Förglöm Whole Foods, matkooperativ är det nya stället där du kan hämta dina veckovisa matvaror. Här i staden har de omfamnats av en hängiven krets av entusiaster som gärna arbetar sina månadsskift i utbyte mot mat som är hälsosam, ekologisk, hållbar, lokalt odlad och etiskt tillverkad. Men även om deras uppdrag är detsamma är de inte alla tillverkade på samma sätt. Kulturen i dessa kooperativ varierar nästan lika mycket som deras veckovisa utbud av produkter. Är du intresserad av att kanske gå med i ett? Här är en inblick i tre av de mest intressanta kooperativen som finns där ute just nu.

En medlem handlar på 4th Street Co-Op i East Village (Foto: Matt Mullen)

Park Slope Food Co-Op
The New Money Old Guard

Park Slope Food Co-Op är där det ligger när det gäller NYC-kooperativ. PSFC bildades 1973 av ett orädd gäng Park Slope-bor och har vuxit till 16 000 medlemmar, vilket gör det till ett av de äldsta, största och mest omtalade i staden.

Till skillnad från andra kooperativ köper PSFC in både lokala och globala produkter, från ekologisk Bok Choy som odlas utanför staden till yuca hela vägen från Costa Rica. Endast medlemmar får handla på PSFC. Detta faktum, liksom dess storlek och läge, har bidragit till vad vissa kallar en kultur av exklusivitet.

”Jag skulle definitivt kalla det exklusivt”, säger Stacey, medlem sedan 2004, till Observer. ”Jag tror faktiskt att det är därför många människor gick med i PSFC. De vill vara en del av något som andra inte kan vara med om.”

”För mig handlar allt om maten”, tillade hon. ”Maten är mycket viktig för mig.”

Med ett så stort medlemsantal som 16 000 är det svårt att generalisera medlemmarna, men när man står utanför kooperativet en lördag är det inte svårt att se en homogen grupp shoppare dyka upp – det är den barnvagnsskjutande, post-yoga-folket som har kommit att förkroppsliga Park Slope, på gott och ont.

Och ändå verkar PSFC alltid locka till sig sin beskärda del av speciella kontroverser – heta politiska debatter, iakttagelser av kändisar och rapporter om regelbrott, för att nämna några.

Gillar du tanken på att se och bli sedd? Mingla med kändisar i ostgången? Då är PSFC något för dig.

4th Street Food Co-Op
The Village Mainstay

Det ligger gömt på ett lugnt kvarter i hjärtat av East Village och 4th Street Co-Op kämpar i tysthet mot gentrifiering, en medlem i taget. Det kooperativ med 60 medlemmar som grundades i början av 70-talet av en grupp lokalbefolkningen i Village är helt vegetariskt och köper nästan uteslutande ekologiska och lokala produkter. Det drivs helt och hållet av medlemmarna – det finns inga avlönade anställda här. Och till skillnad från PSFC är 4th Street öppet för allmänheten, vilket innebär att icke-medlemmar kan handla där medan medlemmarna får 20 % rabatt.

”Vi lider egentligen inte av någon känsla av exklusivitet”, säger Robert, medlem sedan 2007. ”Det är ingen social bikupa i alla fall. Men alla är vänliga. Det är en vacker sak.” En annan medlem beskrev det som ”en avslappnad atmosfär”. ”Vi är inte intresserade av dramatik”, sa han.

Istället går ansträngningarna på 4th Street co-op inte bara ut på att tillhandahålla högkvalitativ mat, utan också på att hålla sig flytande i det alltmer gentrifierade området. ”Vi vet inte vad som kommer att hända med East Village. Hela stadsdelar har förstörts”, fortsatte Robert. ”Jag är orolig för att det enda man snart kommer att se här är Duane Reades och Subways och 7-11:or.”

Trots den exklusiva adressen kommer medlemmarna från stora delar av staden och socioekonomiska bakgrunder. ”Jag antar att det är en slags gammaldags mentalitet här”, säger en annan medlem. ”Det handlar inte om var du bor. Det handlar om vem du är. Och naturligtvis handlar det om maten!”

Inför känslan av lågmäld anonymitet som gamla New Yorkare längtar efter? Tänk på 4th Street.

Greene Hill Food Co-Op
Where Everybody Knows Your Name

En grupp matälskare från Fort Greene bildade 2008 Greene Hill Food Co-Op, eftersom de inte ville ta sig till PSFC i Park Slope. ”Vi tyckte att alla borde ha tillgång till hälsosam, prisvärd mat av hög kvalitet”, säger butikschefen Allison. ”Man ska inte behöva gå tre mil för det.”

I Greene Hill ligger tonvikten på gemenskap: Allison uppskattar att 80-90 % av de cirka 1 500 medlemmarna kommer från stadsdelarna Clinton Hill, Fort Greene och Bed-Stuy. Med andra ord kan du räkna med att stöta på din granne eller hundförare när du hämtar dina matvaror. ”Jag träffade människor på kooperativet som visade sig vara mina grannar”, säger Keith, medlem sedan fem år tillbaka. ”Och nu är vi vänner.”

Kooperativet, som för närvarande har sin hemvist i en luftig, industriell och snygg butikslokal på Putnam Ave, är till 100 % arbetarstödd – precis som 4th Street har kooperativet inga betalda anställda och verksamheten är liten. Till skillnad från andra kooperativ undviker Greene Hill dessutom högprofilerade politiska föreningar (även om de röstade för att sluta sälja Barilla-pasta efter att företagets ägare gjort uttalanden mot hbtq-personer) och försöker göra alla nöjda: medlemmarna säger att det ibland kan kännas som en stor, lycklig familj. Eller kanske ett kvartersfest.

Älskar du dina grannar? Gå med Greene Hill.