Vulkaniska utbrott har flera gemensamma egenskaper. Den stenmassa som kastas ut under utbrottet är vanligen mellan 102 och 106 ton och innehåller en stor andel icke-juvenilt material (> 50 %). Under aktiva perioder av vulkanisk aktivitet varierar intervallen mellan explosionerna från mindre än en minut (t.ex. Anak Krakatoa) till ungefär en dag. Pyroklastiska flöden är också vanliga inslag i denna typ av utbrott. Gasströmningsfasen i vulkaniska utbrott kännetecknas av diskreta kanonliknande explosioner. Dessa gasutstötningar kan nå överljudshastigheter som resulterar i chockvågor.
Tefraen sprids över ett större område än den från stromboliska utbrott. Den pyroklastiska berggrunden och basvågsavlagringarna bildar en askvulkanisk kon, medan askan täcker ett stort omgivande område. Utbrottet avslutas med ett flöde av viskös lava. Vulkaniska utbrott kan kasta stora meterstora block flera hundra meter, ibland upp till flera kilometer.
Vulkaniska utbrott är farliga för personer inom flera hundra meter från utbrottet. Vulkaniska bomber är vanliga produkter från denna typ av utbrott. Dessa är till en början smälta lavablock som snabbt svalnar till block som ofta är 2 till 3 meter breda. Vid Galeras kastade ett vulkaniskt utbrott ut bomber som träffade flera vulkanologer som befann sig i kratern, varav några dog eller fick svåra skador.
