Tror du att bredden på dina höfter beror på din vikt eller din träningsrutin? Den kan också påverkas av dina hormoner. Det är en teori som föreslagits av forskare som nyligen upptäckte att storleken på det kvinnliga bäckenet förändras under hela livet – det blir bredare från puberteten fram till 25-30 års ålder och krymper sedan gradvis från 40 års ålder och framåt.

I en rapport i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences tog forskargruppen från Schweiz och Belgien datortomografier av bäckenet på 124 kvinnor och 151 män som var i åldrarna från spädbarn till 95 år – och de använde bilderna för att skapa animationer som undersöker hur höfterna ändrar form under hela livslängden (som du kan titta på när du scrollar ner i hela studien.)

Dessa bilder hjälpte dem att upptäcka att i slutet av puberteten är det genomsnittliga kvinnliga bäckenet ungefär 25 % bredare än det genomsnittliga manliga bäckenet, vilket inte var någon överraskning. Men vad forskarna inte förväntade sig att upptäcka var att bäckenet hos kvinnor från 70 år och uppåt är ungefär 8 % smalare än hos kvinnor i medelåldern, vilket tyder på att det kvinnliga bäckenet smalnar av när vi blir äldre. De är fortfarande bredare än män i samma ålder, men det fick forskarna att undra varför det kvinnliga bäckenet skulle börja smalna av överhuvudtaget.

Med tanke på att östrogen har en direkt inverkan på benutvecklingen antar de att östrogennivåerna signalerar olika behov från bäckenet, så bäckenet ändrar form för att tillgodose dem. När östrogennivåerna stiger efter puberteten får de till exempel bäckenet att bredda sig så att det är som bredast i åldrarna 25-30 år – de mest fruktsamma åren – för att göra det lättare att föda människobarn, vars stora huvuden behöver det extra utrymmet när de skjuts genom förlossningskanalen. När östrogennivåerna börjar sjunka i 40-årsåldern får bäckenet att smalna av för att hjälpa till att ge strukturellt stöd åt de inre organen i buken och bäckenet (t.ex. livmodern och urinblåsan), vilket ger mer stabilitet än enbart åldrande muskelvävnad. Denna teori behöver fortfarande testas, men det är en spännande idé som antyder att östrogen kan spela fler roller i våra liv som vi ännu inte har upptäckt.