Alla människor har vissa tycke och smakämnen, egenheter och idiosynkrasier – alla de egenskaper som utgör din personlighet, de saker som gör dig till dig själv. Att alla har unika personligheter gör livet mer intressant (eller ibland svårare).

Men varifrån kommer personligheterna och varför är de så olika?

Under de senaste 25 åren har psykologer funnit att personligheterna samlas kring fem grundläggande egenskaper, de så kallade Big Five. Alla människor kan beskrivas ha varierande nivåer av trevlighet, samvetsgrannhet, neuroticism, extroversion och öppenhet för upplevelser.

I motsats till den allmänna uppfattningen är människor inte begränsade till vissa personlighetstyper. Vanligtvis är ingen helt och hållet extrovert eller introvert, eller en total snygging eller en slarver. Även om en minoritet kan befinna sig i de extrema ändarna av en egenskap, befinner sig de flesta människor någonstans i mitten.

”Vi vet slutgiltigt från forskningen att människor inte är organiserade i typer”, säger Christopher Soto, psykolog vid Colby College i Maine. ”Varje personlighetsdrag är en kontinuerlig dimension. Man kan vara väldigt hög eller väldigt låg, och de flesta människor hamnar någonstans mittemellan.”

(För att se var du befinner dig bland Big Five, eller andra aspekter av personlighet, kan du ta dessa personlighetsquiz som utvecklats av forskningspsykologer.)

Personlighet är inte heller begränsat till människor. Forskning visar att djur från myror till apor alla har personligheter, som också beskrivs av Big Five. Personlighetens universalitet pekar på ett evolutionärt ursprung.

”Djur och människor har alla gemensamma överlevnadsproblem”, säger Frank Sulloway, psykolog vid University of California, Berkeley. ”Dessa gemensamma överlevnadsproblem beskrivs vackert i Big Five, och det är därför det finns så mycket kontinuitet i människans och djurens personlighet.”

Relaterat: Hur exakt är Myers-Briggs personlighetstest?

Till exempel omfattar samvetsgrannhet beteenden som planering och överläggning, vilket är viktigt bland primater och andra däggdjur för att ta hand om avkomman, välja partner och leva i grupper. Att vara prydlig och ordningsam – aspekter av samvetsgrannhet – har också evolutionära fördelar. Orb-vävande spindlar som spinner ordentliga nät fångar fler byten, enligt forskning som publicerades 2015 i tidskriften Integrative & Comparative Biology. Darwins finkar som bygger snyggare och väl kamouflerade bon lockar till sig fler partner, rapporterade forskare 2009 i Biological Journal of the Linnean Society. Forskare rapporterade 2011 i tidskriften Animal Behavior att mer hygieniska bin som tar bort fler döda kolonimedlemmar minskar risken för sjukdomar, ökar i vikt och förökar sig mer.

Vissa av dessa beteenden kan verka primitiva, men de är ändå manifestationer av personlighet. ”I vidaste mening”, säger Sulloway, ”är personlighet ett uttryck för alla de beteenden som vi och andra djur uppvisar och som gör det möjligt för oss att fungera adaptivt i världen.”

Evolutionen kan också förklara varför personligheterna varierar så mycket. Beroende på situationen kan var och en av Big Five vara fördelaktig. Till exempel, sade Sulloway, är trevlighet bra för relationer. Men om ett lejon skulle anfalla dig skulle det vara bättre för dig att ha en mindre trevlig och mer aggressiv personlighetsinriktning. Eftersom världen är så oförutsägbar kan varje aspekt av varje personlighetsdrag vara användbar vid olika tillfällen, så i stället för att utveckla en enda personlighetstyp som är optimal för varje situation, lämnas vi med en stor variation.

”Det finns ingen enda lösning på vilken personlighet och vilka beteenden du bör uttrycka”, sade han.

En evolutionär rot för personlighet innebär att egenskaper måste gå i arv. Så vare sig du vill erkänna det eller inte kommer mycket av din personlighet från dina föräldrar. Faktum är att för människor är ungefär hälften av skillnaderna i personlighet genetiska, sade Soto. Resten av variationen i personligheten kommer från din miljö, till exempel livserfarenheter och födelseordning. (Förstfödda tenderar att vara mer självsäkra, medan nästfödda tenderar att vara roligare; yngre syskon använder humor för att sprida den makt som de äldre har över dem, förklarade Sulloway.)

Din omgivning formar inte bara vem du är, utan du kan i viss mån anpassa din personlighet till omständigheterna. Du kan vara mer utåtriktad på en fest och mer trevlig hemma med din familj. Men du kan också vara introvert om du behöver fokusera på arbetet, eller aggressiv när du utövar en tävlingsidrott. ”Inget drag eller uttryck av ett drag kommer att tjäna dig väl varje timme av dagen”, säger Sulloway. Människor har trots allt utvecklats för att lära sig av sin omgivning.

Med tiden innebär det att personligheter kan förändras. ”Våra gener ger en utgångspunkt för personligheten, och de stannar hos oss när vi åldras”, sade Soto. ”Men när vi blir äldre får vi fler och fler livserfarenheter, och det finns fler möjligheter att ändra sig från våra genetiska utgångspunkter.”

När barn blir tonåringar, sade Soto, upplever de en tillfällig nedgång i behaglighet och samvetsgrannhet; de är till exempel elakare och latare. Men studier visar att när människor växer från tidigt vuxenliv till medelåldern gör livets prövningar – ökat ansvar, personliga relationer och liknande – att de blir mer behagliga, mer samvetsgranna, mer känslomässigt stabila och mindre neurotiska. Enligt en studie från 2015 som publicerades i Journal of Personality and Social Psychology kan du till och med anpassa din personlighet med flit.

Så även om personligheten kan göra dig till den du är, gör den inte nödvändigtvis vem du kommer att bli.

• Vetenskapsmän upptäcker fyra nya personlighetstyper. Är de legitima?
• Här är vad din hunds ras säger om din personlighet
• Detta test kan mäta den mörka kärnan i din personlighet

Originellt publicerat på Live Science.