärt kosttillskott bland människor i alla åldrar. Det ingår i modersmjölksberedningar för barn, liksom i näringsrätter för äldre personer. Kosttillskott för viktminskning innehåller vasslepulver som en aptitdämpare, men unga män köper vassleproteinpulver i literform i hopp om att bygga upp muskelmassa.

En stor del av vassleproteinets attraktionskraft ligger i dess konsistens. Vassle är den vätska som blir kvar när mjölk omvandlas till ost. Proteinet i vassle är ett av de två huvudproteinerna i mjölk, det andra är ett protein som kallas kasein. (När ett surt ämne som vinäger blandas i mjölk separeras dessa två proteiner – kaseinproteinerna klumpar ihop sig och bildar fasta ämnen som kallas ostmassa, medan vasslen blir kvar som en vätska.)

Vassleprotein kan dyka upp i dina favoritbakverk eller glass som ett sätt att ersätta konsistensen av fett utan det egentliga fettet.

Som alla proteiner består vassleprotein av byggstenar som kallas aminosyror. Protein i kroppen används främst för muskeltillväxt och för att reparera vävnader. När människor smälter mat bryter de ner proteinerna till aminosyror och använder sedan dessa aminosyror för att bygga upp nya proteiner.

Kroppsbyggare prisar vassleprotein som en bra källa till aminosyrorna leucin, isoleucin och valin. Tillsammans utgör dessa aminosyror BCAA:erna (3-förgrenade aminosyror) som är viktiga för att bygga muskler. Det finns nio essentiella aminosyror som människan måste få från maten för att överleva och frodas. Förutom BCAAS innehåller vassleprotein också alla essentiella aminosyror.

Främre studier har kopplat vassleproteintillskott till ett starkare immunförsvar och atletisk uthållighet. Men tillskott av vassleprotein har också lyfts fram som ett sätt att öka energin, bekämpa stress och förbättra det mentala fokuset. Mycket tidiga studier tyder på att vassleprotein kan ha en roll i kroppens förmåga att bekämpa cancer. Vassleprotein sägs också hjälpa till att kontrollera blodsockret, sänka kolesterolet, behandla astma och eventuellt förebygga allergier.

Fungerar vassleproteintillskott?

Vassleproteintillskott kan förvisso ge högkvalitativt protein i kosten. Men de flesta hälsoorganisationer, inklusive Centers for Disease Control and Prevention, rekommenderar att du får ditt protein från maten och inte från kosttillskott om du har möjlighet att välja. Kött, fjäderfä, fisk, baljväxter, tofu, ägg, nötter, frön och mjölk är alla goda källor till de essentiella aminosyror som människor behöver.

Främre studier har visat att intag av vassleproteintillskott före eller efter träning kan förbättra muskelstyrka, tillväxt av muskelmassa och immunitet. I en studie av 387 amerikanska marinkårssoldater testades proteintillskott under grundträning. I slutet av 54 dagar uppvisade gruppen med proteintillskott ett starkare immunförsvar, med 33 procent färre läkarbesök än de marinsoldater som fick placebo, eller ett tillskott av kolhydrater och fett. Marinsoldater som fick proteintillskott upplevde också mindre muskelvärk och hade 28 procent färre läkarbesök för muskel- och ledproblem. Medlemmarna i den grupp som tog proteintillskott var också mindre benägna att besöka läkare för infektioner under studien, som publicerades 2003 i Journal of Applied Physiology.

Av andra proteintillskott visar små studier att vassleprotein kan ha en fördel när det gäller att öka muskelmassan. I en studie delade forskare vid Human Performance Laboratory vid University of Connecticut upp 63 män och kvinnor i grupper som fick ett sojatillskott, ett vassletillskott eller ett kolhydrattillskott. Under en nio månader lång träningsregim fann forskarna att de som fick vassleprotein fick flera kilo mer muskelmassa än de som fick de andra tillskotten, enligt artikeln från 2013 som publicerades i Journal of the American College of Nutrition.

Men tidpunkten för intag av vassleproteintillskott kan förändra hur effektiva de är. I ett gemensamt uttalande från 2009 från American Dietetic Association (ADA), Dietitians of Canada (DC) och American College of Sports Medicine (ACSM) konstaterades att proteinintag under träning inte förbättrade idrottsprestationen nämnvärt. I uttalandet rekommenderas att man före träning äter ett mellanmål med låg fetthalt och hög kolhydrathalt som har ett måttligt proteininnehåll för att göra bränsle tillgängligt för musklerna.

Protein som smälts efter träning ger de aminosyror som kroppen behöver för att reparera och bygga upp nya muskler. Att äta vassleprotein direkt efter träning kan vara särskilt användbart eftersom vassleprotein har ett högt innehåll av leucin, en lätt absorberad aminosyra, enligt Joslin Diabetes Center.

Många av vassleproteinets påstådda hälsofördelar är kopplade till en kraftfull antioxidant som kallas glutathion. Personer med hiv, leversjukdom, diabetes och olika cancerformer kan alla utveckla låga glutationnivåer i kroppen. Kroppen kan tillverka sin egen glutation från aminosyran cystein, och vassle råkar ha ett högt innehåll av cystein. Studier bekräftar att om man äter vassleprotein ökar glutationnivåerna i kroppen. Det finns dock endast preliminära bevis som undersöker om vassleprotein har en meningsfull effekt på hälsan hos personer med tillstånd som är kopplade till låg glutation.

Små studier som gjorts på människor visar att vassleprotein kan ha en blygsam effekt på astmasymtom, inflammation efter stroke och vissa levertillstånd genom att indirekt öka glutationnivåerna. Djurstudier visar att vassleproteintillskott som ges till råttor kan förebygga inflammation och tidiga tecken på komplikationer till följd av fetma och diabetes, enligt en översikt från 2012 som publicerades i tidskriften Lipids in Health and Disease. I granskningen fann man också lovande bevis för att vassleprotein kan utlösa frisättning av hormoner som får människor att känna sig mätta, och mycket preliminära bevis för att vassleprotein kan bidra till att sänka högt blodtryck.

Vassleprotein visar också en potential för att sänka blodsockret. En studie av 14 personer med typ 2-diabetes visade att kombinationen av vassleprotein med en sockerrik måltid ökade personernas insulinproduktion och dämpade den förväntade blodsockertoppen efter måltiden. Studien publicerades 2005 i American Journal of Clinical Nutrition.

Är vassleproteintillskott säkert?

Säkerheten hos vassleproteintillskott beror till stor del på dosen. De flesta amerikaner äter dubbelt så mycket protein som de behöver, enligt National Institutes of Health (NIH). Överskott av protein av något slag lagras som fett i kroppen och kan öka risken för uttorkning.

För mycket protein kan också öka risken för kalciumförlust och osteoporos. Det beror på att syror frigörs i blodomloppet när protein smälts, och kroppen använder kalcium för att neutralisera dessa syror. Det är möjligt att det extra kalcium som behövs kommer att läcka ut från benen, enligt NIH. Studier är dock inte entydiga på denna punkt. Viss forskning visar att proteinrika dieter är korrelerade med fler frakturer, men annan forskning har visat att personer med proteinrika dieter har ökad bentäthet, enligt Harvard School of Public Health.

Attleter kan säkert äta mer protein än personer som inte är fysiskt aktiva. Faktum är att en idrottare som inte får i sig tillräckligt med protein kommer att drabbas av vissa muskelskador och ta längre tid på sig att återhämta sig. En genomsnittlig person behöver 0,8 gram protein om dagen per kilo kroppsvikt. Detta motsvarar ungefär 50 till 65 gram protein per dag, eller ungefär 4 uns kött och 1 kopp keso. Å andra sidan kan en idrottare behöva 1,2 gram eller till och med upp till 2,0 gram protein per kilo kroppsvikt per dag, enligt olika uttalanden från American Dietetic Association, American College of Sports Medicine och International Society of Sports Nutrition.

Då vassle är en mejeriprodukt bör personer med mjölkallergi undvika vassleprotein. Personer som är laktosintoleranta bör också vara försiktiga. Olika vassleproteinpulver kan variera i kalorier och innehåll av fett och laktos. Vassleproteinisolat består till 90 procent av protein och innehåller lite eller inget fett, kolesterol eller laktos. Men vassleproteinkoncentrat kan ha 29 till 90 procent protein, och när andelen protein sjunker ökar fett- och laktosinnehållet i ett vassleproteintillskott. Proteintillskott av alla slag kan orsaka ytterligare belastning på njurarna om en person har en njursjukdom.

De flesta kosttillskott på marknaden har inte orsakat problem, men det finns mindre tillsyn över kosttillskott som säljs i USA än över receptbelagda läkemedel. I sitt gemensamma uttalande noterade American Dietetic Association och American College of Sports Medicine några fall av proteintillskott som också innehåller anabola steroider. I ett experiment som gjordes 2010 av Consumer Reports testades 15 proteindrycker som köptes på nätet eller i butiker i New Yorks storstadsområde. I studien hittades tre produkter som skulle överskrida den dagliga gränsen för arsenik, kadmium och kvicksilver som fastställts av U.S. Pharmacopeial Convention om en person konsumerade mer än de tre rekommenderade portionerna.

Mjölkprotein kan också interagera med vissa mediciner. Vassleproteintillskott kan minska effekten av läkemedlet levodopa mot Parkinsons sjukdom. Vassleproteintillskott kan också minska hur mycket av osteoporosläkemedlet alendronat som absorberas av kroppen, vilket gör läkemedlet mindre effektivt. Vassleproteintillskott kan minska effekten av kinolon- och tetracyklinantibiotika. Personer med diabetes kan uppleva förändringar i blodsockret när de tar proteintillskott.

Det är bäst att tala med din läkare om dina idrottsmål och personliga behov innan du börjar med proteintillskott. På det hela taget ansåg International Society of Sports Nutrition att en kortsiktig regim av vassleproteintillskott är säker för de flesta friska vuxna.

Följ Live Science @livescience, Facebook & Google+.