Under sommaren kan du se vackra blåa blommor på många vägkanter. Växten som producerar dessa blommor är Cichorium intybus, eller vanlig cikoria. Namnet cikoria används också ibland för en annan besläktad växt, C. endivia, krusig endiv. Andra vanliga namn för C. intybus är blå seglare, kaffekvist, majsblomma, italiensk maskros eller suckoria. Denna örtartade perenn som är infödd i Europa, centrala Ryssland och västra Asien har naturaliserats i stora delar av Nordamerika och andra delar av världen och överlever i zonerna 3-9. Den är vanlig längs vägkanter, järnvägar och på störda platser eller öde mark och kan ses på dåligt underhållna gräsmattor, betesmarker och övergivna fält. Den invaderar vanligtvis inte ostörda naturliga livsmiljöer.
Denna växt i asterfamiljen (Asteraceae) har odlats i århundraden för sina blad, knoppar och rötter och användes medicinskt. De unga bladen av även den vilda typen kan ätas råa som salladsgrönt med en mycket bitter smak eller äldre blad kan kokas för att minska bitterheten. Vanliga namn för de odlade typerna (var. foliosum) är belgisk endiv, fransk endiv, radicchio, röd endiv, sugarloaf eller witloof. Dessa skiljer sig mycket från den vilda typen och diskuteras inte i den här artikeln. De bearbetade rötterna av sorten sativum används fortfarande blandade med eller som kaffeersättning i vissa delar av världen, inklusive södra USA, särskilt i New Orleans. Växten används också som foderväxt i vissa delar av världen. På grund av dess giftighet för inre parasiter har man i viss forskning undersökt om man kan använda denna växt som foder för att minska antalet maskar hos boskap, särskilt hos får.
Som flerårig producerar cikoria endast blad under den första säsongen. Den liknar en maskrosväxt (Taraxacum officinale), med en rosett av lansettlika blad som är 3-10 tum långa.
Bladen är varierande, från oregelbundet tandade till djupt loppade. Till skillnad från maskros är loberna inte alltid mittemot varandra och de pekar också i allmänhet bort från rosetten.
Vissa är släta (kala) medan andra kan vara grovt håriga. Liksom maskrosor har den en relativt stor, brun, köttig, förgrenad pinnrot med mjölkaktig saft.
Under andra och efterföljande säsonger producerar denna växt en tuff, trådig, upprättstående, förgrenad blomstersticka med antingen en taggliknande blomställning eller en öppen förgrenad panna. De styva, något håriga stjälkarna med mjölkaktig saft blir upp till nästan en meter höga under idealiska förhållanden, även om exemplar vid vägkanten vanligtvis är kortare. De övre bladen som växer på blomstjälkarna är mycket mindre än de basala bladen och är vanligen utan flikar och klamrar sig fast vid stjälken.
Det produceras ett stort antal blommor, och växterna blommar från mitten av sommaren fram till den första frosten på hösten. Varje himmelsblå, eller ibland rosa eller vit, blomma är upp till 1½ tum bred, med många bandformade kronblad (strålblommor), var och en med 5 vassa tänder vid den trubbiga spetsen, och inga skivblommor. Strålblommorna har blå ståndar och blå och vita, förgrenade stilar. Det finns två rader av stödblad som omger blomhuvudena, där de yttre är ungefär hälften så långa som de inre. Blommorna förekommer i klasar om 1-5 längs grenarna eller i spetsen av korta grenar. Varje blomma blommar endast en dag; vid varmt väder förblir de öppna endast en kort stund på morgonen, men vid svalare eller molnigare dagar kan de vara öppna nästan hela dagen. Bin, flugor och fjärilar kan besöka blommorna.
De fläckigt bruna frukterna eller fröna (achener) är avlånga med vinklade kanter och trubbiga ändar och en frans av korta borst i den bredare änden. Denna art förökar sig lätt från frön eller bitar av rötter. Fröna är mycket tyngre än hos maskros och saknar den fjäderformade pappus som hjälper dessa frön att spridas med vinden, så detta ogräs tenderar att förekomma där djur, maskiner eller andra mänskliga aktiviteter förflyttar fröna, snarare än den slumpmässiga och allestädes närvarande utbredningen som ses för maskros.
När den odlas odlas den bäst i djup, väldränerad, bördig jord för att uppmuntra till bladtillväxt (för grönsakerna) och djup rotbildning (när den odlas för rötterna). Om den odlas avsiktligt i en trädgård bör man se till att den inte får flyga ut (självsådd).
Som ogräs anpassar sig cikoria till nästan alla väldränerade jordtyper i full sol. I små trädgårdar är borttagning för hand – se till att ta bort all rot – förmodligen det bästa bekämpningsalternativet. Kemikalier kan användas, men de dödar ofta bara toppväxten på äldre plantor utan att translokeras för att förstöra roten, så att plantan senare växer upp igen från den intakta roten.
För gräsmattor som angrips av cikoria kommer klippningen att klippa bort en del av bladen och de blommande stjälkarna, vilket lämnar hårda stubbar, men plantan kommer att växa igen från tapproten. Ofta får de ofta klippta plantorna i slutändan nedliggande blommande stjälkar som inte påverkas av gräsklipparen. Om man upprätthåller en tjock och frisk gräsmatta genom korrekt klippning, gödsling och bevattning förhindrar man att nya plantor etablerar sig. Bredbladiga herbicider kan användas för att döda cikoriaplantor i gräsmattor.
– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison