Denna artikel publicerades ursprungligen på VICE UK.
Det är en hektisk lördagskväll på min lokala pub. Efter tre vodka-soda med färsk lime och en skvätt tranbär (ja, jag är bög) möts jag av det välbekanta pirret från min urinblåsa. Efter att ha gått till herrtoaletten bekräftas mina farhågor: de är överfulla. Det är inte bara båset som är upptaget, utan den fruktade kön till urinrummen är, till skillnad från mig, i full gång.
För en man som inte gillar att kissa vid urinrummen, erbjuder dessa omständigheter två valmöjligheter. För det första kan man vänta i en separat, på något sätt mer förödmjukande kö till ett bås och offentligt signalera till alla män i sikte att man är desperat efter att skita – även om man inte är det. Alternativt kan du vänta och hoppas att din urinblåsa kommer att fungera när du kommer dit. Tyvärr väljer jag det andra alternativet. Efter ungefär 30 sekunders passivitet börjar paniken att infinna sig och utvecklas snart till en fullständig mental katastrof när jag inser att ingenting kommer att hända. Jag improviserar snabbt en föreställning med falska penisskakningar och handtorkning, innan jag fårskalligt går ut.
Jag har alltid hatat att använda pissoarer. Det slutar nästan alltid med ovanstående resultat, om jag inte har druckit sju av mina älskade vodka-soda. Som homosexuell man har jag inget emot penisar i de flesta situationer – faktiskt tvärtom – men förväntningarna på att använda en pissoar och att kissa stående är de två största nackdelarna med att äga en penis. Hemma har jag en lugn inställning och sitter ofta ner medan jag bedömer andras måltider på Instagram. Men så fort jag går in på en offentlig toalett är jag ute så fort som möjligt.
Det visar sig att jag inte är ensam om min antipati mot urinaler. James, 29, berättar att han för ungefär fem år sedan började få ”scenskräck” när han använde urinaler. ”Jag brukade aldrig ha problem med det”, förklarar han. ”Men en gång hade jag en fruktansvärd kissstopp vid en av de där utsatta fyrvägspissarna på festivaler, och det kanske lämnade något slags mentalt avtryck?”. När det gäller att undvika dem säger James att det är ”en riktig fråga från fall till fall – om det är en tom toalett använder jag en urinoar. Men om det finns en annan person där inne och det finns ett ledigt bås så använder jag det.”
Det är vanligt att män som använder urinaler placerar sig långt ifrån andra män. Faktum är att online-urinalsimulatorn urinalman.com är tillägnad detta dilemma i en bråkdel av en sekund. Simulatorn har använts nästan 3 miljoner gånger och visar att majoriteten väljer urinaler som ligger längst bort från andra män när de får olika alternativ.
Skärmdump via Urinalman, som visar var de flesta män skulle välja att stå om de fick den här fria urinalkonfigurationen.
Men det finns undantag från denna regel. Liam* slutade använda urinaler på jobbet efter att en högre tjänsteman fortsatte att kissa bredvid honom. ”Det finns en rad med fem urinaler på jobbet, och även om jag använder den längst bort finns det en försäljningschef som alltid kommer och kissar bredvid mig och pratar”, förklarar han. ”Det är som ett maktspel, som om han utmanar mig att känna mig obekväm.”
Henry* försöker också undvika pissoarer och nämner särskilt ett tårnavlande minne av ”scenskräck”. ”Jag bodde hos mina svärföräldrar för första gången. Jag hade aldrig träffat min flickväns pappa, så jag var angelägen om att göra ett gott intryck”, förklarar han. ”En dag gick vi på bio. I rusningen efter filmen slutade det med att jag pissade bredvid min svärfar, eftersom den långa kön dikterade vilken pissoar som blev ledig. Jag kunde inte kissa och var så generad – än i dag undrar jag om han märkte det. Jag har inte använt en sedan dess.”
Enligt den legitimerade psykologen Rachel Hard är paruresis – eller ”blyg blåsa” – extremt vanligt hos män. Det handlar i huvudsak om att man tycker att det är svårt, eller att man inte kan, kissa när andra är i närheten. Det påverkas av stress, som orsakar en sammandragning av sfinktermuskeln, vilket hindrar urin från att passera. ”När urinering har kopplats ihop med en situation som orsakar stress kan individen utveckla oroliga eller negativa tankar kring urinering, som ”jag kan inte göra det” eller ”folk tittar på mig och tror att jag inte är normal””, förklarar hon. ”Dessa tankar kommer sedan att avbryta urinflödet, och denna svårighet eller oförmåga att urinera börjar förstärkas.”
Seniorterapeuten Sally Barker håller med om att kissrelaterad spänning är en av de vanligaste formerna av manlig social ångest. Hon beskriver det som ett exempel på ett typiskt manligt ”allt eller inget”-tänkande: ”Män låter ibland en upplevelse av lätt ångest eller obehag i samband med att de kissar offentligt dominera deras tänkande, tills de känner sig helt blockerade och glömmer alla tillfällen då de var problemfria.”
Både Rachel och Sally nämner att barndomsminnen av att använda offentliga toaletter – särskilt i närheten av äldre främlingar eller familjemedlemmar i scenarier som verkade skrämmande – kan hemsöka männen in i deras vuxna liv. Jag minns verkligen att jag var en liten pojke och inte ville gå in på herrtoaletten ensam, så min mamma tog ofta med mig in i stället.
Stephen*, en annan bög som är blyg för pissoaren, har en liknande erfarenhet. ”Scenskräck” påminner mig om när det blev mitt ansvar att gå in på toaletten för ”stora pojkar” och jag kände mig rädd”, förklarar han. ”När jag blev lite äldre kände jag mig kanske lite upphetsad också, vilket förde med sig skam och förvirring. Det liknar hur jag känner mig i ett omklädningsrum på ett gym, som jag tycker är ganska utlösande eftersom de påminner mig om skolans omklädningsrum – men där är jag åtminstone inte tvungen att utföra en kroppsfunktion.”
Andra homosexuella män som jag talade med delade Stephens obehag i ”mansutrymmen”. Enligt HBT+ identitetscoachen Gina Battye kan urinalrelaterad ångest utlösa psykologiska faktorer som är vanliga hos homosexuella män, till exempel kroppsdysmorfi och problem med fysisk intimitet. ”Scenskräck” kan också väcka minnen från barndomen där man känt sig osäker eller otillräcklig. Den skam som homosexuella barn kan känna när de motsätter sig att de är ”konditionerade att leva i en heterosexuell värld” kan vara särskilt intensiv i ”mansutrymmen”, t.ex. toaletter och omklädningsrum. Dessa könsbestämda utrymmen grundades på antagandet om heterosexualitet, vilket gör det obekvämt att navigera i dem.
Gay urinal-phobe Jake* beskriver en paranoia att andra män kommer att veta att han är homosexuell: ”Jag blir orolig för att heterosexuella män ska tro att jag tittar på deras kukar, även om de inte vet att jag är bög och inte tittar”, säger han. Josh* använder endast urinaler på gayställen: ”Jag undviker ofta pissoarer på heteroklubbar, särskilt om det är fotboll på gång. Men på gayställen är det lättare att slappna av eftersom det redan antas att jag är gay.”
Att känna sig bekväm nog att använda pissoarer är ett återkommande tema – och inte bara bland homosexuella män. ”Det är alltid en konstig stämning om det är trångt i urinrummen. Om bara en är ledig och det finns en kö kommer folk oftast att tveka eller vänta på ett bås”, förklarar Matt*. ”Vissa killar är djärva och kan pissa var som helst, men atmosfären påverkar mig. Om jag är utanför min komfortzon kan jag känna mig för osäker, men om det är ett ställe där jag känner mig i mitt element, så kissar jag i närheten av vem som helst.”
Om män ofta skäms för att vara sårbara kan det vara svårt att diskutera dessa osäkerheter. Unga pojkar är redan medvetna om pressen att vara ”modiga” när de för första gången vågar sig in på vuxentoaletter. Självförtroendecoachen Lisa Phillips resonerar att urinaler – och ett eventuellt misslyckande med att ”prestera” vid dem – utgör ”en risk för att skämmas externt när individen redan känner inre skam”.
Phillips menar att skam i barndomen kan stanna kvar hos oss. Prakash* minns urinalrelaterade retningar som bygger på hans kultur. ”Jag är uppvuxen i en sydasiatisk kultur där det är brukligt att antingen sitta på huk eller sitta när man kissar”, förklarar han. ”Jag ifrågasatte det aldrig förrän jag flyttade till Storbritannien, och mina vänner brukade göra narr av mig eftersom de trodde att jag alltid skulle skita. Som vuxen, om jag inte verkligen, verkligen behöver gå, kommer det inte ut när jag står – det känns helt enkelt onaturligt.” Som den enda judiska pojken i sin klass blev Jonathans* omskurna penis förlöjligad i skolan: ”Detta upptäcktes när jag för första gången använde en pissoar. Jag hade dragit ner mina byxor helt och hållet, så jag var halvvägs och blev hånad för det. Men sedan märkte de hur min penis såg ut. Jag fick snabbt för vana att använda ett bås efter det.”
Män kämpar med att kissa vid urinaler av olika anledningar, men ett återkommande tema är en specifik tidpunkt då de kände sig obekväma eller led av självförtroendeproblem. Med tanke på att penis så ofta kallas för vår ”manlighet” är det föga förvånande att oförmågan att anpassa sig till förväntningarna på att kissa offentligt, när man står nära varandra, kan vara frustrerande. Urinaler och offentliga toaletter är ett utrymme där maskulinitetsföreställningen – som vi alla deltar i på olika sätt – kan vara svår att förena med känslor som är knutna till uppfostran, sexualitet, kultur eller en önskan om avskildhet.
Vi män – både de som är kissoskygga och de som är djärva – bör absolut fortsätta att prata om de delar av livet som gör oss obekväma. Men kissa vid en pissoar? Jag? Du måste vara förbannad.
@LouisStaples