Den 1 oktober 1838 utfärdade George Eden, även känd som Lord Auckland, den brittiske generalguvernören i Indien, det s.k. Simla-manifestet, i vilket han i huvudsak förklarade krig mot Afghanistan. Storbritanniens raison d’etre för invasionen var att skydda sitt indiska imperium från hot från Afghanistan och andra länder. Britterna ville ersätta Dost Mohammad Khan, härskaren över Kabulprovinsen och dess furstendömen, med en mer följsam monark: Shah Shuja Durrani – en före detta afghansk monark och sonson till landets grundare, Ahmad Shah Durrani – som hade levt i exil i Kashmir och Punjab sedan 1809.
Då mycket har skrivits, i detalj, om de viktigaste händelserna och kronologin i det som skulle komma att kallas det första anglo-afghanska kriget, kommer den här skriften att fokusera på andra, mer ignorerade, aspekter av kriget och deras långtgående konsekvenser, som fortsätter att påverka afghanerna ända fram till i dag. På många sätt kan det första anglo-afghanska kriget (1838-1842) betraktas som en vattendelare i Afghanistans långa historia.
I kontrast till Storbritanniens globala överlägsenhet vid den tiden var Afghanistan 1838 ett splittrat land, där centralregeringens auktoritet hade fördunstat under de föregående årtiondena av inbördeskrig. Dost Mohammad Khans auktoritet var begränsad till Kabul, Ghazni och Jalalabad. I norr styrdes territorierna mellan Hindukush och Amu Darya självständigt av lokala härskare. I väster styrdes Herat av Yar Mohammad Khan Alokozai. I söder stod Kandahar under kollektivt ledarskap av Dost Mohammad Khans halvbröder. I öster hade Peshawar, det durrani-afghanska imperiets tidigare vinterhuvudstad, stått under sikhernas herravälde sedan 1820-talet.
Om det inte fanns någon bred central auktoritet i Afghanistan som kunde samla de afghanska stammarna mot inkräktarna, mötte britterna inte mycket motstånd när de gick in i Afghanistan och installerade Shah Shuja på Kabultronen i augusti 1839. Denna inledande brist på motstånd från afghanerna bidrog till den brittiska optimismen – om att underkuva Afghanistan – som skulle sättas på prov om två år, när afghanerna skulle resa sig mot britterna.
Trots den invaderande brittiska arméns uppenbara storhet var britterna redan från början dåligt förberedda för sitt ”afghanska krig”. De brittiska tjänstemän som ansvarade för den afghanska politiken i Indien hade varken en god förståelse för Afghanistan och dess folk eller brydde sig om att utbilda sig om det. Britterna trodde att de i likhet med Indien lätt skulle kunna erövra Afghanistan och ställa det under sitt inflytande. Detta skulle visa sig vara en missbedömning av episka proportioner.
Gillar du den här artikeln? Klicka här för att prenumerera för full tillgång. Bara 5 dollar i månaden.
Den brittiska invasionen av Afghanistan 1838 var första gången, efter Alexander av Makedonien, som en västmakt invaderade Afghanistan. Under de följande två århundradena skulle invasionen följas av ytterligare tre europeiska och västerländska interventioner: en andra brittisk invasion 1878, en rysk invasion 1979 och en amerikansk invasion 2001. Alla fyra invasioner av Afghanistan har haft fyra saker gemensamt: för det första en inledande snabb militär seger för inkräktaren, för det andra att denna seger förvandlades till ett dödläge, för det tredje ett eventuellt ansiktsbesparande tillbakadragande och för det fjärde att Afghanistan blev en ekonomisk belastning för inkräktaren.
Efter två år, 1841, reste sig afghanerna mot britterna för att kasta av sig ockupationens ok. Britterna försökte först med en militär lösning, som inte gav önskat resultat. Därefter försökte britterna genom en rad konspirationer att splittra afghanerna och mörda deras ledare. Den sistnämnda strategin bar inte heller frukt. Då britterna fann sig omringade, sårbara och demoraliserade beslutade de sig för att dra sig tillbaka från Kabul i januari 1842. Under den brittiska reträtten från Kabul skulle av en armé på 16 500 personer endast några hundra överleva och återvända till Indien.
Det råder allmän enighet bland historiker om att britterna tog ett strategiskt nederlag i det första anglo-afghanska kriget, det första i sitt slag i Asien under 1800-talet. Britterna skulle dock kompensera detta strategiska nederlag genom att manipulera fakta. Det har skrivits ett stort antal redogörelser som i minsta detalj beskriver hur afghanerna skoningslöst ”massakrerade” den brittiska armén som retirerade, samtidigt som man knappt eller inte alls nämner den brittiska ockupationens hårda verklighet och de brott som brittiska soldater begick mot afghaner. Således har den brittiska pennan på vissa sätt gjort mer skada på Afghanistan än den brittiska pistolen.
Från det afghanska perspektivet ”massakrerade” inte lokalbefolkningen medlemmar av ett brittiskt fredsuppdrag. Storbritannien hade invaderat deras land och den brittiska armén var i krig med det afghanska folket. Faktum är att de flesta av de ”mördade” brittiska soldaterna hade deltagit i aktiv strid i Afghanistan och dödat afghaner innan deras befälhavare beslutade att dra sig tillbaka. De flesta afghaner anser att det slut som den brittiska armén mötte var berättigat mot bakgrund av dess eget inledande oetiska och koloniala uppdrag.
Brittisk kritik, som den som rör de afghanska morden på de politiska officerarna William Macnaghten och Alexander Burnes, klarar inte heller en objektiv granskning. Genom att installera Shah Shuja på tronen med bajonettens spets och genom att konspirera för att mörda afghanska ledare hade Macnaghten tagit en enkelriktad väg till livet efter döden. Även Burnes fall är oförlåtligt. Även om Burnes reste till Afghanistan i början av 1830-talet och var på väg att ersätta Macnaghten som högsta brittiska politiska tjänsteman i Afghanistan, hade han inte den minsta respekt för den afghanska kulturen och hade flera affärer med kvinnor i Kabul.
Den brittiska arméns förstörelse innebar dock inte att kriget tog slut. I september 1842 samlades två brittiska arméer, den ena från Kandahar och den andra från Jalalabad, i ett öde Kabul för att hämnas på de brittiska förlusterna under föregående vinter och återupprätta sin krossade stolthet. Från och med nu skulle det brittiska agerandet i sin helhet vara direkt ur den koloniala spelboken. Efter att ha förstört en stor del av Kabul stad, inklusive den berömda Charchatta-basaren (en av de största basarerna i Centralasien på den tiden), fortsatte britterna längre norrut för att ödelägga Charikar och Istalif, där ett stort antal av Kabuls invånare hade tagit sin tillflykt.
I Istalif massakrerade britterna alla afghanska män över pubertetsåldern. Britterna våldtog hundratals afghanska kvinnor i Istalif (och tusentals under hela krigsförloppet), vilket Arnold Fletcher berättade om i sin historia om Afghanistan från 1965. Det skulle inte vara orättvist att dra slutsatsen att britterna använde våldtäkt som ett krigsvapen mot afghanerna. Medan afghanernas förintande av den brittiska armén är allmänt känt, är det få som känner till de brittiska grymheterna i Kabul, Charikar och Istalif.
Ironiskt sett kunde man inte fastställa något samband mellan de afghanska stammedlemmar som hade utplånat den brittiska armén i januari och de som britterna senare våldtog och dödade. Men sanningen spelade liten roll för britterna. Eftersom de två brittiska arméerna kände att det kunde bli lika kostsamt att tillbringa ännu en vinter i Afghanistan som den föregående beslutade de att dra sig tillbaka till Indien via Khyberpasset i oktober 1842. Därmed fick det första anglo-afghanska kriget ett tragiskt slut, främst för afghanerna.
Och även om kriget slutade med ett stort strategiskt nederlag för Storbritannien, lämnade det ett stort ärr på afghanerna. Förutom att de ådrog sig tiotusentals förluster och ledde till att deras grödor och basarer förstördes, skulle afghanerna fortsätta att lida av konsekvenserna av det brittiska kriget i årtionden. Kriget gav upphov till stereotyper om afghanerna som ”vilda”, ”opålitliga”, ”vilda” och ”grymma”. Till och med hundra år efter kriget var amerikanerna, påverkade av det brittiska tänkandet, ovilliga att öppna en ambassad i Kabul eftersom de trodde att afghanerna hatade utlänningar, särskilt icke-muslimer.
Då britterna invaderade Afghanistan förtjänade afghanernas eviga fientlighet. Den respekt och det förtroende som britterna hade förtjänat i Afghanistan före kriget förlorades för alltid. Före kriget hade många britter rest till Afghanistan. Mountstuart Elphinstone hade till exempel 1809 rest till Shah Shujas hov i Durraniimperiets vinterhuvudstad Peshawar, där han mottogs varmt av Durrani-monarken. Charles Masson och Alexander Burnes var andra kända britter som hade besökt Afghanistan före kriget. Britternas praxis att resa till Afghanistan skulle nästan upphöra efter kriget.
Gillar du den här artikeln? Klicka här för att prenumerera för full tillgång. Bara 5 dollar i månaden.
Under senare decennier, när det ”stora spelet” intensifierades mellan Afghanistans två mäktiga grannar, Storbritannien och Ryssland, hindrade Afghanistan även ryska undersåtar från att resa in i landet. Många av de britter och ryssar som önskade resa till Afghanistan misstänktes för att vara spioner. Som en motåtgärd för att skydda sitt oberoende förbjöd afghanerna både britterna och ryssarna att resa in i Afghanistan. Det var naturligt att afghanerna skulle vara särskilt misstänksamma mot britterna. De hade gått i krig tre gånger på 80 år, mellan 1838 och 1919.
Medan afghanerna ständigt misstrodde britterna brukade andra européer som tyskar och österrikare leva där i nästan fullständig frihet. För hundra år sedan gjorde den brittiske agenten i Kabul följande iakttagelse om tyskarna och österrikarna i Kabul: ”… de kan gå omkring ganska fritt i basarerna; de behandlas mycket bättre i Kabul än den brittiske agenten eller hans personal, som behandlas som brottslingar och alla tänkbara små förolämpningar riktas mot dem.”
På liknande sätt har Shah Shujas status som brittisk marionett fungerat som ett riktmärke för framtida utländskt påtvingade marionetthärskare i Afghanistan. På 1980-talet var den sovjetiskt påtvingade marionetten Babrak Karmal populärt känd av afghanerna som ”Shah Shuja den andre”. Den av USA sponsrade Hamid Karzai betraktades på samma sätt som ”Shah Shuja den tredje”. Detta var faktiskt anledningen till att Karzai, samtidigt som han ständigt arbetade i samförstånd med USA bakom stängda dörrar, brukade inta antiamerikanska ståndpunkter offentligt. Karzai ville inte bli dömd av historien som ännu en ”Shah Shuja.”
I Afghanistan betraktas än i dag inga utlänningar med lika stor misstänksamhet som britterna. Trots 28 års kombinerad sovjetisk och amerikansk ockupation av Afghanistan fortsätter britterna att toppa listan över de mest misstrodda och ogillade utlänningarna. Misstron mot britterna är inte heller begränsad till en viss del av det afghanska samhället. Känslan är utbredd. Och därmed fortsätter de anglo-afghanska krigen att kasta en lång skugga över de afghansk-brittiska förbindelserna.
Arwin Rahi är en oberoende forskare och författare och tidigare rådgivare till guvernören i Parwan i Afghanistan.