Förhållandet mellan människans överlevnad och ockupation av planeten har alltid varit likartat, men moderna framsteg har gjort det möjligt för dessa siffror att öka exponentiellt, vilket gör att skillnaden har blivit tydligare.

Enligt våra bästa uppskattningar levde bara några få miljoner människor på den här planeten för 10 000 år sedan, efter slutet av den senaste istiden. 9 000 år senare hade det antalet inte överstigit 500 miljoner. Men nu, bara 1 000 år senare, fortsätter befolkningen att skjuta i höjden runt om i världen. För de flesta människor som lever i dag verkar det normalt att säga att den globala befolkningen ligger runt 6 eller 7 miljarder, men år 2050 kan det finnas 10 miljarder människor trängda på denna bleka, blå prick.

Schockerande nog, trots att det finns 196 länder i världen, bor en stor del av världens befolkning i bara två av dem – Indien och Kina. Faktum är att 36 procent av alla människor bor i något av dessa två länder… men VARFÖR?

Hur mänskligheten spred sig över världen

Som nämnts ovan har människan inte alltid varit särskilt bra på att överleva, och planeten var inte den mest gästvänliga platsen. Efter den senaste istiden tog det ungefär 9 000 år för befolkningen att gå från några få miljoner till 300 miljoner. Världens befolkning var cirka 4 miljoner efter denna sena istid på planeten, enligt prognoser.

Lättare jordbruk

Efter mänsklighetens första spridning från Afrika visade sig Kina och Indien vara två av de mest gästvänliga platserna för jakt, samlande, jordbruk och överlevnad, framför allt på grund av klimatförhållandena och de tillgängliga grödvalen. Med större tillgång till jordbruk och ett hälsosamt liv var överlevnaden högre, samtidigt som mer utrymme och mat innebar att fler barn kunde födas. Det bodde definitivt fler människor i Asien för 1 000 år sedan, men det var bara cirka hundra miljoner fler än de människor som bodde i resten av världen.

I hela världen föddes bebisar och dog människor i relativt liknande takt. Många människor överlevde inte ens till barnafödande ålder, vilket höll världens befolkning ”i schack”. Oförmågan att massproducera mat gjorde också att större befolkningar blev mindre genomförbara. Dessutom är det viktigt att tänka på att krig och farsoter skulle ha haft mycket längre och större konsekvenser förr i tiden, eftersom antalet människor var så mycket mindre, livet var så mycket kortare och förutsättningarna för att föda barn var så snävt lyckade i många delar av världen.

Optimalt klimatförhållande och geografi

Miljöförhållandena och världens geografi var en annan viktig faktor för denna befolkningsuppdelning på planeten. Det finns enorma landområden som inte kan bebos, såsom Antarktis och polcirkeln, samt hårda öknar på alla kontinenter där jordbruket inte kan växa. Man måste också ta hänsyn till stora bergskedjor, tropiska regnskogar, tundra och områden med hög salthalt, där växter inte kan växa och ett konsekvent liv helt enkelt inte är ett alternativ. När man eliminerar dessa områden återstår den stora landmassan Indokina-platån som ett av de mest oavbrutna och livskraftiga områdena på planeten för odling av grödor.

Valet av jordbruk var också ett stort beslut; risodlande och risförbrukande nationer tenderar att ha större befolkningar, eftersom det produceras betydligt fler kalorier i ett risfält än i ett vete- eller majsfält. Att odla ris är dock en tuff verksamhet, så större familjer innebar en inbyggd arbetskraft för att se till att de fick en god skörd varje år. Detta ledde naturligtvis till fler barn och ett samhälle med en kalorikapacitet som kunde försörja fler människor.

Framsteg inom medicinsk vetenskap

Under de senaste 1 000 åren har den mänskliga medicinen inte gjort alltför många stora förbättringar, åtminstone inte förrän på 1800-talet eller så. Vid den tidpunkten nådde den globala befolkningen 1 miljard för allra första gången, och vi har inte sett oss tillbaka sedan dess. Med ständiga framsteg inom vetenskap och medicin, liksom jordbruksmetoder som har revolutionerat vårt sätt att föda världen, började människor leva längre. Fler och fler barn överlevde i barnafödande ålder och bildade egna familjer, och befolkningen växte – över hela världen.

Industrins och det storskaliga jordbrukets framväxt innebar att familjerna kunde bli mycket större än tidigare, och de sociala effekterna av klyftan mellan landsbygd och stad ledde till mer komplexa samhällen, fler städer och många fler människor. Än i dag har den fördel som Asien haft under de senaste 10 000 åren inte försvunnit.

Om 1/3 av världens befolkning var centrerad i Asien (nämligen Kina och Indien) för 1 000 år sedan, är det logiskt att ungefär 1/3 också skulle befinna sig där nu! Befolkningstillväxtens dynamik och de faktorer som möjliggjorde större familjer och en rikligare livsmedelsförsörjning finns fortfarande kvar i dessa två befolkningstunga nationer.

Oppenbarligen finns det andra sociala, kulturella, religiösa och politiska faktorer som spelar in i denna i slutändan ensidiga befolkningsutveckling, men faktum är att befolkningar ökar exponentiellt. I huvudsak med en högre grundnivå till att börja med i Kina och Indien, är befolkningsexplosionen under de senaste 200 åren mer framträdande där. Som ett utmärkt exempel på vår alltmer obalanserade planet finns mer än 51,5 procent av världens befolkning i en asiatisk bubbla som bara innehåller 19 länder.

Om experterna har rätt, och vi planar ut på cirka 9,8 miljarder människor år 2050, skulle jag inte föreslå att man flyttar till Indien eller Kina. Om du trodde att det var svårt att ta tåget tidigare, vänta bara tills det bor 2 miljarder människor i vart och ett av dessa länder!