Varje ryss har ett fullständigt namn som består av tre delar. Endast förnamnet anges, och det finns inget mellannamn av det slag som används i västerländska kulturer. Både det ryska mellannamnet och efternamnet är förutbestämda av familjelinjen. Det mellannamn som varje ryss använder är hans eller hennes fars namn. Till exempel är president Putins fullständiga namn Vladimir Vladimirovitj Putin, vilket betyder Vladimir son till Vladimir.
Detta sätt att namnge människor, som kallas patronymikon, var också vanligt i Skandinavien fram till relativt nyligen, och islänningar använder dem än i dag i stället för sina efternamn. Även i Storbritannien finns patronymikon fortfarande kvar i form av vanliga efternamn som Johnson – son till John – eller Peterson, son till Peter.
I ryska familjer har bröderna samma patronymikon, eftersom de naturligtvis är söner till samma man. Ironiskt nog delar de två största reformatorerna i Sovjets historia – Nikita S. Chrusjtjov och Michail S. Gorbatjov – samma patronymikon, Sergejevitj.
Detta tyder på att de båda är söner till Sergej, även om det är olika Sergej, utan tvekan. Och deras gemensamma patronymikon är en ren tillfällighet: deras fäder hade sannolikt aldrig träffats och tillhörde olika generationer.
Och ändå såg de två sovjetledarna till och med ut som varandra, med sin kraftiga kroppsbyggnad och sina skalliga pattor. De var också politiska tvillingar eftersom de försökte reformera det sovjetiska kommunistpartiet – och ge det ett mer mänskligt ansikte. Båda misslyckades i slutändan och tvingades bort och tillbringade sin pensionering i vanära och relativ obemärkthet.
Nikita Sergejevitj Chrusjtjov ersattes 1964 av Leonid I. Brezjnev, som införde ett mer repressivt kommunistiskt styre. Inte konstigt då att han delade patronymikon med Lenin. Båda hette Iljitj – son till Ilja, den ryska versionen av Elisia, Gamla testamentets profet.
Lenin ansågs naturligtvis vara kommunismens profet, och under Brezjnev nådde Sovjetunionen det som då kallades det utvecklade socialistiska stadiet, som skulle föregå kommunismen direkt.
Mikhail Sergejevitj Gorbatjov, å sin sida, drevs ut 1991 av Boris N. Jeltsin. Jeltsins politiska stil gav honom smeknamnet tsar Boris både i Ryssland och utomlands. Även om han var en vald president och Ryssland under hans styre var ett demokratiskt land, uppträdde Jeltsin verkligen som en gammal autokrat.
Till exempel ägnade han föga uppmärksamhet åt duman, det ryska parlamentet, och när han bestämde sig för att han inte gillade dess sammansättning upplöste han den helt enkelt. Han var lika nyckfull när han utnämnde och avskedade sina ministrar och gjorde det som om han vore solkungen i 1600-talets Frankrike.
Till skillnad från de flesta monarker dog han dock inte på tronen utan valde att gå i pension. Som en sann suverän lyckades han ändå utse sin egen efterträdare, Putin.
I det här läget skulle ni inte bli förvånade om ni fick veta att Jeltsins beteende stämde väl överens med hans patronymikon – Nikolaivitj, son till Nikolaus. Vi bör komma ihåg att den sista regerande ryska tsaren var Nikolaj II, och Jeltsins patronymikon gör honom således till monarkens direkta ättling, åtminstone enligt våra släktnamn.
Detta för oss naturligtvis tillbaka till Vladimir Vladimirovitj Putin. Hur skulle Putins släktlinje se ut enligt de logiska krafter som anges av patronymikon? Jo, naturligtvis tillbaka till Lenin, eftersom Putins patronymikon innebär att han är son till en Vladimir. Därav kanske sådana leninistiska taktiker som att stänga ner de fria medierna, stärka statens roll och bli mer konfrontativ med det ”imperialistiska” västvärlden.
Putins patronymikon antyder emellertid också en annan, lika illavarslande koppling. Låt oss inte glömma att Putin i sin tidigare karriär arbetade inom KGB, den sovjetiska hemliga polisen. Innan han blev handplockad av Jeltsin som hans smorda efterträdare ledde Putin till och med kortvarigt den ryska underrättelsetjänsten.
Vem var den enda andra chefen för säkerhetstjänsten som styrde Ryssland? Det var Jurij Vladimirovitj Andropov, som tjänstgjorde som generalsekreterare för det sovjetiska kommunistpartiet i mitten av 1980-talet. Andropov och Putin har samma patronymikon, vilket i teorin skulle kunna göra dem till bröder på sätt och vis.
Och även om Andropov ville reformera Sovjetunionen var de metoder han använde för att uppnå detta mål definitivt lånade från hans tidigare arbete. För att bekämpa låg moral och hög frånvaro började till exempel KGB under Andropovs styre att samla ihop shoppare under 9 till 5-passet. Om man inte var pensionerad eller minderårig var man tvungen att ge en tillfredsställande förklaring till varför man inte var på jobbet.
Säkerhetstjänster är av nödvändighet skumma institutioner. Gamla killar vet att när man väl har anslutit sig kan man aldrig lämna frivilligt. De är inte så mycket en arbetsplats som ett hemligt brödraskap. Putin har avgått från sitt uppdrag i den ryska säkerhetstjänsten för att bli landets ledare. Hans patronymikon antyder något annat.
Å andra sidan är det en tröst att Andropovs ämbetstid var mycket kort. Han tog makten 1982, men hans hälsa var redan då sviktande. Han dog i ämbetet 1984. På samma sätt var Lenin också sjuk och satt bara en kort tid vid makten och tillbringade sina sista år i halvpension.
Mr Putin är naturligtvis en ung man med rosa hälsa. Men om hans styre, i enlighet med hans släktlinje, visar sig vara kortvarigt, är det kanske inte så illa för Ryssland.