Induktiva och deduktiva argument

Det finns i allmänhet två typer av argument: induktiva och deduktiva. Ett deduktivt argument är ett argument där premisserna garanterar att slutsatsen är sann. Dessa förekommer när, kanske på grund av matematisk eller definitionsmässig nödvändighet, premissens sanning definitivt kommer att avgöra slutsatsens sanning. Ett induktivt argument å andra sidan är ett argument där premisserna ger läsaren tillräckliga skäl att tro att det är troligt att slutsatsen är sann. Skillnaden mellan de två är den grad av säkerhet som kan tillskrivas var och en av dem. Man kan vara säker på att slutsatsen i ett deduktivt argument är korrekt, medan man kan slå vad om att slutsatsen i ett induktivt argument förmodligen är korrekt. De flesta argument som man möter i samhällsvetenskaplig litteratur kommer att vara induktiva eftersom forskare (a) försöker hitta möjliga förklaringar till varierande fenomen, (b) använder statistiska data för att dra slutsatser om stora grupper baserat på vad som visat sig vara sant för mindre grupper, eller (c) försöker hitta ett orsakssamband mellan två eller flera variabler.

Validitet och sundhet

Ett deduktivt argument anses vara giltigt eller ogiltigt. Det är giltigt när det har rätt form oavsett om dess premisser är sanna eller inte. Till exempel:

Alla fiskar kan springa.
Allt som kan springa kan flyga.
Därmed kan alla fiskar flyga.

Trots att de två premisserna i det här argumentet är falska är argumentet logiskt giltigt. Det betyder att det är möjligt att ha ett giltigt argument som har falska premisser och en falsk slutsats. Giltighet innebär helt enkelt att om premisserna är sanna måste slutsatsen också vara sann; det betyder inte att premisserna är sanna. Ett deduktivt argument med falska premisser och en sann slutsats kan alltså vara giltigt. Till exempel:

Alla fiskar har slät hud.
Alla fiskar med slät hud kan simma.
Därmed kan alla fiskar simma.

I ett ogiltigt argument följer slutsatsen inte nödvändigtvis av premisserna. Det kan se ut så här:

Alla amerikanska presidenter bor i Washington, DC.
John bor i Washington, DC.
Därför är John en amerikansk president.

I det här exemplet kan premisserna vara sanna, men slutsatsen är falsk. En viktig punkt att notera är att ogiltiga argument är osunda. När man kombinerar sanna premisser med ett giltigt argument sägs argumentet vara sunt.

Induktiva argument beskrivs å andra sidan som antingen starka eller svaga, beroende på styrkan i de premisser/den information som tillhandahålls för att stödja slutsatsen. Därför kan giltiga argument per definition inte vara starka och vice versa. Man kan dock tala om att alla argument är giltiga eller ogiltiga. Om ett argument är giltigt kan man fråga sig om det är bra eller dåligt. Om du förstår strukturen i en skribents argumentation, desto lättare blir det att kritisera den. Se vårt avsnitt om logiska felsteg.