Det finns maskmedel i många receptbelagda och receptfria behandlingar för hundar och valpar. Om din hund visar tecken på ett angrepp av mag-tarmmask finns det alla möjliga produkter tillgängliga som är gjorda enbart för att befria hundar från olika typer av maskar. Men det finns också avmaskningsmedel som ingår – oavsett om de behövs eller inte – i många lopp- och fästingbehandlingar och i de flesta hjärtmaskpreventiva läkemedel; faktum är att det ibland är svårt att hitta en minimalistisk loppbehandling eller ett hjärtmaskpreventivt läkemedel som inte innehåller avmaskningsmedel. Frågan är om detta verkligen är nödvändigt. Är tarmparasiter ett så stort ständigt hot mot de flesta hundar – och deras ägare?

Ja, många av de maskar som kan infektera hundar är zoonotiska – det vill säga de kan även infektera människor. (Se ”Vilka maskar kan infektera dig eller din mänskliga familj?” på sidan 10.) Nu när vi har din fulla uppmärksamhet börjar vi med en beskrivning av de vanligaste gastrointestinala parasiterna som kan infektera hundar.

Rundmaskar

Ascarider, mer kända som rundmaskar, är den vanligaste parasiten som upptäcks hos hundar. Den vanligaste arten är Toxocara canis, förmodligen för att den har flest strategier för att infektera hundar av alla inre parasiter och för att honorna är så produktiva äggläggare (en enda mask kan lägga 100 000 till 200 000 ägg på en dag). Toxascaris leonina, en annan askaridart, förekommer mer sällan.

Typiskt sett lever rundmaskar i tunntarmen, även om deras larver kan vandra och ”encystas” – bli avgränsade och inaktiva, ibland i månader eller till och med år! Vuxna maskar är vanligtvis 3 till 4 tum långa, även om vissa T. canis rundmaskar kan bli upp till 7 tum långa. I tvärsnitt är de verkligen runda och liknar tunna spaghetti-nudlar. Ibland stöts vuxna maskar ut i avföringen (och mer sällan i kräkningar), men det är i allmänhet äggen och larverna som stöts ut och utgör ett infektionshot för andra hundvärdar.

Rundmaskägg kan existera i jorden i åratal, vilket gör dem till ett ihållande hot. Parasiten finns i alla delar av Nordamerika.

Rundmaskar kan stjäla mycket av det nyttiga innehållet i det du matar din hund med, genom att absorbera näringsämnen i hundens tunntarm och störa matsmältningen. Hundar som bara är värdar för ett par rundmaskar kan inte uppvisa några symtom alls, men hundar (och särskilt valpar) som är mer kraftigt angripna kan vara magra, med framträdande axel-, ryggmärgs- och höftben som ramar in deras upphittade, svullna magar. Deras päls är vanligtvis ganska matt och deras energinivåer är låga och slöa. De kan drabbas av diarré eller förstoppning, gaser och/eller kräkningar. Mycket svåra angrepp kan faktiskt blockera tarmarna och leda till att värden dör.

Nästan alla anthelmintiska (maskdödande) medel som behandlar spolmask är effektiva endast mot de vuxna maskarna som lever i hundens matsmältningskanal; encystade eller vandrande larver skadas inte av avmaskningspreparat. Detta talar för en tillfällig behandling med ett lämpligt avmaskningsmedel.

Hockmask

Det finns faktiskt tre arter av denna otäcka parasit som vanligen infekterar hundar i Nordamerika: Ancylostoma caninum (hundkrokmask), Ancylostoma braziliense (hund- och kattkrokmask) och Uncinaria stenocephala (nordlig hundkrokmask). A. braziliense förekommer dubbelt så ofta i den sydöstra delen av USA som på andra håll, och U. stenocephala är vanligare i nordliga klimat.

Trots sin ringa storlek (vuxna individer är bara 1/2 till 3/4 tum långa) är hakmaskar mycket destruktiva parasiter. Deras namn kommer från en beskrivning av de mundelar som de använder för att fästa sig på väggen i hundens tunntarm och livnära sig på hundens blod. Deras aggressiva matvanor kan orsaka uppenbara tecken på sjukdom på ganska kort tid, inklusive anemi och allvarlig diarré.

Hockmaskar producerar ett antikoagulantium som hindrar deras matningsställen från att koagulera och läka, vilket gör att deras värdar förlorar mer och mer blod allteftersom infektionen fortskrider. Den kroniska blödningen gör att den svårt angripna hunden producerar svart, tjärig avföring och blir svag. Pälsen blir grov. Valparnas tillväxt hämmas. Utan behandling kan hundar med kraftiga angrepp bli avmagrade och dö.

Högmaskägg stöts ut i hundens avföring och utvecklas till smittsamma larver inom två till tio dagar. Hakmasklarver är extremt aggressiva överlevare; de kan färdas i alla fuktiga miljöer (regnvåt eller daggig vegetation) och simma i vatten.

Denna parasit använder också en mängd olika metoder för att ta sig in i sin värd. Hundar kan smittas genom att få i sig larvkontaminerad mat, vatten, vegetation, insekter (inklusive kackerlackor!) eller gnagare, eller genom att komma i hudkontakt med larver (larverna kan gräva sig genom huden och vandra genom hundens vävnader). Valpar kan smittas i livmodern (då larverna vandrar genom moderns vävnader in i fostren som håller på att utvecklas) eller genom infekterad modersmjölk. Larver som vandrar genom hundens kropp blir ibland encystade i muskler, fett eller andra vävnader och detta kan orsaka smärta och obehag.

Hockmaskar utgör ett särskilt diagnostiskt problem; infektioner upptäcks i allmänhet genom undersökning av ett avföringsprov från hunden för att upptäcka förekomst av maskägg. Men hakmask kan orsaka allvarlig sjukdom hos valpar innan maskarna är tillräckligt gamla för att producera några ägg. En diagnos av hakkmaskinfektion kan behöva ställas utifrån observation av sjukdom, snarare än utifrån en avföringsundersökning.

Piskmask

Piskmask hos hundar (Trichuris vulpis) finns över hela världen, och även om det är mycket mindre troligt att deras infektioner orsakar observerbara symtom på ohälsa hos hunden, kan en riktigt allvarlig infektion orsaka blodig diarré och viktförlust. De är inte alls lika produktiva fortplantare som rundmaskar, där de vuxna honorna producerar ett mycket mindre antal ägg och mycket mer intermittent. Äggen är dock extremt motståndskraftiga mot uttorkning (torkas ut), extrema temperaturer och ultraviolett strålning; de kan förbli livskraftiga i jorden i flera år.

Hundar smittas genom att äta piskmaskägg som finns i avföring eller i jorden, eller på växter som kommit i kontakt med förorenad avföring. Larverna kläcks från ägg i tunntarmen och flyttar in i cecum (den första delen av hundens tjocktarm) där de mognar till vuxna maskar. De vuxna djuren stöts sällan ut i hundens avföring, så maskarna syns sällan, vilket gör det svårare att diagnostisera ett piskmaskangrepp.

Vuxna piskmaskar är mycket mindre än rundmaskar, endast cirka 11/2 till 3 tum långa. ”Huvudändan” av masken är trådliknande och tunn och svansändan är tjockare; så den sammanlagda effekten är den av en långslagen piska med ett robust handtag.

De vuxna äter blod, vävnadsvätskor och vävnad från cecumens slemhinneepitel; deras matvanor kan utlösa inflammation i cecum, vilket resulterar i en överproduktion av tarmslem, vilket kan observeras i avföringen från deras värd.

Bandmaskar

Det finns två huvudtyper och minst 10 arter av bandmaskar som infekterar hundar i Nordamerika – så många att vi inte ska tråka ut dig med alla namn på dem. De anses vara allestädes närvarande överallt där det finns loppinfekterade hundar, men deras prevalens beräknas inte på samma sätt som de andra tarmparasiterna, eftersom de inte kan påvisas på ett tillförlitligt sätt (och deras förekomst kvantifieras) genom fekalundersökning eller fekala flotationstester.

Vuxna bandmaskar lever i hundens tunntarm, där de hakar sig fast på tarmväggarna. Till skillnad från hakmaskar livnär de sig dock inte på hundens blod, utan tar upp näringsämnen genom huden (och berövar hunden på näringsämnen i sin kost) som rundmaskar. De kan bli 15 cm eller längre, men få ser dem någonsin i denna långa form, eftersom de växer i ”segment” som kommer ut från maskens ”hals”-område, där äldre och äldre segment skjuts fram mot maskens svans. Varje segment är ungefär lika stort som ett riskorn och innehåller en komplett uppsättning organ, men när segmenten mognar försämras alla utom fortplantningsorganen. Dessa äldre segment i slutet av masken förvandlas så småningom till en säck med ägg och separeras sedan från maskens kropp; de stöts sedan ut från hunden i avföringen.

Men även om dessa maskar orsakar minst skada på hunden av alla de parasiter som nämnts här, oroar de ofta hundägarna mest, på grund av ett enkelt faktum: de flesta hundägare kommer att kunna se (och bli förskräckta av) bandmaskssegmenten som har kommit fram från deras angripna hund. Segmenten fastnar ofta på håret och huden runt hundens anus, och vid närmare granskning kan man se att de rör sig! Många förskräckta ägare har ringt sin veterinär för att rapportera att hunden har ”larver” på rumpan, bara för att få veta att det är bandmaskssegment.

Bandmaskar kan endast infektera hunden på ett (konstigt) sätt: de behöver en mellanvärd. Loppor är den vanliga mellanvärden, men löss kan också vara det. Larver av loppor (eller larver av löss) äter upp äggen som kommer ut från bandmaskens segment (kom ihåg att de inte är något annat än äggsäckar när de stöts ut från hunden), och äggen börjar utvecklas till bandmaskens larver inuti loppan eller lössen som håller på att utvecklas.

Bandmaskens larv använder loppan som en trojansk häst; den tar sig in i hunden inuti en loppa! Hundar äter oavsiktligt (eller av misstag) loppor när de putsar sig (eller tuggar sig för att lindra ett kliande loppbett). En lång historia i korthet: din hund kan inte bli smittad av bandmask om den inte utsätts för infekterade loppor.

Bandmaskägg syns ofta inte på ett fekalt flotationstest, även om en hund är kraftigt angripen av vuxna bandmaskar, eftersom äggen i allmänhet stannar kvar i segmenten tills dessa äggsäckar bryts upp, vilket kan ta flera dagar efter det att segmenten passerat ut ur hunden och dess avföring. Men närvaron av ett bandmaskssegment på eller runt en hunds anus är ett tydligt tecken på att den behöver anthelmintisk behandling.

Att vidta åtgärder

När du nu känner till spelarna, hur stoppar du spelet?

För trettio år sedan var förekomsten av dessa inälvsparasiter två till tre gånger större än vad den är idag. Under de senaste årtiondena avmaskades hundar rutinmässigt endast som valpar, eller om de utvecklade uppenbara tecken på angrepp och deras ägare sökte veterinärvård. I dag, med anthelmintiska medel som ingår i så många produkter som administreras för kontroll av andra parasiter (t.ex. förebyggande medel mot loppor, fästingar och hjärtmask), är den totala förekomsten av inälvsmask mycket lägre i den totala populationen av nordamerikanska hundar.

Det sagt, många hundar härstammar från eller är uppfödda under omständigheter där det ges lite veterinärvård. Hundar som räddas eller köps från överfulla och/eller försumliga hem, skyddshem, hamstrare eller valpfabriker kommer med största sannolikhet att vara angripna av alla kända sorters inälvsparasiter. Valpar som fötts av hundar från dessa omständigheter kommer också att vara angripna och kräva flera behandlingar för att bli av med maskarna.

Det finns en massa anthelmintiska produkter tillgängliga för hundägare; det finns produkter som man kan köpa över disk och läkemedel som kräver ett veterinärrecept. Det finns produkter som är inriktade på att endast behandla tarmmaskar, och kombinationsprodukter som även bekämpar externa parasiter och/eller förebygger hjärtmask. (För mer information om förebyggande av hjärtmask, se ”Sick at Heart”, WDJ juli 2011.)

Vilken typ av behandling du använder bör bero på din hunds ålder och hälsa. Behandlingen måste upprepas med vissa intervall, beroende på parasiten. De flesta anthelmintika påverkar endast det vuxna stadiet av maskar; upprepade doser (vanligen efter cirka tre veckor och igen efter två till tre månader) kommer att behövas för att eliminera eventuella maskar som fanns i hunden i larvstadiet och som inte påverkats av tidigare behandlingar.

Om specifika inälvsparasiter har identifierats hos din hund är det klokt att använda medel som är specifikt indicerade för dessa maskar, i stället för att förlita sig på behandlingar med brett spektrum.

Som några exempel kan nämnas att milbemycinoxim och moxidectin ingår i ett antal förebyggande läkemedel mot hjärtmask och att de också anses vara effektiva mot rundmaskar, hakmaskar och piskmaskar; pyrantelpamoat (”plus” i Heartgard Plus) är effektivt endast mot rundmaskar och hakmaskar. Men vi har hört talas om hundar som rutinmässigt fått dessa hjärtmaskpreventiva läkemedel och ändå diagnostiserats med allvarliga tarmparasitinfektioner.

Det finns också frågan om hunden blir återinfekterad, särskilt om din hund äter avföring, frekventerar områden där jorden är kraftigt förorenad (t.ex. hundparker) och/eller om din gård tidigare har förorenats av vanvårdade hundar. Miljösanering kan vara svårt, och äggen från vissa av dessa parasiter kan finnas kvar i månader eller till och med år i marken. Regelbundna avföringsundersökningar (och behandling) för hundar i dessa situationer rekommenderas.

Naturliga avmaskningsmedel?

Personer som strikt följer ”naturliga” metoder för hunduppfödning undviker ofta veterinärmedicinska avmaskningsmedel till förmån för traditionella medel som malört (artemisia), svarta valnötsskal, malda pumpafrön, diatoméjord av livsmedelskvalitet och andra. Enligt många erfarna holistiska veterinärer visar sig dock vissa av dessa medel vara giftigare – farligare för hundar! – än konventionella veterinärmedicinska behandlingar. De kan också vara ineffektiva, särskilt om icke-toxiska doser används.

Och även om det är sant att en frisk hund, som utfodras med en överlägsen kost och lever i en ren och hälsosam miljö, bör ha fördelen av ett robust immunförsvar som hjälper till att bekämpa parasitiska inkräktare, kan även parasiter vara ganska robusta. Enligt vår åsikt (och många holistiska behandlare) är det att räkna med den okontrollerbara ”styrkan” hos din hunds immunförsvar för att förebygga tarmparasiter att be om problem.
Det naturliga tillvägagångssättet kan tyckas förhindra maskangrepp hos friska, välskötta vuxna hundar som producerats av välskötta mödrar, men sanningen är den att förekomsten av maskar i den lyckliga (och minoritets-) populationen är garanterat låg, oavsett vad som händer. Behandling av befintliga infektioner och förebyggande av reinfektioner hos sårbara hundar och valpar bör ske med mer tillförlitliga, konventionella anthelmintika.

”Fecal Float”-test

De flesta tarmparasitangrepp diagnostiseras genom att undersöka ett avföringsprov från hunden. Ibland kan vuxna maskar (eller när det gäller bandmaskar, maskdelar) lätt identifieras i själva bajset. Oftare utför dock veterinärer vad som kallas ett ”fekal flotationstest”. Avföringen blandas med en lösning som får eventuella maskägg i provet att flyta upp till ytan. Ibland snurras blandningen också i en centrifug för att koncentrera eventuella ägg. Ett prov av det flytande materialet undersöks sedan i mikroskop.

Om några ägg av några tarmparasiter finns i provet kan de lätt identifieras i en mikroskopisk vy. En hund kan dock vara kraftigt angripen av maskar som ännu inte är tillräckligt gamla för att producera ägg (detta gäller särskilt unga valpar), eller så kan provet ha tagits en dag då maskarna inte producerade ägg. Vissa maskar producerar endast ett litet antal ägg och endast sällan. Av dessa skäl rekommenderar många veterinärer regelbundna ”fecal float”-tester – oftare när hunden är ung, och särskilt om hunden visar tecken på en tung maskbörda vid fysisk undersökning (inklusive ett tunt, potthårigt kroppstillstånd, dålig päls eller ihållande letargi).

Vilka parasiter kan infektera människor?

Rundmaskar: Människor kan smittas genom att omedvetet få i sig infektiösa ägg. Spolmaskägg kan ansamlas i jorden där infekterade hundar eliminerar. Infektion kan uppstå om man får dessa mikroskopiska ägg på händerna (till exempel genom att få smuts på händerna i samband med trädgårdsarbete) och sedan äter något med händerna.

Om man blir smittad av spolmasklarver kan man utveckla ett tillstånd som kallas ”visceral larva migrans” – en allvarlig inflammation som orsakas av larvernas vandring genom vävnaderna. Tecken på denna sjukdom är bland annat en förstorad lever, intermittent feber, vikt- och aptitförlust och en ihållande hosta. Astma eller lunginflammation kan också utvecklas. ”Ocular larva migrans” är ett tillstånd som orsakas av spolmasklarver som vandrar genom människans öga och orsakar partiell eller fullständig förlust av synen.

Högmask: Människor kan mycket lättare bli smittade av hakmask än spolmask, på grund av hakmasklarvernas förmåga att vandra genom huden (t.ex. genom nakna fötter eller händer) in i vävnader. Liksom för spolmask kan vandringen av krokmasklarver genom mänsklig vävnad orsaka ett allvarligt inflammatoriskt tillstånd som kallas kutan larva migrans.

Tapeworms: Människor kan bli smittade av bandmaskar, men det krävs en del. Precis som för hundar måste en människa få i sig en loppa som är infekterad med bandmasklarver för att själv bli smittad.

Förhindra dessa infektioner är relativt enkelt:

Behandla hunden regelbundet mot inälvsparasiter. Om din hund äter hund- och/eller kattbajs ska du behandla den regelbundet mot parasiter.

Samla ofta upp hundavföring på gården. Det vore idealiskt om du kunde plocka upp och slänga din hunds bajs omedelbart efter att den eliminerat sig. Detta skulle minimera risken för att eventuella maskägg eller larver lurar på din gård.

Vask dina händer. Mycket! Och särskilt efter att ha befunnit dig i någon miljö där många främmande hundar har eliminerat. Och innan du äter, varje gång du har varit i närheten av jord där hundar har varit. Ät aldrig mat med otvättade händer i en hundpark till exempel.

Undervik bar hudkontakt med mark där hundar eliminerar. Vi har varit i många hundparker och områden utan koppel och bevittnat människor (värre, små barn) som går barfota – äckligt! Kom ihåg att larver av hakmask bara behöver hudkontakt för att kunna vandra in i din kropp.

Skydda din hund från loppor. Och behandla honom för bandmask (och loppor) omedelbart om du ser bandmask segment på honom eller i hans avföring.