Franklin Grahams årliga ersättning på 880 000 dollar, som avslöjades i en artikel i Charlotte Observer, har fått en del att oroa sig för att alltför många av de främsta kristna ideella ledarna och pastorerna ser sig själva som vd:ar i stället för som Guds tjänare.

Graham, son till den kände evangelisten Billy Graham, är chef för Samaritan’s Purse, en internationell hjälporganisation med säte i Boone, N.C.

”I grund och botten säger de att om Satan betalar bra så borde Gud betala bättre”, säger Maria Dixon, professor i företagskommunikation och offentliga frågor vid Southern Methodist University. Dixon, som är diakon i United Methodist Church och hustru till en präst, har specialiserat sig på att studera och hjälpa icke vinstdrivande religiösa organisationer.

Direktörer på de 50 största välgörenhetsorganisationerna i USA, inklusive Samaritan’s Purse, tjänar i intervallet 350 000-450 000 dollar, vilket gör att Grahams lön på 622 000 dollar enbart från sin hjälporganisation är cirka 40-50 procent högre än genomsnittet, enligt en artikel i Forbes. Resten av sin ersättning på 258 000 dollar får han som VD för Billy Graham Evangelistic Association.

En talesman för Franklin Graham sade att hans ersättning bestämdes av oberoende kommissioner som jämförde liknande organisationers topplöner. Graham var inte tillgänglig för att svara på frågor.

Däremot är pastorslönerna vid landets största kristna kyrkor mycket lägre för alla utom ett utvalt antal. Endast 3 procent av kyrkorna med mer än 1 600 närvarande personer betalar ledande pastorer mer än 300 000 dollar, säger Warren Bird, forskningschef på Leadership Network. I den andra ytterligheten visade en nyligen genomförd studie av National Association of Church Business Administration att den genomsnittliga amerikanska pastorn med en församling på 300 personer har en lön på mindre än 28 000 dollar per år.

I en jämförelse 2011 av megakyrkans pastorers löner tjänade två seniora pastorer 1 miljon dollar och 1,1 miljoner dollar. Andra tjänade en fjärdedel till mindre än hälften av den summan.

Av undantagen: Sydbaptisten pastor Ed Young, seniorpastor vid Fellowship Church i Grapevine, Texas, tjänade en bra bit över en miljon dollar, enligt en nyhetsrapport från Dallas TV 2012. Och 2013, hans sista år som pastor vid Mars Hill Church i Seattle, tog pastor Mark Driscoll ut ett paket på 607 000 dollar, med en utlovad löneförhöjning på 150 000 dollar.

Ordet ”vd” används ofta när man talar om pastorer i megakyrkor som övervakar mångmiljonbudgetar, förvaltar medieimperier och publicerar bästsäljande böcker. ”Han kunde ha varit VD i vilket företag som helst i Amerika” är en ofta upprepad fras bland stolta kyrkomedlemmar.

Pastorer ser till att välbeställda affärsmän sitter med i deras styrelser, säger Jim Henderson, medförfattare till ”Question Mark”, en ny bok som följer Mars Hill’s Driscolls fall.

”De här killarna tjänar fenomenala summor pengar. Så när det är dags att fastställa pastorns lön, verkar det som verkar vara en ogudaktig summa pengar för oss andra, men det verkar normalt för dem”, sade Henderson.

En välmående kyrka med företagsledare i styrelsen skulle kunna fråga sig: ”Hur generade skulle vi vara om vi betalade vår pastor mycket mindre än vad jag tjänar?”, sade historikern Joel Carpenter, chef för Nagel Institute for the Study of World Christianity vid Calvin College.

Men donatorer till kristna välgörenhetsorganisationer kan tänka annorlunda.

Grant Wacker, författare till ”America’s Pastor: Billy Graham and the Shaping of a Nation”, sade att han just hade läst Observer-artikeln om Franklin Grahams ersättning när han fick en förfrågan om pengar från Samaritan’s Purse.

En ersättning som ligger i mitten av sexsiffrigt tal eller högt upp i sexsiffrigt tal ”är på den generösa sidan för någon som ber om andras pengar”, sade den emeriterade professorn vid Duke Divinity School lite ironiskt. ”Det är ögonbrynshöjande.”

Mainstream-evangelikaler förväntar sig i allmänhet att pengar som de ger ska användas sparsamt, sade Wacker. Stora löner kommer med frågor.

”Lever han ostentativt eller ger han bort dem?” frågade Wacker.

Franklin Graham, som är 63 år, har sagt att han vill tjäna tillräckligt med pengar för att kunna arbeta gratis när han fyller 70 år.

Däremot har den kaliforniska megakyrkans pastor Rick Warren i åratal gett bort 90 procent av sin inkomst, som en del av en strategi som han kallar ”omvänd tionde”.”

Sådana externa jämförelser anses vara god praxis för ideella organisationer, men Evangelical Council for Financial Accountability kräver mer.

”Kompensationssättningspraxis bör vara förenlig med allmänt accepterade bibliska sanningar och praxis”, enligt dess riktlinjer.

”Det är en moralisk fråga, särskilt för en troende man”, säger Pablo Eisenberg, senior fellow vid Georgetown University Center for Public & Nonprofit Leadership, till Observer. ”Och man måste också komma ihåg att (ersättningen) delvis betalas av skattebetalarna. På sätt och vis subventionerar vi skattebetalare Frank Grahams lön och hans släktingar som får betalt.”

Nonprofitorganisationer styrs av den federala icke-distributionsbegränsningen, som specificerar att de i utbyte mot skattebefriad status ska använda donationer för kundernas bästa och inte distribuera överdrivna summor till dem som övervakar organisationen, sade Dixon.

”Jag har inget problem med att personer som Franklin tjänar så mycket pengar så länge vaktmästaren tjänar 60 000 till 80 000 dollar, en bra levnadslön”, sade hon.

Inte alla de stora kristna välgörenhetsorganisationernas vd:ar tjänar enorma löner.

Lutheran Charities, en organisation som omsätter 21 miljarder dollar, betalar 181 858 dollar till sin högst betalda anställde. På Cru, college campus ministry, är den högsta lönen 150 787 dollar, enligt tidningen Forbes.

Direktör Steve Stirling på MAP, en internationell kristen hjälporganisation som omsätter 349 miljoner dollar, tjänade betydligt mer än sin nuvarande totala ersättning på 200 000 dollar på andra arbeten, både vinstdrivande och icke-vinstdrivande.

”Jag tog en lönesänkning från mitt tidigare jobb”, skrev han från Ghana, där han arbetar i augusti.

Varför? ”För att MAP är en kristen organisation och jag tror starkt på uppdraget.”