4-Mel (eller 4-MEI) är en organisk kemisk förening som är en förkortad form av 4-Methylimidazole. 4-Mel ingår i den ”karamellfärg” som ges till många läskedrycker, läskedrycker och andra livsmedel för att ge dem sin brunaktiga färg. Marknadsundersökningsföretaget Mintel and Leatherhead Food Research rapporterar att karamellfärg är en av de mest använda livsmedelsfärgerna i världen (2013). 4-Mel är en känd djurcancerogen som också bildas som en biprodukt i vissa tillverkningsindustrier, t.ex. jordbrukskemikalier, läkemedel, gummiprodukter samt färgämnen och pigment. En arbetstagare kan yrkesmässigt exponeras för 4-Mel under sitt arbete.

Både National Toxicology Program (NTP) och International Agency for Research on Cancer (IARC) listar 4-Mel som ”möjligen cancerframkallande för människor”, eftersom det undersökts att denna syntetiska färgkemikalie kan orsaka cancer hos möss (lungtumörer observerades) vid långvarig exponering. 4-Mel används dock fortfarande, eftersom den federala regeringen inte har föreskrivit några gränser för dess användning i livsmedel och drycker. Den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA hävdar att en person måste konsumera över 1 000 burkar läsk för att nå en cancerframkallande skadlig dos. FDA informerar också om att alla karamellfärgningar inte innehåller 4-Mel (endast klass III och klass IV innehåller kemikalien). American Beverage Association utropar att det inte finns några vetenskapliga bevis för att 4-Mel är ett hot mot människor. Att dricka för mycket läsk rekommenderas dock inte av många vårdgivare, av olika andra hälsoskäl. American Heart Association (AHA) rekommenderar till exempel allmänheten att begränsa sitt läskintag till så lite som tre burkar per dag.

Avse att vara en ingrediens i läsk finns 4-Mel också i öl, sojasås, kaffe och bröd. Kemikalien kan också bildas under olika mat- och dryckesberedningar, t.ex. genom normal matlagningsprocess eller till och med under rostning av kött eller kaffebönor. Höga koncentrationer av 4-Mel är kända för att vara irriterande för huden, ögonen och andningsorganen, men sådan exponering förekommer endast inom de kemikaliebaserade industrierna.

När det gäller Kaliforniens Proposition 65-lag måste alla livsmedel eller drycker som säljs i Kalifornien och som innehåller mer än 29 mg 4-Mel innehålla en etikett som informerar konsumenterna om den potentiella risken för cancer. På grund av detta har några av de gigantiska läskedryckstillverkarna, såsom Pepsi och Coke, nu sänkt nivåerna av 4-Mel i drycker som säljs i delstaten Kalifornien. Center for Science in the Public Interest (CSPI) testade läskedrycker från andra länder och fann att många innehöll flera gånger (mellan 2 och 10) den gräns på 29 mg som fastställs i Kaliforniens lag. CSPI kräver att 4-Mel helt och hållet skall avlägsnas från kolasorter, eftersom amerikaner i allmänhet är kända för att dricka mer läsk än människor i andra länder. FDA säger dock att det är praktiskt taget omöjligt att eliminera 4-Mel i livsmedel!

Tilläggsresurser:

Jacobson MF. Carcinogenicitet och reglering av karamellfärgningar. Int J Occup Environ Health 18(3):254-259. 2012.

CSPI. Framställning om att förbjuda användningen av karamellfärgningar som framställts med ammoniak och som innehåller de cancerframkallande ämnena 2metylimidazol och 4metylimidazol. Washington, DC: Center for Science in the Public Interest (16 februari 2011). Tillgänglig: http://cspinet.org/new/pdf/caramel_coloring_petition.pdf

OEHHA. Faktablad om 4-metylimidazol (4-MEI). Sacramento, CA:Office of Environmental Health Hazard Assessment, California Environmental Protection Agency (uppdaterad 10 februari 2012).

http://ehp.niehs.nih.gov/121-a126/ (besökt 2015-01-11)

http://consumerreports.org/cro/news/2014/01/caramel-color-the-health-risk-that-may-be-in-your-soda/index.htm (besökt 2015-01-11)

http://www.fda.gov/food/ingredientspackaginglabeling/foodadditivesingredients/ucm364184.htm (besökt 2015-01-11)

http://oehha.ca.gov/public_info/facts/4MEIfacts_021012.html (besökt 2015-01-11)

Hjälpsamma peer-reviewed medicinska artiklar:

Chan, P. C., Hills, G. D., Kissling, G. E., & Nyska, A. (2008). Toxicitets- och karcinogenicitetsstudier av 4-metylimidazol hos F344/N-råttor och B6C3F1-möss. Archives of toxicology, 82(1), 45-53.

National Toxicology Program. (2007). Toxikologiska och cancerogena studier av 4-metylimidazol (CAS-nr 822-36-6) i F344/N-råttor och B6C3F1-möss (foderstudier). National Toxicology Program technical report series, (535), 1.

Moretton, C., Crétier, G., Nigay, H., & Rocca, J. L. (2011). Kvantifiering av 4-metylimidazol i karamellfärger av klass III och IV: validering av en ny metod baserad på hjärtskärande tvådimensionell vätskekromatografi (LC-LC). Journal of agricultural and food chemistry, 59(8), 3544-3550.

Buckee, G. K., & Bailey, T. P. (1978). UNDERSÖKNING AV VISSA BRYGGMATERIAL OCH KARAMELLER MED AVSEENDE PÅ EVENTUELL FÖREKOMST AV 4-METYLIMIDAZOL. Journal of the Institute of Brewing, 84(3), 158-159.

Lee, K. G., Jang, H., & Shibamoto, T. (2013). Bildning av cancerframkallande 4 (5)-metylimidazol i karamellmodellsystem: En roll för sulfit. Food chemistry, 136(3), 1165-1168.