Flankerad av buddhistiska munkar hälsar Dalai Lama, 84, på besökare i september vid en böneceremoni i sitt kloster i Dharamsala, Indien. NPR hide caption
toggle caption
NPR
Flankerad av buddhistiska munkar hälsar Dalai Lama, 84 år, på besökare i september vid en böneceremoni i sitt kloster i Dharamsala, Indien.
NPR
Tusentals buddhister från hela världen vallfärdade i höstas till ett kloster högt upp i Indiens Himalaya. Orangeklädda munkar med rakade huvuden trängdes med korslagda ben på golvet, medan tibetanska operasångare i mångfärgade klänningar vacklade under tyngden av gigantiska huvudbonader i silver. De bar fruktkorgar som offer och sjöng unisont, alla bad de för samma sak: Dalai Lamas livslängd.
Tibetanska buddhister tror att deras andlige ledare, som nu är 84 år och sjuk, kommer att reinkarneras när han dör. Han är den 14:e Dalai Lama, den tibetanska buddhismens traditionella överstepräst – samma varelse, tror de troende, som har reinkarnerats i mer än 600 år.
Traditionsenligt ger Dalai Lama själv instruktioner innan han dör. Det är meningen att han ska tala om för sina medhjälpare var de ska leta efter ett barn som nästa gång ska förkroppsliga hans väsen. Men den här gången kan politiken komplicera sökandet.
”Dalai Lamas reinkarnation är en civilisationskamp mellan Kina och tibetaner om vem som kontrollerar den tibetanska buddhismen”, säger Amitabh Mathur, en pensionerad rådgivare till den indiska regeringen i tibetanska frågor. ”Det handlar inte bara om en enskild person. Det handlar om vem som verkligen leder tibetanerna.”
De senaste 60 åren har Dalai Lama försökt göra det från sin exil i norra Indien, ända sedan han flydde från ett kinesiskt tillslag i sitt hemland Tibet. Peking, som har kontrollerat Tibet sedan dess, menar att Dalai Lama förlorade sin legitimitet när han och hans anhängare flydde. Den kinesiska regeringen hävdar rätten att utse hans efterträdare.
När han dör kan världen alltså få två Dalai Lamas – en som identifieras av den kinesiska regeringen och en som identifieras av tibetaner i exil. Diskrepansen hotar att splittra det tibetanska buddhistiska samfundet och äventyra relationerna mellan världens två folkrikaste länder, Indien och Kina.
Dalai Lamas vision
Buddhister från hela världen bär gåvor och offergåvor till Dalai Lama under en ceremoni ägnad åt böner för hans långlivade liv i Dharamsala. NPR hide caption
toggle caption
NPR
Buddhister från hela världen bär gåvor och offergåvor till Dalai Lama under en ceremoni som ägnades åt böner för hans livslängd i Dharamsala.
NPR
Dalai Lama säger att han har gott om tid: Han har haft drömmar, säger han, om att han kommer att leva till 113 år. Han har sagt till rådgivare att han planerar att samråda med dem och andra, inklusive den tibetanska allmänheten, om sina reinkarnationsplaner när han fyller ”omkring 90.”
Enligt den tibetanska buddhistiska tron har han kontroll över sin reinkarnation: ”Den person som reinkarnerar har ensam legitim auktoritet över var och hur han eller hon återföds”, enligt Dalai Lamas officiella webbplats, ”och hur reinkarnationen ska erkännas.”
Men han lades in på sjukhus tidigare i år med en bröstinfektion och har dragit ner på sina offentliga audienser. Detta har oroat hans anhängare.
Dalai Lama har hittills lämnat motsägelsefulla antydningar: Han säger att han kan reinkarnera som en man eller en kvinna, en vuxen eller ett barn – eller att han kan emanera i flera personers kroppar samtidigt. Han har sagt att hans återfödelse kommer att ske i ett ”fritt land” – vilket skulle kunna betyda Indien – men har också antytt att den kanske inte kommer att ske alls.
”En sak vill jag klargöra: När det gäller min egen återfödelse är det jag själv som är den slutgiltiga auktoriteten – ingen annan – och uppenbarligen inte kinesiska kommunister!”, sade Dalai Lama till reportrar 2011.
Han har också varnat buddhister att inte lita på något som Kina säger efter hans död.
”I framtiden, om du ser två Dalai Lamas komma, en från , i ett fritt land, och en som valts av kineserna, då kommer ingen att lita på – ingen kommer att respektera (den som valts av Kina)”, sade han till Reuters i mars. ”Så det är ytterligare ett problem för kineserna! Det är möjligt, det kan hända.”
Buddhistiska munkar lyssnar till den tibetanske andlige ledaren som predikar från toppen av en tron i Dharamsala, Indien, i september. NPR hide caption
toggle caption
NPR
Buddhistiska munkar lyssnar till den tibetanska andliga ledaren som predikar från toppen av en tron i Dharamsala, Indien, i september.
NPR
Kinas planer
När Dalai Lama flydde från Tibet 1959 – och korsade Himalaya till fots, förklädd och i skydd av natten – gav Indien honom asyl. Han och tiotusentals anhängare upprättade en ny bas i ett buddhistkloster i Dharamsala i delstaten Himachal Pradesh. Därifrån har han rest runt i världen och kämpat för icke-våld, andlighet och jämlikhet – insatser som gav honom Nobels fredspris 1989. Han kämpar också för tibetanernas välfärd och självbestämmande.
Men Peking hävdar att Dalai Lama förverkade sin auktoritet över tibetanerna för 60 år sedan, när han gick i exil.
Dalai Lama har inte gjort en enda bra sak för Tibet, sade Kinas kommunistpartis chef för regionen, Wu Yingjie, till reportrar i mars. Han insisterade på att tibetanerna är ”extremt tacksamma för det välstånd som kommunistpartiet har gett dem.”
Kina har lagt miljarder dollar i Tibet och gett fabriksjobb och utveckling till den fattiga bergsregionen. Den utvecklingen har också fört in fler etniska han-kineser, vilket har gett bränsle åt farhågorna om att regeringen avsiktligt urvattnar det infödda tibetanska inflytandet.
”Kina vill pacificera Tibet, som är ett mycket religiöst och hängivet samhälle, genom att kontrollera ekonomin och även prästerskapet och klosterordnarna”, säger Mathur, den tidigare rådgivaren till Indiens regering.
Kontrollen av Dalai Lamas succession är den viktigaste delen av detta, säger han.
Under de senaste åren har Kina börjat kalla buddhismen för en ”gammal kinesisk religion”, trots att buddhismen föddes i Indien. Peking finansierar restaureringen av buddhistiska platser i Nepal, Myanmar och Pakistan.
Reinkarnationen av alla tibetanska buddhistiska heliga figurer, inklusive Dalai Lamas reinkarnation, ”måste följa kinesiska lagar & regler”, twittrade en tjänsteman vid Kinas utrikesdepartement, Lijian Zhao, förra månaden.
Tibetanska operaspelare deltar i en böneceremoni för Dalai Lama i hans kloster i Dharamsala, Indien, i september. NPR hide caption
toggle caption
NPR
Tibetanska operaspelare deltar i en böneceremoni för Dalai Lama i hans kloster i Dharamsala, Indien, i september.
NPR
Tibetanerna reagerar
Det är svårt att bedöma den tibetanska reaktionen på allt detta. Den stora majoriteten – mer än 6 miljoner – bor fortfarande i Kina. Peking översvämmar deras kloster med propaganda. Många har arresterats för att ha hängt upp Dalai Lamas porträtt eller för att ha kommunicerat med exiltister. Från och med 2009 har mer än 100 tibetaner självbränt sig för att protestera mot det kinesiska styret.
Tibetaner utomlands – omkring 100 000 av dem bara i Indien – motsätter sig våldsamt tanken på att Kinas ateistiska kommunister skulle kunna välja deras nästa andliga ledare. Indien beviljar tibetaner särskilda uppehållstillstånd och är värd för deras största grupp utanför Kina, följt av Nepal och USA.
”Vi är mycket oroliga! Var finns buddhismen? Var är spiritualismen då?” Tsewang Gyalpo Arya, talesman för den tibetanska exilregeringen, sa till NPR i en intervju i september på sitt kontor i nedförsbacke till Dalai Lamas kloster i Dharamsala.
Till och med 2011 betraktades Dalai Lama som tibetanernas politiska ledare såväl som deras andliga ledare. Men det året överlämnade han den politiska makten till en exilregering under ledning av Lobsang Sangay, som valts av tibetaner i exil.
Kina förkastar regeringens auktoritet.
”Det är olagligt och ogiltigt. Den representerar inte vårt folk. Det är inte vårt folks regering”, sade en tibetansk tjänsteman i den kinesiska regeringen, Norbu Dondrup, till reportrar i mars.
I den tibetanska buddhismen finns det många heliga linjer av reinkarnerade varelser – och Kina har dragit in i dem tidigare.
År 1995 erkändes en sexårig tibetansk pojke av Dalai Lama som reinkarnationen av Panchen Lama, en annan högt uppsatt helig gestalt inom tibetansk buddhism. Några dagar senare fängslade Kina honom. Han har inte hörts av sedan dess. Peking utsåg en ersättare, som de exilerade vägrar att erkänna.
”Besluten om valet av tibetanska buddistledare ligger hos Dalai Lama, tibetanska buddistledare och Tibets folk. Punkt slut!” USA:s ambassadör för religionsfrihet Sam Brownback sade under ett besök i Indien för att träffa Dalai Lama i slutet av förra månaden.
Den amerikanska kongressen överväger lagstiftning som skulle sanktionera varje kinesisk tjänsteman som blandar sig i Dalai Lamas succession. Arya säger att han skulle vilja se liknande lagstiftning i Indien och andra länder.
”Det internationella samfundet bör intressera sig för dessa saker, för vi kan inte låta Kina fortsätta att mobba andra människor”, säger Arya. ”Det handlar inte bara om buddhism. Inom kristendomen och islam har man också förtryckt allting.”
Han talar om Kinas förtryck av uigurer och andra muslimer och landets försök att granska romersk-katolska präster.
Tusentals tibetanska buddhister vallfärdade i september till Dalai Lamas kloster i norra Indien för att be för sin andlige ledares långlivade liv. NPR hide caption
toggle caption
NPR
Tusentals tibetanska buddhister vallfärdade i september till Dalai Lamas kloster i norra Indien för att be för sin andliga ledares livslängd.
NPR
”Splittring” av tibetanska buddhister?
Det finns fyra huvudskolor inom den tibetanska buddhismen, men endast den yngsta leds av Dalai Lama. De andra har kommit överens om att stödja honom. Men så har det inte alltid varit, säger Mathur, före detta rådgivare till den indiska regeringen.
”Tibetanerna själva var aldrig helt enade tidigare. De har visat större enighet i exil än vad de visade när de var i Tibet”, säger han och hänvisar till århundraden av regionala stridigheter mellan de fyra skolorna. ”Det är också möjligt att kineserna kommer att manipulera dessa skillnader för att göra dem till splittringar.”
Med andra ord, varnar han, ”Det kommer att bli splittring.”
När Dalai Lamas kloster i Dharamsala fylldes i september med trogna, som alla unisont bad för sin ledares livslängd, hängde en 89-årig tibetansk man tillbaka, vilade på en stenbänk och sjöng mjukt.
Pemba Wangdu växte upp i Tibet och satt i fängelse där – tre år, tre månader och sex dagar, säger han – för att han var en anhängare av Dalai Lama.
”När jag kom ut stod jag fortfarande under övervakning, så jag kunde inte träffa andra människor. Jag insåg att jag inte hade religionsfrihet. Jag såg hur våra kloster förstördes”, minns han.
Han säger att han flydde till Indien för 40 år sedan för att komma närmare Dalai Lama.
”Om Hans helighet lämnar den här världen utan att vara säker på vad som kommer härnäst”, säger Pemba, ”kommer det att bli problem.”