av Katherine Schreiber

Individer som identifierar sig som transpersoner tenderar att ha fler psykiska problem än befolkningen i allmänhet. Medan cirka 6,7 procent av USA:s befolkning lider av depression och 18 procent lider av någon form av ångestsyndrom, upplever nästan hälften av alla personer som identifierar sig som transsexuella dessa problem. Dessutom beräknas över 41 procent av transmännen och -kvinnorna ha försökt begå självmord – en siffra som är nästan nio gånger så hög som för cispersoner i USA.

Vad ligger bakom denna häpnadsväckande förhöjda frekvens av psykiska problem? Enligt en studie som publicerades i juli 2016 års upplaga av The Lancet erbjuder betydande bevis för att den ”ångest och försämring som anses vara väsentliga kännetecken för psykiska störningar” bland transsexuella personer främst uppstår som svar på den diskriminering, stigmatisering, brist på acceptans och övergrepp som de tyvärr möter med jämna mellanrum.

Källa: Källa: Källa:

Skam och stigma

Psykologer har i årtionden dokumenterat hur stigmatisering, avvisande, diskriminering och missbruk påverkar den psykiska och fysiska hälsan. Som American Psychological Association påpekade i sin rapport från mars 2016 om effekterna av diskriminering: ”För många vuxna resulterar hanteringen av diskriminering i ett tillstånd av ökad vaksamhet och beteendeförändringar, vilket i sig självt kan utlösa stressreaktioner – det vill säga att till och med förväntan på diskriminering är tillräcklig för att människor ska bli stressade.”

De tillägger att ”vuxna som är hbtq-personer och som har upplevt diskriminering har en genomsnittlig stressnivå på 6,4 jämfört med 6,0 för hbtq-personer i allmänhet”. Dessutom är stressnivåerna bland vuxna som inte är hbtq-personer 5,5 för dem som har upplevt diskriminering och 5,0 för vuxna som inte är hbtq-personer totalt sett.”

Fortsatt forskning av Wendy Berry Mendes och kollegor vid University of California, San Francisco har avslöjat diskriminerings orsaksskapande roll när det gäller att få dem som utsätts för diskriminering att ta riskfyllda beteenden. Av 91 försökspersoner som deltog i en online-diskussion med medmänniskor som gav dem avvisande eller uppmuntrande feedback, var de som fick avvisande feedback (dvs. ”Någon är lite för hög på sig själv” eller ”Jag vet inte vart du vill komma med det här…”) mer benägna att ta risker i ett efterföljande kortspel med små summor pengar på spel.

Avslag ledde också till ”större kortisolökningar, mindre effektiv hjärtminutvolym, ökat kärlmotstånd och försämrad minnesåterkallelse – ett mönster av fysiologisk reaktivitet som, när det upplevs kroniskt och överdrivet, har kopplats till accelererat ”hjärnåldrande”, kognitiv försämring och tidig risk för Alzheimers sjukdom”, som Association for Psychological Science rapporterade.

Stigmatisering kan också direkt påverka hälsan genom att uppmuntra utstötta personer att undvika sociala möten, skygga för sjukvårdspersonal, sträcka sig efter beroendeframkallande ämnen för att dämpa sin ångest och ensamhet eller engagera sig i (andra) riskfyllda beteenden, som osäkert sex.

Källa:

Det är tyvärr en vanlig verklighet för många transsexuella personer att de diskrimineras till och med av medicinsk och psykisk vårdpersonal. En studie från 2015 som publicerades i Milbank Quarterly visade att av 452 transpersoner bosatta i Massachusetts, rapporterade 65 procent att de blivit utsatta för diskriminering i samband med ett offentligt boende (från sjukhus och hälsocentraler till kollektivtrafikmekanismer och köpcentra) och 24 procent rapporterade diskriminering inom hälso- och sjukvården, vilket forskarna fann vara kopplat till upp till en ”81 procent ökad risk för negativa känslomässiga och fysiska symtom och en två- till tredubbelt ökad risk för att skjuta upp behövlig vård när man är sjuk eller skadad och för förebyggande eller rutinmässig hälsovård”.

En annan undersökning, utförd av National Center for Transgender Equality och National Gay and Lesbian Taskforce, visade att 50 procent av alla transsexuella personer ”rapporterade att de var tvungna att lära sina vårdgivare om vård av transsexuella”, medan 19 procent sa att de hade blivit ”nekade vård på grund av sin status som transsexuell eller könsöverskridande”.”

Konsekvenserna av en brist på acceptans och empati i både medicinska och sociala sammanhang kan bli katastrofala. ”På mellanmänsklig och samhällelig nivå”, skriver Simran Shaikh och kollegor i Journal of the International AIDS Society, ”upplever transgenderpopulationer ofta höga nivåer av både upplevd och internaliserad social stigmatisering, social isolering, diskriminering och viktimisering. Extremt socialt utanförskap och bristande acceptans av transpersoner i olika miljöer minskar deras självkänsla och förmåga att delta i sociala evenemang. Dessa situationer leder ofta till symtomgivande psykisk ohälsa, depression, ångest och andra psykiska hälsoproblem hos denna population. Social viktimisering kan ibland bidra till dålig sexuell hälsa och ohälsosam användning av alkohol bland denna grupp.”

Saikh m.fl. erkänner att en stor del av den ångest som transsexuella personer upplever när de söker medicinsk hjälp beror på att de flesta medicinska utbildningar utesluter adekvat utbildning kring transsexuella hälsofrågor: ”Som ett resultat av detta”, skriver Saikh et al., ”saknar hälso- och sjukvårdspersonal lämpliga färdigheter och kompetenser för att tillhandahålla skräddarsydda tjänster till transgenderpopulationer.”

Källa: Källa: Källa: Källa: Källa: Källa: Källa: Samuel Bendall | Cathers, today

Cadyn Cathers, en psykologisk assistent som specialiserat sig på att arbeta med transsexuella personer och som också är lärare vid Antioch University i Los Angeles, förstår denna diskriminering på nära håll. Efter att ha utvecklat en hudinfektion på den del av armen från vilken en fri hudlapp togs för att konstruera hans penis under en nio timmar lång könsbekräftande operation, sökte han hjälp hos en dermatolog. Hudläkaren insisterade på att få se hans könsorgan, trots att de inte hade något att göra med den infektion som han sökte vård för.

”Hon sa ’jag måste se dina könsorgan’. Jag sa: ’Nej, det behöver du inte. Du behöver bara se var infektionen finns. Det blev en halvtimmes diskussion. När Cathers senare sökte en annan läkare som var kunnig i att behandla hudtransplantat för att se till att hans sår läkte ordentligt, säger han att han var tvungen att gå igenom ett trettiotal kliniker vars receptionister inte besvarade hans förfrågningar eller helt enkelt avvisade honom. ”Jag blev avbruten om jag sa att jag hade en könsbekräftande operation”, minns Cathers, ”så till slut sa jag att jag var ’i en olycka’ för att bli sedd.”

Cathers grubblar ofta över vad som skulle kunna hända om han blev allvarligt sjuk och behövde träffa en specialist men inte kunde hitta någon som var transvänlig – eller om han någon gång hamnade i en situation där akutmedicinska tjänsterna inte visste att han behövde annan vård på grund av sin könsbekräftande operation. Eftersom de inte vet hur de ska hantera ett rekonstruerat urinrör kan de till exempel misslyckas med att sätta in en kateter. (”De som har fått en fallos konstruerad kan ha ett urinrör som är placerat genom fallos, eller så kan det fortfarande vara placerat under fallos, vid dess bas”, förklarar Gender Identity Research and Education Society.)

Ett annat allvarligt bekymmer för transsexuella personer är en hög grad av hemlöshet (särskilt för ungdomar) och arbetslöshet på grund av vårdnadshavare som inte tolererar könsöverskridande unga vuxna och arbetsgivare som diskriminerar kvalificerade kandidater på grund av deras klädsel eller presentation. Även om det utgör barnmisshandel att beröva en beroende person under 18 år skydd eller mat finns det för närvarande ingen federal lag som skyddar transpersoner från diskriminering på arbetsplatsen.

Att vara berövad sitt jag

Källa: Pexels/CC0

Avvisning, diskriminering, övergrepp och annan misshandel av transpersoner kan hindra deras psykosociala och identitetsbildning. Det finns en teori i Heinz Kohuts självpsykologi, förklarade Cathers för mig, om att man bara utvecklar ett fullt utvecklat ”jag” om tre grundläggande behov är uppfyllda: Spegling (en vårdgivares korrekta och konsekventa reflektion av ditt känslomässiga tillstånd), idealisering (någon att se upp till, en förebild) och tvillingrelation (att ha någon som är ”som du”, som får dig att känna att du inte är ensam i världen).” Många transpersoner växer upp utan en eller flera av dessa viktiga delar, tillade Cathers, vilket gör att de känner sig isolerade, oskyddade och mycket mer sårbara för livets oundvikliga stressfaktorer.

Cathers visste att ”det saknades något” i hans kropp från tidig ålder, men det var inte förrän han mötte transsexuella förebilder och andra som kunde relatera till hans känslor i college som han började identifiera sig som transperson.

Många transpersoner kan försöka komma ut tidigare i livet, men när de möter avslag eller obehag från någon de älskar och bryr sig om (t.ex. en förälder eller en nära vän) känner de sig chockade tillbaka till tystnad.

Von Scully, en ESL-lärare och författare till bloggen Tra(n)velling Man, minns att han kände ett begynnande outhärdligt obehag i sin hud under puberteten: ”Vid 14 års ålder började jag uppleva vad folk skulle kalla könsdysfori – en omätlig och obeskrivlig känsla, nästan som om jag tryckte ut på min egen hud och försökte ta mig ut, eller som en klåda som jag aldrig kunde klia mig på”, minns Scully. ”Jag visste inte varifrån det kom eftersom jag alltid hade varit väldigt bekväm med min kropp. Men plötsligt kände jag mig fel. Mitt ansikte kändes maskulint men resten av min kropp passade inte. Jag kände mig som en gollum som var ihopsydd.”

När han var 16 år försökte Scully förklara dessa känslor för sin mamma, som han alltid stått otroligt nära. ”Jag sa till henne ’ibland känner jag att jag kanske inte är en flicka, utan kanske är en pojke också’, och hon blev väldigt upprörd”, säger Scully. ”Hennes reaktion var så känslomässig att jag drog mig undan och förträngde det.”

Nyheter om våld mot transsexuella personer kan också avskräcka personer från att offentligt identifiera sig som det kön som de känner att det stämmer bättre överens med vem de är. Cathers var medveten om det chockerande höga antalet transpersoner som mördats på grund av sin könsidentitet och trodde under sina tidiga collegeår att ”att komma ut innebar i stort sett att jag var tvungen att vara okej med att dö”. Så det blev en fråga om att möta döden men känna sig levande eller att vara en vandrande zombie som var död inombords.”

Scully kände också en känsla av dödlighet inombords när han avstod från att öppet diskutera sin transidentitet: ”En del av mig slutade bara att existera under en längre tid eftersom jag inte hade något val i frågan. Om jag ville ha lugn och ro skulle det inte hända om jag skulle vara mig själv.”

Hur acceptans hjälper

När någon som identifierar sig som transsexuell omges av en stödjande gemenskap (lärare, vänner, familj, skol- eller arbetskamrater) minskar risken för psykisk ohälsa markant. Detta faktum är inte på något sätt avsett att minska obehaget med att inse att du antingen sitter i fel kropp eller att andra inte förhåller sig till dig som den person du känner att du verkligen är; det är snarare ett bevis på den makt som våra miljöer (och de som befolkar dem) har över vårt känslomässiga välbefinnande och vår risk för patologi.

En studie som publicerades i februari 2016 års upplaga av Pediatrics visade att transsexuella ungdomar vars familjer, vänner och lärare hedrade deras önskemål om att klä sig och umgås som det kön de identifierade sig med ”hade endast marginellt högre ångestsymtom” och ”utvecklingsmässigt normativa nivåer av depression”.

Med tanke på att tidigare forskning har bekräftat att känslomässigt stöd har förmågan att minska den stress som upplevs av diskriminering är det logiskt att acceptans från andra hjälper till att lindra den plåga som det innebär att känna en dissonans mellan det kön som samhället tillskriver dig och det kön som du känner att du faktiskt är.

Källa: De säger att styrkan i deras sociala stödnätverk – inklusive romantiska partners, vänner, läkare och psykologer – samt synliga transrollmodeller gjorde det möjligt för dem att känna sig bekväma med att utåt identifiera sig som transsexuella och senare genomgå könsbekräftande operationer.

”Jag ägnade fem år åt att ta reda på vilken sorts man jag ville vara innan jag började gå över till en annan person”, säger Cathers. ”När jag väl började processen kändes det bara bra. Jag började kunna dejta, skapa fler kontakter och vara mer produktiv på jobbet. Det var denna massiva aliveness som hände.” Cathers liknar sin övergång med att ha återhämtat sig från en låggradig förkylning: ”När den äntligen försvinner inser man plötsligt att wow, jag fungerar så mycket bättre nu.”

Scully, som nu är 24 år gammal, går för närvarande på testosteronersättningsterapi och genomgick en dubbel mastektomi i maj 2015. ”Jag känner mig verkligen sexig för första gången”, säger Scully om sin övergång.

”Jag tittar faktiskt i speglar nu. Jag går till gymmet. Och jag köper inte längre fula, överdimensionerade kläder för att dölja min kropp. Det är ungefär som att ha en födelsedag varje dag. Varje morgon när jag vaknar får jag den största presenten i hela världen. Och jag behöver inte ge tillbaka den.”

Scully säger att även om det till en början var en utmaning för hans mamma så kom hon till slut att omfamna sin son för den man han verkligen var. ”När jag väl hade berättat för henne att jag verkligen menade allvar med hormoner tror jag att hon litade på att jag visste vad jag pratade om. Det var inte bara någon idé som jag hade. Hon följde med mig för att få mina hormoner för första gången. Hon var helt och hållet med på det från och med då.”

Föräldrafällan

Tyvärr var det en utmaning för mamman Jennifer Campisi att acceptera att hennes andra barn var transsexuellt, men hon har själv sett de skyddande effekterna på den mentala hälsan av acceptans. Hennes son, som tilldelades kvinnlig könstillhörighet vid födseln, uttryckte känslor som tydde på att han identifierade sig mer med det manliga könet så tidigt som på dagis: Till att börja med föredrog han att spela ”pappa” i lekar och var ovillig att bära traditionella flickkläder. Vid fyra års ålder säger Campisi att E.J. – som då hette ”Eva” – började insistera på att hans familj och kamrater skulle kalla honom Jake eller Adam. ”Vi visste inte vad vi skulle göra”, minns Campisi, ”han ställde de konstigaste frågorna, som: ’Måste jag gifta mig med en pojke när jag blir äldre?’ eller ’Måste jag skaffa bröst?'”. Campisi hade redan uppfostrat en dotter, E.J:s äldre syster, med vilken sådana frågor och önskemål aldrig dök upp. Från fem års ålder började E.J. önska att bli en pojke på sina födelsedagar och uttryckte att allt han ville ha till jul ett år var att vara av det motsatta könet.

Campisi och hennes man började söka hjälp – inte det lättaste med tanke på att de bor i Texas, en delstat som inte brukar förknippas med en positiv inställning till hbtq-frågor – och hittade så småningom GENECIS, ett multidisciplinärt öppenvårdsprogram som är inrymt i Children’s Health i Dallas barnendokrinologiska klinik. Genom GENECIS får E.J. – som nu är 10 år gammal – omfattande vård i form av pubertetsövervakning (och hormonbehandling) samt psykoterapi. Campisi och hennes man är också involverade i GENECIS familjerådgivning samt i ett stödnätverk för föräldrar till transsexuella barn i Dallas-Fort Worth-området som Campisi var med och grundade.

Campisi hade säkert sin egen oro innan hon bekräftade E.J:s könstillhörighet och stödde hans önskan att klä sig och presentera sig som en pojke. Men det verkar som om lika mycket som hennes egen acceptans hjälpte hennes son, så hjälpte även acceptans från andra henne: ”En av mina största farhågor var: ’Hur ska jag förklara det här för folk, vad kommer de att tycka? Det hjälpte mig att omge mig med människor som var accepterande, som hade känt min son ett tag och sett vad som pågick. Jag läste och forskade också mycket, vilket hjälpte mig att komma till rätta, liksom att träffa andra familjer med barn som var lyckligare efter sin övergång.”

Dr Meredith Chapman, barn- & ungdomspsykiater som arbetar i GENECIS-programmet, betonar vikten av att hitta bekräftande gemenskaper, stödnätverk, utbildning och medvetenhet. ”En vanlig missuppfattning är att transpersoner är något nytt eller modernt. Människor som trotsar den binära könsindelningen har funnits i årtusenden, men de populära medierna har bara börjat erkänna dem här i Amerika. Det som är nytt är att vi har utvecklat, och fortfarande utvecklar, ett språk för att ta upp och erkänna erfarenheterna hos personer som är transsexuella. Internet har varit en enorm hjälp för att öka medvetenheten, vilket kan göra det lättare att prata om sin erfarenhet och lära sig hur man får tillgång till lämpliga insatser i tidigare åldrar, men det finns uppenbarligen fortfarande en lång väg att gå.”

”När vi började träffa andra föräldrar som gick igenom samma process med sitt transsexuella barn”, säger Campisi, ”försäkrade det oss om att det kommer att ordna sig – att han, E.J., kommer att klara sig om vi stöttar honom.” Campisi säger att hon inte har slutat oroa sig för E.J:s framtid, men att hon har utvecklat en större tro på att saker och ting kommer att ordna sig. ”Vi måste bara fortsätta att utbilda folk”, säger hon. ”Jag tror att det är en del av att vara synlig också. När folk väl träffar E.J. eller andra transbarn och familjer inser de att dessa människor är normala. De har jobb, de går i skolan, de går i kyrkan.”

Acceptans Goes Both Ways

Initialt avvisande i kombination med den plåga som det innebär att känna att ens kropp på något sätt inte stämmer överens med det kön som man känner inom sig, kan bara förväntas ge upphov till negativa sinnesstämningar. ”En del människor tror att transgruppen är ganska arg”, erkänner Cathers, ”och jag säger: ’Ja, om du lever inkongruent och i ett samhälle som inte accepterar dig kommer du inte att vara lycklig’.”

Scully förstår denna känsla, tillsammans med kravet på respekt som många transpersoner och allierade kräver från personer som kanske inte förstår eller relaterar till transupplevelsen. Men han är också medveten om att vissa krav på större känslighet kan uppfattas som militanta. Därav Scullys betoning på vikten av att få fram mer medkänsla från alla inblandade parter. ”Många gånger är de frågor och undringar som kommer fram från cis-personer helt oskyldiga”, förklarar han. ”De är bekväma med sitt kön. De kanske aldrig har känt den där känslan inom sig som gör att de vill slita av sig sitt eget skinn.”

Och hur svårt det än må vara, ju mer förstående var och en av oss är när det gäller vårt eget eller någon annans kön, desto bättre blir resultatet för alla som deltar i samtalet. ”Det finns inget vi mot dem”, tillägger Scully. ”Det är, jag upplever något som den här personen inte upplever. Och det gör inte en person mer eller mindre acceptabel.”

Följ Katherine på Twitter