Epilepsikirurgi har länge ansetts vara en ”sista utväg”. Och även om dessa ingrepp fortfarande oftast inte är vårt första behandlingsalternativ efter en epilepsidiagnos, har framsteg på området gjort hjärnkirurgi för epilepsi till ett säkrare, effektivare och i vissa fall mindre invasivt behandlingsalternativ än tidigare.

Tyvärr får många som är kvalificerade för kirurgi aldrig någon kirurgisk utvärdering, eller så fördröjs den i åratal på grund av att patienten tvekar inför ingreppet eller för att läkaren aldrig har rekommenderat det.

Jag vet att det låter skrämmande att få en operation utförd på hjärnan. Men epilepsikirurgi kan vara ett värdefullt behandlingsalternativ för vissa personer – till och med helt eliminera anfallen, något som ingen annan epilepsibehandling kan göra just nu. Låt inte rädslan hindra dig från att ta reda på om du kan vara en kandidat för operation och hur vi använder nya förfaranden för att minska riskerna och optimera resultaten.

Varför man inte ska vänta med att få en kirurgisk utvärdering

Anfall påverkar hjärnans funktion, till exempel minnet, liksom livskvaliteten, och långvariga okontrollerade anfall ökar dessa risker tillsammans med möjligheten att anfallen sprider sig för att involvera fler områden i hjärnan.

Forskning som publicerades i januari 2017 illustrerade vikten av att inte fördröja en kirurgisk utvärdering. Den visade att 58 procent av de personer som opererades var anfallsfria efter fem till tio år, jämfört med 17 procent som inte opererades. Författaren noterade att ju längre en person hade epilepsi, desto mindre sannolikt var det att han eller hon skulle vara anfallsfri efter en operation.

Det är inte ovanligt att vi träffar patienter som har haft dåligt kontrollerad epilepsi i 20 år eller mer. Varje läkare har en annan tidtabell för när han eller hon rekommenderar en kirurgisk utvärdering, och det finns fortfarande några som ägnar åratal åt att låta patienterna pröva flera olika mediciner. Det är också möjligt att ett läkemedel fungerar under en tid, men att anfallen återkommer efter en smekmånadsperiod. Detta kan inträffa om och om igen med nya mediciner, och innan du vet ordet av har det gått flera år och din epilepsi är fortfarande inte välkontrollerad.

Om du har haft okontrollerade anfall i ett år eller mer och din läkare inte har rekommenderat en kirurgisk utvärdering, begär en sådan. Vi vill bedöma dig innan tillståndet har haft betydande tid att påverka din hjärna eller livskvalitet negativt. Begär en tid online.

Vem är en kandidat för epilepsikirurgi?

Jag rekommenderar att du får en kirurgisk utvärdering om:

• Anfallen börjar i ett område av hjärnan: Varje patients anfall är unika. Genom bildbehandling och en genomgång av din anfallshistoria kan vi avgöra om dina anfall kommer från ett specifikt område i hjärnan, ett tillstånd som kallas fokal epilepsi. Kirurgi för denna typ av anfall har den högsta graden av bot. Om anfallen däremot kommer från flera områden i hjärnan, eller om risken för hjärnans funktion är för stor, kan de kirurgiska alternativen vara mer begränsade.
• Mediciner fungerar inte: Du har provat två eller tre mediciner och dina anfall är inte väl kontrollerade. Upp till 40 procent av personer med epilepsi lyckas inte svara på antiepileptiska läkemedel. Detta kallas för intrappbar epilepsi.

Forskning har visat att om de första par läkemedlen som en patient med epilepsi prövar inte fungerar, är det alltmer osannolikt att ytterligare läkemedel kommer att vara effektiva. En studie från 2012 visade att 50 procent av försöksdeltagarna var anfallsfria efter att ha provat ett läkemedel, 13 procent efter ett andra och 4 procent efter ett tredje.

Säkrare, effektivare epilepsioperationer

Patienter som överväger kirurgi för att behandla epilepsi oroar sig ofta för eventuella biverkningar. Dessa beror på vilken typ av operation och var i hjärnan vi opererar. Du och din läkare kommer att diskutera riskfaktorerna för just ditt ingrepp.

Ingen operation, oavsett var i kroppen, är utan risk. Men tack vare nya avbildningstekniker och avancerade kirurgiska förfaranden är risken för komplikationer och biverkningar av epilepsikirurgi lägre än någonsin.

Tre stora framsteg har kraftigt förbättrat vår förmåga att framgångsrikt behandla patienter med epilepsi med kirurgi:

Stereoelektroencefalografi (stereo-EEG)

Ett av de största framstegen som vi gjort inom epilepsikirurgi är att vi bättre kan lokalisera varifrån ett anfall kommer. Vi är ett av få centra i USA som använder ett minimalt invasivt tillvägagångssätt som kallas stereoelektroencefalografi, eller stereo EEG. Denna typ av ”hjärnkartläggning” gör det möjligt för oss att operera exakt det område som är drabbat och undvika intilliggande vävnad som kan kontrollera viktiga funktioner som t.ex. tal.

Med stereo EEG placerar vi elektroder kirurgiskt i hjärnan, vilket tar cirka fyra timmar. Vi övervakar sedan elektroderna i vår epilepsiövervakningsenhet i ungefär en vecka för att lokalisera anfallskällan innan vi tar bort elektroderna, vilket vanligtvis tar mindre än 30 minuter.

Vi använder stereo-EEG-resultaten för att avgöra om du är en kandidat för terapeutisk kirurgi och, om du är det, vilken typ av ingrepp som skulle fungera bäst. Jag behandlade till exempel en patient som hade haft okontrollerade anfall i 15 år, men läkarna hade inte kunnat fastställa varifrån anfallen kom. Tack vare stereo-EEG kunde vi lokalisera källan och ta bort den delen av hjärnan, vilket gjorde henne anfallsfri.

Responsiv neurostimulering

Neurostimulatorer förhindrar eller avbryter anfall genom att sända pulser av elektricitet till hjärnan. Denna typ av hjärnstimulering har bara funnits i ungefär fem år. Vi implanterar elektroder som är anslutna till ett datachip i det område av hjärnan som orsakar anfallen. Det analyserar hjärnvågorna och ger stimulering precis när anfallet börjar. Tidiga försök visade att anfallsfrekvensen minskade med 44 procent ett år efter att anordningen implanterats, 53 procent efter två år och upp till 66 procent efter tre år.

Laser interstitial thermal therapy

Detta är en typ av laserablation, ett minimalt invasivt ingrepp där vi bränner bort målinriktad vävnad i det drabbade området i hjärnan. Vi gör ett litet snitt i hårbotten och leder en lasertråd genom en kateter till den hjärnvävnad som vi vill bränna bort.

Jämfört med vanlig resektionskirurgi återhämtar sig patienter som genomgår laserinterstitiell behandling snabbare och får färre biverkningar. Detta beror på att förfarandet gör det möjligt för oss att rikta in oss på ett område i hjärnan mer exakt samtidigt som vi skadar den friska vävnaden mindre. Interstitiell termisk laserterapi kan minska anfallen eller eliminera dem helt, även om en enskild patients anfall ibland kan behandlas bättre med andra typer av terapi.

Frågor att ställa när man överväger epilepsikirurgi

Om man ska genomgå epilepsikirurgi är ett beslut som man vill vara säker på att kunna fatta. Ställ dessa frågor till din läkare innan du fattar ditt beslut:

• Vilken teknik och vilka förfaranden använder du? Du vill hitta en anläggning med erfaren personal som rutinmässigt använder nya verktyg, som stereo-EEG och responsiv neurostimulering, och traditionella tekniker, som t.ex. temporallobektomi.
• Vilka kommer att ingå i mitt vårdteam? Epilepsikirurgi är inte ett arbete som utförs av en enda person. Du vill ha ett mångsidigt team som omger dig under hela processen, inklusive kirurger, radiologer och neuropsykologer.
• Vilket resultat kan jag förvänta mig? Se till att du förstår om det rekommenderade ingreppet förväntas göra dig anfallsfri eller i stället minska anfallens frekvens och svårighetsgrad.
• Vilka är de potentiella biverkningarna av det här ingreppet? Det är viktigt att noga väga fördelarna med en operation mot riskerna. Om biverkningsprofilen för ett ingrepp oroar dig, fråga om du är kandidat för ett mindre invasivt alternativ. Om svaret är nej bör du överväga att få en andra åsikt. Det kan hända att du får samma svar, men du kommer att ha täckt dina baser.

Beslutet att genomgå epilepsikirurgi bör inte tas lättvindigt, men det är ett viktigt och ofta effektivt alternativ att överväga – och förr är bättre än senare.