Los tetras neón son uno de los peces de acuario más populares del mundo. El coleccionista de peces Auguste Rabaut los descubrió en 1936 y envió algunos a un criador de peces en Francia, que posteriormente los exportó a acuaristas de todo el mundo. En el plazo de un año, los primeros neones llegaron a Estados Unidos, enviados a bordo del lujoso zepelín Hindenburg. Los tetras cardenales aparecieron un par de décadas más tarde, y no hay muchos acuaristas que no hayan mantenido uno u otro en algún momento de su carrera como aficionados.

Sin embargo, la familiaridad no necesariamente genera éxito, y muchos acuaristas siguen encontrando estos peces frustrantemente difíciles de mantener durante cualquier tiempo. Por lo tanto, vamos a ver lo que estos encantadores peces necesitan para tener éxito y la mejor manera de mantenerlos en su tanque de la comunidad.

Los tetras neón (Paracheirodon innesi) y los tetras cardenal (Paracheirodon axelrodi) son ambos peces pequeños y aerodinámicos que muestran bandas longitudinales de color azul eléctrico y rojo sangre. En los neones, la banda roja sólo recorre la mitad de la longitud del cuerpo, mientras que en los cardenales, la banda roja va de la cabeza a la cola. Los cardenales también tienden a ser un poco más grandes y más robustos que los neones.

Adecuadamente para unos peces de acuario tan populares, tanto los cardenales como los neones tienen nombres científicos que honran a los cuidadores de peces. El tetra neón (Paracheirodon innesi) lleva el nombre de William T. Innes, un escritor de acuarios que hizo mucho para establecer la afición en los Estados Unidos. Fue el editor de la primera revista mensual de piscicultura del país, The Aquarium, y autor de Exotic Aquarium Fishes (Peces exóticos de acuario), posiblemente la primera enciclopedia en lengua inglesa sobre peces de acuario, que todavía se considera un texto clásico.

Variedades cardenal y neón

El tetra neón verde (Paracheirodon simulans) es un pez poco visto, pero atractivo. Cuando Jacques Géry dio su nombre a este pez (originalmente Hyphessobrycon simulans), pensaba en el parecido entre su nuevo pez y el neón, por lo que eligió el nombre de la especie simulans, que significa similar.

Los neones verdes proceden de las mismas cuencas del río Orinoco y del río Negro que los tetras cardinales, pero prefieren las aguas claras y brillantes. La mayoría de los ejemplares que se comercializan son capturados de forma salvaje y deben ser tratados de la misma forma que los cardenales. Necesitan condiciones de agua cálida, blanda y ligeramente ácida para desarrollarse bien. Aunque son un poco tímidos, se ven maravillosos en tanques bien plantados.

Los neones y los cardenales no han sido criados selectivamente tanto como los peces como los guppies, pero hay algunas variedades artificiales en el comercio. El más comúnmente visto es el tetra neón diamante, que tiene una dispersión de escamas azules brillantes en la cabeza en lugar de la banda azul habitual en los flancos. También existe el neón de aleta larga, que es vulnerable a los pinzones, por lo que hay que elegir los compañeros de tanque con cuidado.

El tetra cardenal dorado es una nueva forma de cardenal con bandas plateadas en lugar de azul metálico a lo largo de sus flancos. También tiene un color de cuerpo más amarillo que los tetras cardenales normales. También existe un tetra neón dorado.

El tetra cardenal hace honor a Herbert R. Axelrod, el célebre escritor y editor especializado en piscicultura. Fue la primera persona en reconocer que el tetra cardenal (en ese momento llamado tetra escarlata) era una nueva especie, por lo que cuando el ictiólogo Leonard P. Schultz describió el pez en 1956, eligió el nombre Cheirodon axelrodi, ahora Paracheirodon axelrodi. (El género cambió porque se descubrió que estaba más relacionado con el tetra neón (Paracheirodon innesi) de lo que se suponía en un principio). Más o menos al mismo tiempo, otros dos ictiólogos, George S. Myers y Stanley H. Weitzman, también habían recibido especímenes del pez y publicaron simultáneamente su propia descripción para el pez, llamándolo Hyphessobrycon cardinalis. Al final, el nombre de Schultz fue aceptado como el prioritario, pero el de Myers y Weitzman sigue siendo el nombre común del pez.

Química del agua

Los tetras neón proceden de la parte superior del sistema fluvial del Amazonas, concretamente de los arroyos que desembocan en la zona del río Solimoes, que abarca partes de Colombia, Perú y el noroeste de Brasil. Las aguas aquí son suaves, de pH ligeramente ácido a neutro y de temperatura moderada. De hecho, uno de los errores más comunes que comete la gente con los neones es mantenerlos en agua demasiado caliente, lo que acorta considerablemente su vida.

Los tetras cardenales proceden de las cuencas del Alto Orinoco y del Río Negro, incluyendo partes de Colombia, Brasil y Venezuela. Se encuentran en arroyos poco profundos donde el agua es invariablemente muy blanda y a menudo muy ácida. Los tetras cardenal prefieren especialmente los arroyos en los que el agua se tiñe de negro debido a los taninos liberados por la vegetación en descomposición.

En la naturaleza, los arroyos en los que viven son blandos y ácidos. El pH puede ser fácilmente tan bajo como 4,0, y una dureza de menos de 2 dH no sería inusual. Proporcionar tales condiciones en el acuario no es necesario porque ambos tetras son bastante adaptables siempre que se evite el agua dura y alcalina; un pH de 6,0 a 7,0 y de 5 a 10 dH les va muy bien.

De hecho, es una buena idea evitar las condiciones muy ácidas porque las bacterias filtradoras biológicas no se desenvuelven bien en condiciones ácidas y pueden dejar de funcionar por completo si el pH desciende mucho por debajo de 6,0. Debido a esto, la única manera fiable de filtrar un acuario mantenido a un pH de 4,0 a 5,0 es mediante el uso de medios de eliminación de amoníaco, como la zeolita.

Algunas personas tienen éxito manteniendo neones y cardenales criados en tanque en agua de hasta pH 8,0, 20 dH. Pero los peces capturados en la naturaleza no parecen ir bien en tales condiciones, y representan la mayoría de los cardenales y neones verdes en el comercio, así como algunos de los tetras neón. En condiciones adversas, estos peces son más propensos a las enfermedades y, por lo general, tienen una vida más corta.

Si tiene un acuario de peces de agua dura, es mucho mejor optar por especies que realmente se desenvuelven bien en tales condiciones. El precioso pez arco iris amarillo y azul neón de Célebes (Marosatherina ladigesi), por ejemplo, sería una gran alternativa a los neones o cardenales.

Si vive en una zona de agua blanda, montar un acuario para estos tetras no será difícil. Lo único que debe vigilar es la estabilidad del pH. Todos los acuarios se vuelven ácidos con el tiempo como resultado de los diversos procesos biológicos que tienen lugar en ellos. El agua dura contiene iones minerales (como el carbonato y el bicarbonato) que inhiben esta acidificación, manteniendo el pH estable. Pero el agua blanda carece de estos iones, y si el acuario está sobrecargado o los cambios de agua son demasiado infrecuentes, el acuario puede volverse peligrosamente ácido muy rápidamente.

Para ayudar a reducir la acidez, los amortiguadores de pH comerciales están ampliamente disponibles. Todo lo que hay que hacer es añadir la cantidad adecuada de tampón a cada cubo de agua nueva, junto con el declorador, el fertilizante para plantas y cualquier otro aditivo que esté utilizando. Si se utilizan correctamente, mantendrán el pH en un nivel estable entre los cambios de agua. Para los neones y los cardenales, los tampones que fijan el pH en 6,0 a 7,0 son perfectamente adecuados.

Si se encuentra en una zona de aguas duras y decide montar un acuario de aguas blandas mezclando agua del grifo con agua desionizada o agua de lluvia, asegúrese de entender la relación entre la acidificación y la dureza de los carbonatos. Todos los acuarios tienden a volverse más ácidos con el tiempo debido a la forma en que se descomponen los materiales orgánicos y los desechos de los peces. Una vez que la dureza de carbonatos se sitúa por debajo de los 5 grados de KH, en algunas circunstancias el pH puede caer tan rápidamente que sus peces y plantas pueden sufrir estrés e incluso morir. Los cambios de agua frecuentes y el uso de un tampón de pH ayudarán, pero los acuaristas ocasionales pueden encontrar más fácil evitar la manipulación de la química del agua por completo, y simplemente permitir que sus peces se adapten a cualquiera que sean las condiciones locales del agua.

Sus neones y cardenales estarán mucho más sanos en un agua dura y alcalina con un pH estable que en un acuario en el que los niveles de dureza y pH cambian constantemente.

En particular, asegúrese de entender que el agua ablandada por un ablandador de agua doméstico no es realmente agua blanda. Los descalcificadores domésticos simplemente sustituyen los minerales que forman la cal por otros que no lo hacen. El cóctel químico resultante es completamente diferente a todo lo que sus peces experimentan en la naturaleza y les hará mucho más daño que bien.

Las dos formas más populares de crear agua blanda adecuada para su uso en un acuario son utilizar agua de lluvia o un filtro de ósmosis inversa (RO). Recoger el agua de lluvia es barato y fácil si se utiliza un recipiente grande adecuado (a veces denominado «depósito de agua»), pero también se corre el riesgo de recoger la contaminación del aire. A no ser que vivas en una zona muy contaminada, filtrar el agua de lluvia con carbón debería hacerla suficientemente segura para usarla en un acuario. Los filtros desionizadores y de ósmosis inversa son caros de comprar y mantener, pero producen un agua muy segura, eminentemente adecuada para su uso en acuarios.

Por varias razones, no debería usar el agua de lluvia o de ósmosis inversa directamente; por ejemplo, hay una falta de estabilidad del pH. Mezcle el agua pura con un poco de agua dura hasta obtener los niveles de pH y dureza que desee. No se olvide de añadir también sales amortiguadoras.

En la práctica, sin embargo, no necesita agua muy blanda y ácida para mantener sanos a los neones y cardenales. Basta con mezclar el agua dura del grifo con agua pura (agua desionizada, agua de ósmosis inversa o agua de lluvia) en una proporción de 50:50 para crear unas condiciones de agua estables y no demasiado duras en las que sus peces prosperarán.

Temperatura

La temperatura del agua es un aspecto que a menudo se pasa por alto en el mantenimiento de peces tropicales. Si los peces se mantienen demasiado calientes, su metabolismo se acelera, por lo que necesitan más oxígeno. Además, a medida que el agua se calienta, contiene cada vez menos oxígeno. Por lo tanto, a cierta temperatura, los peces necesitan más oxígeno del que está disponible en el agua y se asfixian.

Por el contrario, los peces que se mantienen demasiado fríos tienen problemas para mantener sus procesos metabólicos a un nivel adecuado para una vida saludable. No pueden digerir correctamente el alimento de los peces y su sistema inmunitario se vuelve incapaz de combatir las infecciones. Dependiendo de lo fría que esté el agua, los resultados varían desde la mala salud y la falta de apetito hasta la muerte rápida.

Los neones proceden de aguas relativamente frescas, normalmente de 68 a 79 grados Fahrenheit, siendo una temperatura de 72 a 75 casi perfecta para ellos. No todos los peces tropicales prosperan en aguas tan frías. Los cíclidos carnero (Mikrogeophagus ramirezi) y los peces disco (Symphysodon spp.), por ejemplo, deben mantenerse mucho más calientes para gozar de buena salud. Pero hay muchos peces que prosperan en estas condiciones. Si está construyendo una comunidad sudamericana, entonces Corydoras, Otocinclus y bagres cola de látigo serían todos compañeros de tanque ideales.

En cambio, los tetras cardinales requieren condiciones mucho más cálidas para estar bien, siendo 73 a 80 grados lo que experimentarían en la naturaleza. Son peces ideales para sistemas en los que el agua debe estar bastante caliente. Los guramis prosperan en condiciones de agua cálida y pueden ser excelentes compañeros de tanque para los tetras cardinales.

Tenga en cuenta que el agua que es buena para los neones será demasiado fría para los cardenales, mientras que los neones encontrarán estresantes a largo plazo las condiciones templadas que disfrutan los cardenales. Para obtener los mejores resultados, decida si quiere un acuario comunitario frío o cálido, y luego elija cuál de los dos tetras funcionará mejor para ese tanque.

Comportamiento social

Aquí es donde muchos acuaristas se equivocan. Los neones y cardenales deben mantenerse en grupos grandes. Es cierto que esto es mejor estéticamente-media docena de neones no se verá muy impresionante, pero mantener 20 o 30 de ellos, y usted tendrá un placer visual.

Sin embargo, también es una cuestión de bienestar animal. Se trata de peces de cardumen que se presentan de forma natural en grupos de cientos de individuos. Cuando se mantienen en un grupo demasiado pequeño, los neones y los cardenales son propensos a la timidez, una señal fiable de que estos peces no están bien. Si no hay un número suficiente de peces, no formarán cardúmenes, sino que se dispersarán entre las plantas. Para ver realmente a estos peces en su mejor momento, necesita tenerlos nadando como un banco bien organizado y de colores brillantes.

Una regla general es permitir un tetra neón o cardenal por galón de agua. Así que si va a montar un sistema comunitario de 55 galones, considere la posibilidad de conseguir un banco de 55 cardenales. Confíe en mí. El banco de peces resultante tendrá un aspecto espectacular, mucho mejor que una mezcla de media docena de peces diferentes.

Dieta

La alimentación de los neones y cardenales rara vez presenta problemas. Los neones criados en tanques comerán casi cualquier cosa, y aceptarán alimentos en escamas, liofilizados y congelados, con la misma facilidad que tomarán pequeños alimentos vivos como larvas de mosquito y Daphnia.

Los cardenales y los neones capturados en la naturaleza tienden a ser un poco más quisquillosos, pero por lo general se adaptan bien a la vida del acuario y aprenderán rápidamente a tomar cualquier cosa que se les ofrezca.

Compañeros de tanque

Elegir compañeros de tanque para neones y cardenales no es particularmente difícil, siempre que se tengan en cuenta primero sus requisitos ambientales. Pero hay algunas cosas que hay que tener en cuenta.

Ambos son definitivamente peces del tamaño de un bocado, y por lo demás buenas especies de la comunidad, como el pez ángel, las anguilas espinosas (como la popular anguila pavo real Macrognathus siamensis) y el bagre pictus (Pimelodus pictus) se comerán estos pequeños tetras cuando tengan la oportunidad. Por lo tanto, elija compañeros de tanque que tengan un tamaño similar al de sus tetras.

Otro problema con los neones y los cardenales es que les gusta permanecer cerca del sustrato. En consecuencia, los cíclidos enanos ven a estos tetras como potenciales depredadores de sus huevos y alevines. Los atacarán o los matarán. Mordisquearán a los neones o incluso les arrancarán los ojos. A menos que el tanque sea lo suficientemente grande como para que los tetras puedan mantenerse fuera del camino de los cíclidos, es mejor evitar esta combinación.

Debido a que los neones y los cardenales no nadan en la parte superior del tanque, no son buenos como peces dither. No los compre con ese objetivo.

Preocupaciones de salud

Los cardenales son bastante robustos en el entorno adecuado, pero es otra historia con los neones. Los tetras neón se producen en masa en gran número en las piscifactorías, y aunque esto mantiene el precio bajo, también significa que es fácil que las enfermedades se propaguen entre los peces enfermos y los sanos.

Se han reportado ampliamente los altos niveles de mortalidad entre los neones criados en tanques y se atribuye más a menudo a algo que llamamos la enfermedad del tetra neón (NTD). Los síntomas son bien conocidos: Los peces afectados pierden sus colores, se separan del cardumen, no se alimentan y finalmente mueren.

Aunque el NTD ha sido ampliamente atribuido a un protozoo conocido como Pleistophora hyphessobryconis, la bacteria Flavobacterium columnare puede ser de hecho responsable de la mayoría de los casos. La experiencia en las piscifactorías sugiere que F. columnare tiene más probabilidades de causar problemas cuando los peces tienen un exceso de población, están estresados y expuestos a malas condiciones de agua y bajos niveles de oxígeno. Esto subraya la importancia de mantener sus neones en buenas condiciones – en particular, teniendo cuidado de mantenerlos a la temperatura adecuada y en la química del agua apropiada.

En cualquier caso, el NTD es muy difícil de tratar. En el momento en que los síntomas se hacen visibles, el daño causado a los peces es tan grave que casi siempre se produce la muerte poco después. Así que, en la práctica, la mejor manera de manejar un brote de NTD es romper el ciclo de reinfección mediante la eliminación y la eutanasia de cualquier pez infectado para asegurar que los peces sanos permanezcan a salvo. También hay que tener cuidado de no comprar neones de tanques que contengan peces enfermos y de poner en cuarentena a los neones una vez que lleguen a casa. El DTN puede infectar a otras especies de peces -incluidos los cardenales-, pero sólo lo hace en raras ocasiones. Si no puede encontrar neones sanos en su zona, considere la posibilidad de cambiarlos por cardenales.

¡Vea cómo prosperan!

Aparte de los problemas de salud, los neones y los cardenales siguen estando entre los peces pequeños más atractivos del mercado. Cuando se mantienen adecuadamente, son sorprendentemente fáciles de mantener, y a pesar de su pequeño tamaño, pueden vivir fácilmente durante cuatro o más años. A pesar de que han sido difíciles para los aficionados en el pasado, esperamos que este artículo pueda darle los conocimientos necesarios para mantener estos peces prósperos en su acuario.

Anunciado por: Chewy Editorial

Imagen destacada: Grigorev Mikhail/.com