En vän frågade mig nyligen om jag kunde skriva en uppsats om varför jag slutade på Facebook, eftersom hon tyckte att min eftertanke var intressant. Det oåterkalleliga steget, att radera mitt konto i stället för att bara avaktivera det, fick vissa konsekvenser för mitt senaste liv och sammanfaller med många förändringar som jag ville dela med mig av.

Jag registrerade mig i september 2007 och från den tiden fick jag över 800 vänförbindelser. Jag behandlade denna kommunikationsplattform ganska seriöst. Förutom mina vänner som jag träffade för många år sedan i grundskolan, gymnasiet och filosofistudierna vid Warszawas universitet höll jag också kontakt med kollegor från mina tidigare arbeten, min familj från Australien, tennisvänner, WarsawJS communitymedlemmar och till och med mina elever som jag undervisade för sju år sedan. De sociala konsekvenserna av att åka därifrån verkade vara fruktansvärda, men innan jag tog det sista steget hade jag tre stora farhågor:

1) Att jag skulle förlora kontakten med mina vänner och gemenskaper. Inte nödvändigtvis de närmaste vännerna, men en stor grupp av vänner långt borta som många gånger visat sig ha en positiv inverkan på mitt liv. De levererade oftast inspiration, gjorde ett visst arbete med att välja ut de inlägg de delade och på så sätt förbättra kvaliteten på det flöde som jag varje dag bläddrade igenom. De tyckte också om att dela med sig av saker som de tyckte var viktiga, så att jag kunde hålla mig informerad om frågor som rörde dem. Att missa allt detta ansåg jag vara en uppoffring.

2) Att jag kommer att förlora stöd som jag skulle kunna ha. Vänner på Facebook var en nästan obegränsad källa till omedelbar hjälp i många triviala men också komplicerade problem. Det nätverk som växte under flera år omfattade experter på de flesta viktiga områden, konstnärer, läkare, advokater, teknikexperter, vetenskapsmän, journalister, lärare, revisorer, chefer, studenter, föräldrar med flera.

3) Att jag skulle kunna känna mig mindre viktig, motiverad och kraftfull (gå mot lägre energinivåer), eftersom jag förlorar den uppskattning och tacksamhet som jag fick från mina Facebook-vänner. Jag var rädd för att mina sociala behov inte skulle tillfredsställas på den nivå som jag hade.

Facebookanvändare gillar inte bara inlägg för att de gillar dem. De ger också incitament till andra att göra bättre ifrån sig. Mekanismen går till så här: till exempel Alice lägger upp något och sedan gillar Bob och de andra det eller inte. Om ett inlägg blir populärt är det en positiv återkoppling och Alice lär sig att göra fler liknande inlägg. Källan till oroliga tankar finns här: Vad kommer att hända när jag inte får dessa stimuli? Kommer det att hindra mig från att förbättra mig?

Notera att jag inte listar FOMO (Fear of Missing Out). Det är dock ett begrepp inom modebranschen, det är ett argument som stöder och motbevisar bokstavligen varje val – vi missar alltid något.

Alla dessa fördelar med att behålla profilen verkade vara svagare än de nackdelar som jag tänkte på och upplevde varje dag:

1) ”Tid”, men det är bättre att säga: ”fokus och uppmärksamhet”. De flesta FB-användare jag pratade med efter uppsägningen gissade att det var avgörande för mig att ha mer tid. För att göra det mer exakt handlar det inte exakt om tid, utan mer om uppmärksamhet och fokus. Innan jag sade upp mig gjorde jag några undersökningar om den tid jag ägnade åt sociala medier, och det var ungefär 20 minuter dagligen, så jag bedömde det inte som en betydande tidsförlust. Förmodligen berodde det rimliga resultatet på mina tidigare försök att begränsa Facebook-aktiviteten som slösaktig. Det viktiga är att jag hade i genomsnitt 20 inloggningar dagligen. Och detta vansinne var också begränsat eftersom jag varje timme hade en tanke på att logga in flera gånger! Den tillfredsställelse som kommer från det omedelbara dopaminet var för lätt att uppnå och beroendeframkallande.

2) Att vara aktiv på Facebook förstärker narcissistiska beteenden (helt säkert!) vilket förmodligen leder till någon form av personlighetsförändring. Kanske var rörelsen från introvert till extravert egentligen inte så dålig för mig, men den orsakade ändå en hel del inre konflikter som gjorde mig mer turbulent. Genom att sluta med Facebook ville jag hitta mer lugn inom mig.

3) Konflikter och svåra tider i det offentliga. Att bli missförstådd på internet är en dålig sak, men att känna sig stämplad eller offentligt avvisad är ännu värre. Min största besvikelse med FB var relaterad till diskussioner och förfrågningar. De flesta av de engagerade användarna har en grundläggande missuppfattning om vad det är som ska diskuteras. Det är inte en kamp om dominans och det är inte ett rent datautbyte. Människor kan diskutera för att förstå varandra (fakta, sätt att resonera, begrepp, värderingar). När Alice ifrågasätter Bobs idé uppstår inget krig mellan dem eller deras ideologier. För det mesta vill hon bara veta skälen och hon har rätt att fråga efter dem. Det är möjligt att angripa påståendet utan att angripa författaren. Dessa normer som uppfanns av de gamla grekerna ligger fortfarande långt före oss. Dessa motsättningar gjorde att min sociala krets krympte och uniformerades. Öppna diskussioner främjar inte mångfald eftersom alla diskussioner av någon anledning löser sig i vinnare eller förlorare i allmänhetens ögon.

Jag fattade beslutet strax före jul, så att jag kunde få mer tid och lugn med min familj. Nu efter 4 månader utan Facebook visade det sig att rädsla nr 1 var rationell och jag upplever verkligen att min vänkrets blev mindre. Det hände till och med att det faktum att jag stängde FB-kontot och på så sätt också raderade Messenger gjorde att vissa inte längre ville kontakta mig. När jag träffade några av mina vänner live berättade de att de försökte kontakta mig via Messenger, men när de upptäckte att det inte var möjligt slutade de att försöka trots att de hade mitt telefonnummer (kanske trodde de inte att det var så brådskande).

Rädslan nr 2 var troligen överdriven, eftersom jag inte har funnit något problem som jag inte kunde lösa ännu utan alla de möjligheter som FB gav mig. Det kan vara så att användningen av sociala medier skapar nya problem och senare hjälper till att lösa de problem som de orsakade.

Rädslan nr 3 – överraskande nog var effekten den motsatta till den förväntade och jag hittade mer kraft i mig. Under de första veckorna var det fortfarande en frestelse att registrera sig och efter 1-2 månader var det fortfarande en tanke. Efter 3-4 månader insåg jag att jag har mycket mer hjärnkapacitet än tidigare. Motiven för att göra intressanta och ambitiösa saker är nu mer interna för mig, och jag tror att det är en bättre väg att gå. Jag avslutar med en ”kvalificerad gissning” att de sociala medierna dränerar många av de icke-medvetna mentala processer som orsakar intellektuell trötthet (men många av dem är medvetna som alla dessa patetiska: Finns det ett nytt meddelande? Vem gillade mitt inlägg?).

Så låt oss nu fokusera på fördelarna:

#1 Jag är faktiskt mycket mindre störd! Den tid jag vann kom inte från att jag sparade den tid jag betalade för att scrolla som jag nu kunde lägga till på min dagtid. Den tid jag fick kom från att jag var mer produktiv. Jag klarar mig bättre på jobbet eftersom det är svårare för mig att bli distraherad. Jag organiserar mig på ett bättre sätt. Framför allt ser jag mer balans eftersom de tomma utrymmena i mitt schema inte är tätt fyllda med tid för sociala medier, utan de fylls med mina tankar – som inte är reaktioner på de inlägg jag kunde se på väggen, utan reflexioner som är mer kopplade till det som händer här och nu.

#2 Jag vet inte, nemo iudex in causa sua. Jag känner mig fortfarande narcissistisk och arrogant, men förhoppningsvis blir dessa svagheter inte värre eftersom ingen uppmuntrar dem med tummen upp.

#3 Inga diskussioner, bara samtal ansikte mot ansikte. Jag har mindre stress, men också mindre utmaningar. Jag kommer säkerligen inte att veta vad som händer där borta – om folk rör sig mot att vara mer respektfulla och känsliga eller kanske till och med mer förödmjukande och brutala. Här är jag glad att ignorera det, eftersom okunnighet är en välsignelse.

Den största förändringen som jag märkt, men inte förväntat mig, är att jag upplever mer frihet och lätthet med alla saker jag gör. Det handlar förmodligen om balansen eller snarare bristen på turbulenta känslor. Av en slump räddade jag också en del av min integritet (när jag fattade beslutet var Cambridge Analytica-fallet inte känt för den breda allmänheten), vilket jag antar också ger mer balans och en känsla av bekvämlighet av att inte bli observerad. Vad som är ännu viktigare är att mitt allmänna välbefinnande förbättrades mycket, eftersom jag tidigare inte var säker på om jag hade en depression, och nu är det uppenbart för mig att jag inte har det. Forskare finner högre grad av depression bland personer som använder mer sociala medier https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/29458520 så kanske har det faktum att jag lämnade Facebook räddat mig från denna psykiska sjukdom.