Johnny Cashs namn är ett av de mest kända i countrymusikens historia. Som rösten bakom klassiska låtar som ”A Boy Named Sue” var och är Cash otroligt populär bland miljontals människor.
Släppt på höjden av sin framgång 1969 klättrade ”A Boy Named Sue” snabbt till nr 1 på Billboard Hot Country Singles. Den stannade på första plats på countrylistan i fem veckor i rad och blev till och med Cashs största hit på poplistorna, då den hamnade på andra plats på Billboard 100-listan.
En sång för ett så hemskt namn
”A Boy Named Sue” skrevs av Shel Silverstein och berättar historien om en pojke vars far lämnade honom vid tre års ålder med ett namn som passar bättre för en flicka, ”Sue”.
Sue är arg för att hans namn ”fick många skratt från en massa folk” och ”någon tjej fnittrade”. Livet har aldrig varit lätt för honom när han har kämpat mot hånet för att han har ett traditionellt kvinnligt namn. Så han svor till ”månen och stjärnorna” att han skulle hitta sin far och döda honom för att han gav honom ett så hemskt namn.
Några år gick och Sue hittade så småningom sin far i en bar. Han hälsade honom med en av de bästa tre raderna i låtskrivarhistorien: ”Mitt namn är Sue. Hur står det till? Nu ska du dö!”
En fysisk dispyt följde, vilket resulterade i att en kniv skar av en del av Sues öra. Sue slog sin far tillräckligt hårt för att slå sönder en stol på hans tänder innan hans far avslöjade varför han gav honom sitt namn.
”Son, this world is rough”, förklarade sången. ”Och om en man ska klara sig måste han vara tuff. Och jag visste att jag inte skulle vara där för att hjälpa dig. Så jag gav dig det namnet och sa adjö. Jag visste att du måste bli tuff eller dö. Och det är namnet som hjälpte till att göra dig stark.” Sue fann sig oförmögen att genomföra mordet på sin far, och de två slutade med att göra upp om sina meningsskiljaktigheter.
Den unika berättelsen om en ung mans jakt på hämnd fångade definitivt countryfans uppmärksamhet. För att göra den ännu mer unik spelade Cash faktiskt in låten live under sin konsert 1969 på San Quentin State Prison i Kalifornien för albumet At San Quentin. Låtens liveversion från San Quentin blev Cashs största hit på Billboard Hot 100-listan och hans enda topp tio-singel där.
Enligt Silversteins brorson, Mitch Myers, är det faktiskt Cashs fru, June Carter Cash, som förtjänar äran för att sångaren spelade in det som blev en av hans karriärsdefinierande låtar. ”Shel sjöng sin låt ”Boy Named Sue” och Johnnys fru, June Carter, tyckte att det var en bra låt för Johnny Cash att framföra”, säger han.
Varför valde Silverstein namnet Sue?
Och även om det inte är helt säkert varför låtskrivaren Shel Silverstein valde namnet ”Sue”, så tros det att namnet inspirerades av den välkända advokaten Sue Hicks. Hicks fick sitt namn efter sin mor, som dog några dagar efter att ha fött honom. Han var mest känd för sin roll i ”Scopes Trial” 1925, där han spelade som medutredare och åklagare.
Silverstein deltog i en rättslig konferens i Gatlinburg, Tennessee, där Hicks var en talare. Tydligen var det här Silverstein fick idén till låtens titel eftersom åklagarens namn slog honom som märkligt feminint.
Tyvärr sa Johnny Cash senare att han inte var medveten om att Silverstein bara hade en person i åtanke när han skrev låten, men han skickade Hicks två signerade bilder och två album med inskriptionen ”To Sue, how do you do?”
Du kan se Johnny Cashs oväntade berättelse om hämnd i videon nedan.