La perspectiva ha sido un tema recurrente a lo largo de mis años en la educación superior. Muchos de los problemas del mundo podrían resolverse con perspectiva y humildad de una parte o de ambas. Muchas discusiones se van de las manos simplemente porque una de las partes no ve el punto de vista de la otra. He aquí una historia que ilustra este problema.

Debajo de la bulliciosa ciudad de Nueva York se encuentra un elaborado laberinto de túneles que conforman el icónico y algo infame metro de la ciudad. Más de 5 millones de personas viajan en el metro cada día, lo que lo convierte en el sistema de trenes subterráneos más concurrido del hemisferio occidental. Un día en particular, justo después de la hora punta de la tarde, tres neoyorquinos se encontraron por primera vez en un vagón de metro.

El tren se estaba llenando cuando un hombre suspiró profundamente mientras se sentaba cautelosamente en el último asiento que quedaba disponible en el tren. Era alto, fuerte y llevaba ropa deportiva que parecía nueva. Su pelo corto se estaba secando rápidamente después de un sudoroso entrenamiento nocturno. Apenas unos segundos después de sentarse, el corredor fue abordado por un joven de baja estatura con un mono azul sucio. El caballero no tiene más de 25 años, pero parecía cansado, como si hubiera vivido más de lo que sugieren sus años. El trabajador se acercó al corredor,

«Oye, sé que no lo parezco, pero me vendría muy bien un asiento, y parece que tienes energía para cederlo»

El corredor lanzó una mirada de disgusto justo antes de escudriñar el resto del tren en busca de otros asientos que parecieran igualmente aptos para que el trabajador los ocupara.

«Lo siento, amigo. Estoy entrenando para una carrera y realmente no puedo permitirme estar de pie más de lo necesario».

Para entonces el tren había llegado a otra estación y el vagón se estaba llenando rápidamente. Una mujer de negocios de mediana edad y bien vestida se coló por las puertas y entre la multitud de gente para encontrarse cara a cara con el trabajador y el corredor en una discusión que iba subiendo de tono. Ella decidió añadir su propia opinión sobre el tema.

«Si alguien en este vagón merece el asiento soy yo. Levántate.»

El corredor y la trabajadora intercambiaron miradas de indignación y sorpresa y, tras una breve pausa, el corredor dijo: «¿Perdón?»

«Ninguno de los dos tiene que sentarse». La empresaria continuó: «Estoy segura de que las dos son lo suficientemente jóvenes como para poder estar de pie unos minutos más y, créanme, necesito ese asiento».»

«No entien…»

Pero antes de que la trabajadora pudiera terminar, el tren se detuvo bruscamente. Todos los pasajeros de pie se lanzaron unos contra otros y todos los pasajeros sentados se encontraron de repente con el asiento de enfrente.

El silencio en todo el vagón fue palpable al principio. Sólo por un momento, pero cada pasajero podía sentir el miedo en los que estaban sentados a su lado. El silencio fue rápidamente reemplazado por algunos gritos y un repentino aumento de la conversación cuando la sensación de claustrofobia se instaló. No era raro que el metro se detuviera entre paradas, pero hacerlo a una velocidad tan grande no era nada típico. La charla en el vagón de metro creció hasta un punto en el que se hizo incómodamente ruidosa hasta que el trabajador escuchó el débil sonido del ininteligible sistema de intercomunicación. En cuanto lo oyó, gritó a la multitud de neoyorquinos presos del pánico para intentar sacar alguna información del anuncio. El grupo se fue callando poco a poco justo a tiempo para escuchar al locutor decir lo siguiente:

«Una vez más, el tren ha descarrilado. No tenemos más remedio que evacuar a todos los pasajeros. Por favor, tengan cuidado al salir del vagón y sigan las señales hacia la salida más cercana. Por encima de todo, mantengan la calma.»

Como para burlarse del locutor, en cuanto el clic del intercomunicador señaló el final de la transmisión, el vagón de metro estalló en gritos de miedo con sólo tres personas que parecían tranquilas entre el caos. La empresaria, el trabajador y el corredor se miraron entre sí. La empresaria rompió el silencio gritando elegantemente a pleno pulmón.

«Gracias por su atención». Dijo mientras la multitud se volvía hacia ella. «Sé que esto no es lo ideal, pero sólo hay una manera de que podamos salir. El revisor se habrá puesto en contacto con las estaciones de ambos lados para que no corramos ningún tipo de peligro. Busquemos una forma de salir del vagón y partamos de ahí»

Los murmullos recorrieron el vagón mientras los pasajeros comenzaban a buscar la mejor forma posible de salir. Tras un par de minutos de búsqueda, uno de los pilotos encontró una vía de escape que ahora estaba en la parte superior del vagón. En primer lugar, iba a ser difícil llegar a ella, y salir de ella sería aún más difícil. El corredor ofreció su fuerza como método para ayudar a los demás pasajeros a salir. Pronto el corredor estaba levantando a todos y cada uno de los pasajeros que requerían ayuda para salir del vagón, incluyendo a la mujer de negocios y al trabajador, quienes le agradecieron mientras los levantaban.

Mientras la mujer de negocios era levantada fuera del vagón, se dio cuenta de un tatuaje que se había revelado en el brazo del corredor que simplemente decía «Work Harder». Mientras se reunían en la parte superior del vagón de metro, ella decidió preguntar:

«Me gusta el mensaje de tu brazo. ¿De dónde viene?»

El corredor esbozó una sonrisa tímida, pero dio su respuesta con orgullo.

«Mi padre era corredor. Yo era un niño perezoso. Siempre me decía que me esforzara más, pero yo me quedaba sentado y no le hacía caso. El año pasado falleció y me quedé con el mensaje que me inculcó durante años. Dentro de dos días correré mi segundo maratón en su honor».

Le tocó a la empresaria poner cara de vergüenza: «Siento mucho su pérdida. Le deseo la mejor de las suertes en su carrera», dijo. Fue todo lo que pudo reunir. Mientras tanto, el trabajador parecía estar reconsiderando las acciones de toda su vida. Lo hizo hasta tal punto que la siguiente pregunta le sacó de su introspección.

«¿Estás bien?» Preguntó el corredor.

«Sí, ¿por qué?»

«Estás cojeando bastante. ¿Te has hecho daño con el choque?»

El grupo de pasajeros atrapados había conseguido todos escapar del tren y ahora se dirigían por el estrecho pasillo junto al tren hacia lo que suponían que era la siguiente estación. Más allá de la introspección de la empresaria y el trabajador, otros pasajeros mantenían conversaciones que iban desde la incomodidad del incidente hasta el éxito que estaban teniendo los yanquis. Cabe mencionar que el grupo sólo se había movido unos treinta metros desde que escapó del tren.

«No, tengo los pies malos desde que era un niño. Trabajo en las alcantarillas todo el día, así que siempre estoy de pie. En cuanto termino de trabajar intento no pisar para que no me duelan al día siguiente, pero eso ha sido difícil en los últimos días», hablaba el trabajador como si fuera algo normal. Podría haber estado hablando del tiempo. «Los médicos dicen que debería operarme pero no hay manera de que me lo pueda permitir con el sueldo que recibo. Ah, bueno. Quizá algún día.»

Tanto la empresaria como el corredor se solidarizaron mientras repensaban sus acciones del día. Después de pensar un momento, el corredor incluso se ofreció a llevar al trabajador hasta la siguiente estación, pero éste declinó. La gran procesión viajó durante mucho tiempo con sus líderes, el trabajador, la empresaria y el corredor, a la cabeza. Durante el paseo, la empresaria sintió curiosidad por el trabajo del obrero.

«Debe ser duro trabajar todo el día en las alcantarillas. ¿Alguna vez has deseado hacer otra cosa?»

«Sí, a veces. Pero tiene sus ventajas. La mayoría de la gente de esta ciudad pasa su tiempo en un lugar ruidoso. Yo puedo trabajar en un lugar agradable y tranquilo. Mi oído es ciertamente mejor que el de la mayoría, te lo aseguro»

La empresaria pensó en eso. Si el trabajador no hubiera estado allí, quién sabe cuánto tiempo habrían estado en ese tren. Nadie más habría escuchado el intercomunicador.

El túnel llegó a una larga porción recta donde brillaba una pequeña cantidad de luz. Estaba claro que sólo faltaba un poco para llegar al final. Los tres líderes llenaron el tiempo restante en el túnel con una pequeña charla. Era un buen cambio de ritmo después de toda la información repentinamente seria que había salido sobre dos de los tres. Justo antes de llegar al final del túnel fueron detenidos por un hombre con uniforme de policía. Cuando la comitiva se detuvo, hubo murmullos en todo el túnel.

«Lo siento, pero no puedo permitir que nadie se vaya antes de que terminemos un informe sobre la escena», dijo el agente con una voz que se extendió por la estación, por lo demás vacía.

Esta noticia fue recibida con cientos de gritos y gemidos. El corredor parecía nervioso y el trabajador agachaba la cabeza derrotado. Tras observar estas reacciones, la empresaria decidió encargarse ella misma de la situación.

«Disculpen, pero mis amigos aquí presentes necesitan irse. Puedo responder por ellos y darle sus datos»

El policía no parecía convencido. Le negó un trato especial y se dio la vuelta. La empresaria respondió con una mirada de determinación mientras procedía a acercarse al oficial y a exponer un argumento claro de por qué el corredor y el trabajador debían ser autorizados a abandonar la escena. La expresión del agente cambió por completo. Con este cambio de opinión, el agente liberó al corredor y al trabajador, que respondieron con gratitud y miradas de sorpresa. Antes de marcharse, los dos jóvenes le dieron las gracias a la empresaria y le preguntaron cómo había adquirido tanta habilidad para la persuasión. La empresaria dudó en responder al principio, pero pronto reveló la verdad.

«Es mi trabajo. Tengo que persuadir a organizaciones de todo el mundo para que hagan lo que yo quiero que hagan. Me alegro de que aprecies lo que hago porque no parece que mi empresa lo haga. Puede que me dejen marchar la semana que viene».

El trabajador y el corredor no necesitaron intercambiar miradas para entender lo que se sentía al escuchar esta noticia de otro desconocido; ambos habían experimentado la misma sensación una vez ese mismo día. Al final, compartieron palabras de ánimo con la empresaria antes de darle las gracias de nuevo y salir de la estación sintiéndose más humildes que nunca. De hecho, los tres individuos se sintieron humillados por toda la experiencia en los días siguientes, lo que les llevó a reconsiderar muchas de sus acciones cotidianas con la esperanza de que algún día el resto del mundo siguiera su ejemplo.