Från och med idag kan Comcasts kabelabonnenter få tillgång till ESPN-innehåll på sina mobila enheter via appen WatchESPN.

Den kan laddas ner gratis i iTunes Store. Tillgång på Android-enheter kommer att finnas tillgänglig under de kommande månaderna.

WatchESPN erbjuds som en förmån för kabelabonnenter. Både ESPN och kabelleverantörerna anser att innehåll på iPhone, iPod touch, iPad eller XBOX ger abonnenterna möjlighet till ”TV överallt” och fungerar som ett incitament för att inte klippa av kabeltv-kabeln.

ESPN förstår också att mobil tillgång är nyckeln till att upprätthålla sådana satsningar som Longhorn Network, och det är därför de är villiga att kämpa så hårt och så länge om prenumerationspriset för LHN med kabelleverantörerna.

Comcast är den största leverantören i USA och deras 22 miljoner video-abonnenter innebär att WatchESPN nu är tillgängligt för över 40 miljoner potentiella kunder. WatchESPN erbjuder direktsändningar av ESPN, ESPN2, ESPN3 och ESPNU. Det ger också tillgång till ESPN Goal Line när collegefotboll pågår eller ESPN Buzzer Beater under collegebaskettsäsongen. Det förväntas att regionala nätverk som LHN också kommer att vara en del av WatchESPN.

Kunder hos Time Warner Cable Inc har redan tillgång till WatchESPN och det är en viktig förhandlingspunkt när det gäller distributionen av LHN. Varje idrottsanläggning på UT:s campus är ansluten för direktsändning, och mobil tillgång till alla evenemang på LHN är en del av vad ESPN säljer. Det är en del av anledningen till att de är orubbliga när det gäller att få 40 cent per abonnent på de dominerande Big 12-marknaderna.

ESPN:s mantra är ”Allt är tillgängligt – för ett pris”. Projekt som LHN är en del av ESPN:s sökande efter framtida intäktsströmmar, och om allt fler människor kommer att lämna kabel-tv vill de vara ett alternativ som kunden redan är van att betala för. För tillfället kommer online- och mobilversionerna med få eller inga annonser eftersom ESPN experimenterar med interaktiv reklam.

Det här är en del av ett tioårigt avtal mellan Comcast Corp. och The Walt Disney Co. som tillkännagavs i januari En av anledningarna till att kabelleverantörerna tvekar att betala det som ESPN vill ha är att de ser att fler sådana nätverk kommer online. Disney Channel, DisneyXD och Disney Junior kommer att debutera för Comcasts Xfinity TV-abonnenter senare i år.

Kabelleverantörerna är oroliga för en oändlig cirkel av prishöjningar. De älskar tanken på att ha sitt innehåll tillgängligt på mobila enheter som ett incitament för att behålla tjänsten, men de kämpar för att hålla priserna för dessa enskilda kanaler så låga som möjligt så att kabelräkningarna inte skjuter i höjden.

Och hur mycket det än smärtar Longhorn-fansen, liksom Bellmont Hall, så är Longhorn Network bara en liten del av en större kamp som ESPN är beredd att föra under lång tid.