Rebecca Lee Crumpler (MED 1864) var en föregångare, den första svarta kvinnan som tog examen från en medicinsk fakultet i USA. Hon föddes i Delaware 1831, flyttade till Charlestown i Massachusetts 1852 och efter inbördeskriget flyttade hon till Virginia för att ta hand om före detta slavar som vägrades behandling av vita läkare. Hon fortsatte med att publicera en medicinsk bok (en av de första svarta läkarna att göra det), som var anmärkningsvärd för sina tydliga budskap om kvinnors hälsa. Hon dog 1895 av fibroidtumörer.

Men trots Crumplers insatser har hon i 125 år legat begravd i en omärkt grav på Fairview Cemetery i Hyde Park, Mass. Hon skrevs om i historieböcker och hennes hus är ett stopp på Boston Women’s Heritage Trail, men ändå var det nästan omöjligt att hitta hennes sista viloplats.

Det förändrades förra månaden. Den 16 juli fick den banbrytande läkaren och hennes make, den före detta slaven Arthur Crumpler, som begravdes bredvid henne, äntligen ordentliga granitstenar, tack vare insamling av medel från lokala grupper och donationer från hela landet.

Melody McCloud (CAS’77, MED’81), en OB/GYN vid Emory University Hospital och grundare och medicinsk chef för Atlanta Women’s Health Care, ägnade flera år åt att forska om Crumplers arv och blev glad när hon fick veta att gravstenar äntligen skulle markera Crumplers och hennes mans sista viloplats. McCloud säger att Crumplers resa till läkarutbildningen var en fenomenal prestation, eftersom hon mötte både sexism och rasism. ”Hon måste ha mött ett helvete i sitt yrkesliv”, säger McCloud. ”En del sjukhus ville inte ge henne intagningsrättigheter, en del apotekare vägrade att skriva ut hennes recept, en del skämtade om att ’M.D.’ bakom hennes namn stod för ’mulle driver’. Vad hon åstadkom var exemplariskt.”

En banbrytande alumn

Crumpler växte upp med en moster som tog hand om sjuka grannar och arbetade som sjuksköterska i Charlestown innan hon skrev in sig på Bostons banbrytande New England Female Medical College. När hon började 1860 fanns det cirka 54 000 läkare i USA. Endast omkring 300 var kvinnor och ingen var svart. Crumpler tog examen fyra år senare, och ett decennium senare slogs högskolan samman med Boston University.

Efter examen flyttade Crumpler med sin andra man, Arthur (som hade flytt från slaveriet), till Richmond, V.A., och började arbeta på Freedmen’s Bureau, ett federalt organ som skapades i slutet av inbördeskriget för att hjälpa nyss frigivna slavar att skaffa sig mat, bostad och medicinsk vård. Även om hon mötte fördomar och fientlighet som svart kvinnlig läkare, framhärdade hon och upptäckte snart sin livsuppgift: att behandla sjukdomar hos fattiga kvinnor och barn.

När paret återvände till Boston 1869 öppnade Crumpler sin egen läkarpraktik i sitt hem på 67 Joy St. i Beacon Hill (nu ett stopp på Boston Women’s Heritage Trail). Hon publicerade 1883 A Book of Medical Discourses, som tros vara den första medicinska texten skriven av en svart författare. Scientific American beskriver den som en föregångare till den berömda What to Expect When You’re Expecting; den behandlade ämnen som graviditet, amning, tandlossning och andra åkommor som dyker upp under de första fem åren.

Crumpler dog 1895 av fibroidtumörer, vid 64 års ålder. Historiker tror att hon förmodligen inte var medveten om att hon var den första svarta kvinnliga utexaminerade från en medicinsk fakultet. Hon begravdes på den då nya kyrkogården Fairview Cemetery (paret hade flyttat till Hyde Park cirka 15 år före hennes död). Arthur, som var smed och bärare, begravdes bredvid henne när han dog 1910. De var bland de första som begravdes på kyrkogården, och många av dem har inga gravstenar, enligt ett blogginlägg från Friends of the Hyde Park Branch Library.

Ett arv som lever vidare

McClouds MED-klass var bara till cirka 10 procent svart, säger hon, och hon kände inte till Crumpler när hon tog examen 1981. Hon fick först kännedom om Crumpler när hon som ung läkare började arbeta i Atlanta. Hon gick med i Rebecca Lee Society, uppkallat efter Crumpler, en av de första medicinska gemenskaperna för svarta kvinnor. McCloud började senare skriva om Crumpler för att hon skulle få det erkännande hon förtjänade.

2013 pratade McCloud slumpmässigt med en medlem av BU:s Alumni Relations-team och fick veta att MED ibland dekorerar sina korridorer med historiska utställningar. McCloud visste precis vem de skulle visa upp härnäst. Det är nu en permanent utställning.

Under 2019 kontaktade McCloud Virginias guvernör Ralph Northam för att uppmana till att Crumpler skulle hedras för sitt arbete med att ta hand om frigivna svarta i Richmond, och han förklarade National Doctors Day (30 mars) till ”Dr. Rebecca Lee Crumpler Day”.

Sedan i februari 2020 fick McCloud ett telefonsamtal som befäste en sak som hon hade kämpat för i nästan fyra decennier. Vicky Gall (Sargent’73, Wheelock’83), ordförande för Friends of the Hyde Park Branch Library och historieälskare, hade stött på Crumplers namn när hon läste en lista över invånare i Hyde Park på Wikipedia, enligt Boston Globe. Gall fick reda på att Crumplers inte hade någon gravsten och arbetade för att åtgärda detta. Friends-gruppen startade en insamling och säkrade donationer från de fyra medicinska skolorna i Massachusetts (inklusive BU), en rekryteringsklass från polisakademin i Boston och privata donatorer i 21 delstater.

När McCloud hörde nyheten om att granitgravstenar skulle sättas upp säger hon: ”Jag blev så exalterad, åh, herregud”. Hon kunde inte närvara vid ceremonin personligen, men hon tog kontakt med en vän som arbetar på NBC för att se om de skulle vara intresserade av att bevaka historien, med tanke på alla ögon på Black Lives Matter-rörelsen och frågan om huruvida konfedererade monument ska få vara kvar. Hon fick ett samtal från en producent på NBC Nightly News: de ville göra ett reportage.

Representation spelar roll

Medan Crumpler ägnade sitt liv åt att ta itu med hälsorelaterade orättvisor bland färgade människor har coronaviruspandemin visat att det fortfarande behövs stora framsteg. Rapporter visar att långvariga systemiska hälsorelaterade och sociala orättvisor har gjort att många minoritetsgrupper löper en ökad risk att insjukna och dö av COVID-19. Enligt en nyligen publicerad ledare från dekanen vid Weill Cornell Medicine visar studier att det finns ett större förtroende mellan läkare och patienter när de är av samma ras eller etnicitet, vilket leder till ökat engagemang på båda sidor och att läkarens rekommendationer följs bättre. Men 2018-2019 var endast 6 procent av de som utexaminerades från läkarutbildningen svarta, och endast 5 procent av de aktiva amerikanska läkarna var svarta. Förutom en mängd andra insatser har MED nyligen inrättat ett stipendium i Crumplers namn som delas ut till studenter från underrepresenterade grupper, med företräde för svarta kvinnor.

Rollmodeller är viktiga, särskilt för färgade personer, säger McCloud. Hon berättar om sina fina minnen av Doris Wethers, hennes svarta kvinnliga barnläkare. ”Det var sällsynt på 1960-talet”, säger hon. ”Jag brukade älska att gå till hennes kontor. Jag visste att hon hjälpte människor att må bättre. Hon bidrog till att jag ville bli läkare.”

McCloud minns när hennes historielärare på gymnasiet sa till hennes mamma att hon skulle se till att hon skrev in sig på maskinskrivning, ”’eftersom svarta människor inte blir läkare’, sa hon. Men jag visste bättre, för jag hade Dr. Wethers. Det är så viktigt att se människor som ser ut som man själv och som gör saker man vill göra.”

Och Rebecca Lee Crumpler gjorde det först.

Exploatera relaterade ämnen:

• Alumni
• Mångfald
• Genus
• Historia