Una nueva persona ha llegado (o lo hará pronto). Mantenerlos sanos será una gran parte del trabajo de los nuevos padres, empezando por, bueno, el embarazo en realidad. Y ese esfuerzo continuará, desde los días de recién nacido hasta los días de colegio.
El propio pediatra del niño será una pieza clave en el equipo que trabaja duro para asegurarse de que crezca sano y fuerte. Los padres querrán hacer y mantener revisiones periódicas y mantener una conversación abierta sobre la salud y el desarrollo del niño. Ponerse en contacto con la consulta del médico con todas las preguntas y preocupaciones será mucho más informativo y tranquilizador que cualquier cosa que una madre preocupada pueda encontrar en Internet, con toda probabilidad.
Pero entender algunos puntos clave sobre la salud de un bebé y la capacidad de ese pequeño cuerpo para protegerse puede ser tranquilizador y útil, ya que los padres se enfrentan a la perspectiva de hacer todo lo posible para mantener a un recién nacido sano y salvo.
El sistema inmunológico «es una red de células y proteínas que defiende el cuerpo contra la infección», explica PregnancyBirthBaby.org. «Si una bacteria, un virus u otra sustancia extraña entra en el cuerpo, los glóbulos blancos la identifican y producen anticuerpos y otras respuestas a la infección». Y las células también se preparan entonces para luchar mejor contra los mismos tipos de atacantes la próxima vez que se encuentren.
Pero al principio, los sistemas de los bebés son inmaduros.
Desde antes de nacer hasta la vida en el exterior, aquí tienes 20 cosas que debes saber sobre el sistema inmunitario del bebé.
20 La lactancia materna lo refuerza
Aunque sea sorprendente, es bastante sencillo, en realidad. «Amamantar y vacunar a tu bebé te ayudará a protegerlo de una enfermedad grave», dice PregnancyBirthBaby.org. «Los anticuerpos y nutrientes pasan de la madre al bebé a través de la leche materna. La lactancia materna ayuda a reforzar el sistema inmunitario de tu bebé».
De hecho, muchos componentes de la leche contribuyen a fortalecer el sistema inmunitario, como las proteínas, los azúcares, las grasas, los anticuerpos y los probióticos que contiene.
La mamá desarrolla anticuerpos cada vez que entra en contacto con gérmenes (para ayudarle a combatir las infecciones), ¡y éstos se transmiten al bebé! Una gran noticia, ya que las madres y sus bebés suelen estar expuestos a algunos gérmenes similares.
«Los bebés amamantados tienen menos infecciones y mejoran más rápidamente que los alimentados con leche artificial», incluso, señala PregnancyBirthBaby.org.
19 Las maravillas del lavado
Me sorprendió un poco que más visitantes que vienen a ver a los nuevos bebés no se adelantaran a lavarse las manos sin provocación después de entrar en nuestra casa. ¿No es una especie de sentido común?
En BabyCenter.com se planteó la pregunta de si es cierto que la gente debe lavarse las manos antes de coger a un bebé recién nacido. ¿La respuesta?
«Lavarse las manos es la mejor manera de prevenir la propagación de enfermedades, y los bebés recién nacidos están entre los que corren más riesgo de infección», escribió el personal de la redacción. «Conviene lavarse las manos con frecuencia, especialmente antes de alimentar al bebé y después de cambiarle el pañal o de ir al baño».
Las manos deben lavarse aún más a menudo si alguien está enfermo, y que está totalmente bien pedir que las visitas se laven primero.
18 Tal vez haya nacido con ella
Sí, es cierto que las inmunidades se transmiten al recién nacido a través de la leche materna, pero en realidad empieza incluso antes. Antes del parto, antes del nacimiento y antes incluso de sostener a tu pequeño amor por primera vez, le estás dando algo de ayuda en el departamento de lucha contra los gérmenes.
«Los anticuerpos se transmiten de la madre al bebé a través de la placenta durante los últimos tres meses del embarazo. Esto proporciona al bebé cierta protección cuando nace», según PregnancyBirthBaby.org.
Qué anticuerpos se transmiten al bebé durante el embarazo y la cantidad, también, por supuesto, dependen del nivel de inmunidad de la madre.
17 Circunstancias especiales para los bebés prematuros
Tener cuidado con el lavado de manos (y un lavado de manos adicional si alguien tiene un resfriado o una enfermedad) puede ser una consideración importante en torno a los recién nacidos en general (y es una gran manera de prevenir la propagación de la enfermedad a lo largo de la vida, por supuesto), pero cuando los bebés nacen temprano, puede ser necesario tener un cuidado extra.
«Los bebés prematuros corren un mayor riesgo de infección porque su sistema inmunitario es aún más inmaduro y no han recibido tantos anticuerpos de sus madres», explica el sitio web PregnancyBirthBaby.org.
Pueden ser necesarias estancias más largas en el hospital y otras precauciones para estos bebés que hicieron su gran salida un poco antes de lo previsto.
16 Las enfermedades de los hermanos mayores
Nuestro primero no tuvo ningún resfriado durante el primer año de vida, y muy pocos mocos durante los dos primeros años, en realidad.
Pero las cosas tienen una manera de ir un poco diferente para los segundos hermanos, yo y muchas otras mamás hemos notado.
Incluso si los hermanos mayores aún no están en programas de cuidado de niños, preescolares u otras escuelas, es probable que estén explorando el mundo y en general, niños pequeños, para el momento en que los segundos hermanos vienen, y la transmisión de los diversos gérmenes que se encuentran.
¿Es nuestro segundo fuerte y saludable como puede ser? Claro que sí. Sólo ha tenido unas cuantas rondas más de resfriados.
15 Talking Temps
Al igual que con los niños mayores y los adultos, mantenerse lo suficientemente abrigado puede ser clave para mantenerse sano. Supongo que se llama «resfriado» por una razón, ¿no?
Mantener a tu bebé abrigado es una cosa clave (y controlable) que puedes hacer, señala MotherAndBaby.co.uk.
Apuntan que «hay investigaciones que sugieren que estar físicamente frío te hace más propenso a coger un bicho, ya que disminuye tu inmunidad.»
El sistema inmunitario de un pequeño puede estar estresado cuando tiene frío, lo que significa que es «más susceptible de enfermar», según explica la farmacéutica Angela Chalmers.
Vestirse en capas y llevar gorros puede ayudar, así como quitarse la ropa mojada que puede hacer que la temperatura corporal baje rápidamente.
Pero hay que tener cuidado también con el sobrecalentamiento.
14 Catching Z’s
De nuevo, al igual que para los adultos o los niños mayores, dormir lo suficiente ayuda a los bebés a mantenerse sanos. Lo que puedes hacer al respecto es iniciar una buena rutina para ir a la cama desde el principio y mantenerla.
La «falta de sueño les hace más propensos a las infecciones», dice MotherAndBaby.co.uk. «Si aún no lo has hecho, establece una rutina para la cama y la siesta. Un estudio reciente del University College de Londres descubrió que los niños que tenían horarios regulares para ir a la cama dormían más profundamente».
Se ha descubierto que tomar aire fresco durante el día (la tarde, concretamente) ayuda a los pequeños a dormir mejor por la noche, ya que ayuda a establecer su ritmo circadiano (ese reloj interno que regula el sueño).
13 El asunto de las vacunas
Las vacunas, en el calendario recomendado por el pediatra del niño, son necesarias.
«Vacunar a los niños es la forma más segura y eficaz de protegerlos contra enfermedades graves», dice PregnancyBirthBaby.org.
Las vacunas provocan respuestas inmunitarias, al igual que los virus y las bacterias, de modo que si los pequeños se ven expuestos a la enfermedad real en algún momento, más adelante, su sistema inmunitario puede responder rápidamente y combatir la enfermedad.
Las madres embarazadas comienzan este proceso de vacunación durante el tercer trimestre, en realidad, cuando reciben la vacuna contra la tos ferina, con el fin de transmitir la inmunidad a sus bebés.
Algunas vacunas se administran al nacer, y luego otras más periódicamente en las revisiones periódicas durante los primeros años de vida del niño.
12 Babas hirviendo
¿Tienes que hervir o esterilizar los biberones de tu bebé antes de usarlos cada vez? No.
Pero para deshacerse de cualquier germen que pueda estar escondido allí desde los días anteriores a que los artículos entraran en su propia casa, la esterilización es una buena idea antes del primer uso (como se suele indicar en el envase de los biberones, tetinas y tazas para sorber).
«Después de eso, muchos pediatras consideran que los lavavajillas (especialmente los que tienen ciclos de enjuague calientes y desinfectantes) o un buen fregado con agua caliente y jabón harán un buen trabajo» para dejar limpios los utensilios para beber y comer del bebé, dice Parents.com.
Un remojo en una olla de agua hirviendo durante cinco minutos debería bastar.
11 Oro líquido
¿Sabías que la leche materna cambia con el tiempo? Al principio, es calostro, que es una sustancia más oscura que se extrae por primera vez por un recién nacido lactante, antes de que llegue la verdadera leche de la madre.
Esta primera leche es rica en muchos aspectos, incluso en inmunidades, que se transmiten al bebé lactante.
«Después del nacimiento, el calostro y la leche materna transmiten más anticuerpos al bebé», señala PregnancyBirthBaby.org en un artículo sobre el sistema inmunitario de los bebés.
Tanto los anticuerpos que contiene como los glóbulos blancos que contiene ayudan al bebé a tener un sistema inmunitario fuerte, señala AmericanPregnancy.org, que también señala que incluso ayuda a crear un revestimiento estomacal e intestinal saludable que ayuda a evitar que los gérmenes causen enfermedades.
10 La mano-pie-boca puede ocurrir más de una vez
El ejemplo que he escogido es el de la enfermedad de manos, pies y boca (comúnmente llamada HFMD) – porque es una común y súper no divertida que se contagia a los niños pequeños y bebés de una comunidad.
Y lo que pasa es que se contagia fácilmente, y tenerla una vez no significa que no la vayas a tener de nuevo. Puede estar causada por diferentes virus, explican los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en CDC.gov.
MayoClinic.org señala que cuando los niños son un poco más mayores, suelen haber desarrollado inmunidad a ella y que es habitual que se contagie en guarderías o centros de atención infantil.
9 Combatir esa gripe
«Las vacunas contra la gripe pueden administrarse a los niños de 6 meses en adelante», explica MayoClinic.org. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan una vacuna anual a partir de esta edad, tan pronto como la vacuna del año esté disponible.
A veces se recomiendan dos dosis de la vacuna, espaciadas algunas semanas, para bebés y niños pequeños. ¡El pediatra del niño le aconsejará sobre este calendario.
Y las vacunas anuales contra la gripe se recomiendan también para los adultos, especialmente para las personas que pasan tiempo con niños pequeños.
March of Dimes y otras organizaciones señalan que la gripe puede ser especialmente peligrosa para los bebés y los niños pequeños debido a las complicaciones que puede causar.
8 Cuidados con la cocina
Cuidar la higiene antes de manipular los alimentos puede ser una de las mejores cosas que puede hacer para ayudar a mantener sano a su bebé.
«Los bebés y los niños pequeños son especialmente vulnerables a las enfermedades transmitidas por los alimentos porque su sistema inmunitario no está lo suficientemente desarrollado para combatir las infecciones. Por eso hay que tener un cuidado especial al manipular y preparar sus alimentos y fórmulas», dice FoodSafety.gov.
Los puntos clave son lavarse las manos, que pueden ser portadoras de bacterias procedentes de la carne cruda, los animales domésticos, los pañales, etc. Comprueba los sellos de seguridad de los envases, no utilices dos veces los utensilios y no los compartas. Refrigera después de abrir, como siempre, y «en caso de duda, tíralo.»
7 Todavía no es tan fuerte
Hemos cubierto hoy aquí que los bebés reciben algunas inmunidades incluso antes de nacer, y también que a partir de ahí, reciben más todavía durante la lactancia, tanto a través de la ingestión de la leche temprana llamada calostro como de la leche más madura de sus madres.
Pero incluso con todo esto, hay un punto básico clave a tener en cuenta: «El sistema inmunológico de los bebés no es tan fuerte como el de los adultos», como dice PregnancyBirthBaby.org.
Por eso los padres tienen cuidado de, bueno, tener un cuidado extra en todos los sentidos. He descubierto, como padre de dos pequeños, que en realidad puede tratarse de sentido común: evitar pasar tiempo en lugares cercanos con quienes están enfermos, por ejemplo, y limpiarse las manos después de estar en público.
6 Un impulso al nacer
¡Ding, ding, ding! Esa es mi alarma de «¡Yay! He aprendido algo hoy».
Como madre de dos pequeños, lo sabía todo sobre las inmunidades que se transmiten durante el embarazo y a través del calostro y la leche materna, pero espera a escuchar este divertido dato…
«Durante el parto, las bacterias de la madre se transmiten al bebé», según PregnancyBirthBaby.org. «Esto ayuda a construir la colonia de bacterias en el intestino que contribuye a su inmunidad». Así que. Genial.
Incluso el propio proceso del parto forma parte de la transmisión de inmunidades a nuestros pequeños.
En una línea similar, si las madres dan positivo en ciertas bacterias durante el embarazo (estreptococo del grupo B), a menudo se les administran antibióticos por vía intravenosa durante el parto para evitar complicaciones potencialmente graves para sus bebés.
5 Vivir la vida lleva a las inmunidades
Aunque nos cuidemos de lavarnos las manos y de mantener a nuestros pequeños abrigados, descansados y preparados para combatir las infecciones, por supuesto que estarán expuestos a bacterias y virus, y así es como desarrollan inmunidades a lo largo de la vida.
«Los bebés producen sus propios anticuerpos cada vez que se exponen a un virus o germen, pero se necesita tiempo para que esta inmunidad se desarrolle completamente», dice PregnancyBirthBaby.org. «Cada vez que tu bebé enferma, está desarrollando nuevos anticuerpos que le protegerán en el futuro. Mientras tanto, hay algunas cosas importantes que puedes hacer para proteger a tu bebé», tal y como hemos tratado hoy aquí.
4 protecciones transmitidas por la madre no duran mucho
¿No es asombroso que las madres den naturalmente a sus hijos una especie de ventaja a la hora de tener un sistema inmunitario fuerte? Imagínese lo importante que puede ser esto para las primeras semanas de vida.
Aparentemente, sin embargo, no es exactamente algo a largo plazo.
«La inmunidad pasiva transmitida por la madre al nacer tampoco dura mucho tiempo y comenzará a disminuir en las primeras semanas y meses después del nacimiento», según PregnancyBirthBaby.org.
Es por ello que todas estas otras precauciones y consideraciones siguen siendo, por supuesto, necesarias cuando se piensa en un nuevo bebé y en su capacidad para luchar contra las infecciones.
3 Los antibióticos pueden en realidad perjudicarlo
En la historia reciente, ha habido más conciencia sobre el potencial uso excesivo de antibióticos para combatir infecciones. Aunque estos medicamentos se consideran a veces importantes para la recuperación, conllevan ciertos riesgos.
«Tomar antibióticos puede [reducir[ algunas de las bacterias intestinales que son importantes para la inmunidad», explica PregnancyBirthBaby.org. «Los probióticos se sugieren a menudo como una forma de reforzar la inmunidad de los bebés después de haber tomado antibióticos».
Dar cualquiera de estos medicamentos a un bebé es, por supuesto, una elección que será aconsejada por el propio pediatra de su hijo.
Y el mismo sitio señala que los beneficios de los probióticos para los niños no están realmente documentados ya que cualquier estudio ha sido con adultos en su lugar.
2 Empezando con los sólidos
Sí, amigos, un plan de alimentación saludable es importante para que los seres humanos tengan cuerpos sanos, capaces de luchar contra las infecciones, incluso para esos pequeños humanos.
«Una vez que tu bebé empiece a tomar sólidos, una variedad de alimentos frescos que incluya diferentes tipos de purés de verduras y frutas debería ser suficiente para mantener el sistema inmunitario sano», dice PregnancyBirthBaby.org. «Intenta mantener la lactancia materna mientras introduces los alimentos sólidos».
Y la forma en que me gusta verlo, también, es que al ayudar a tu pequeño a establecer hábitos saludables (y el gusto por los alimentos sanos) desde el principio de su vida, probablemente le estés ayudando a continuar con una alimentación nutritiva que seguirá beneficiando a su sistema en los años venideros.
1 Respecto a los suplementos
«La leche materna y la fórmula deben proporcionar todas las vitaminas y minerales que su bebé necesita, y no se recomiendan suplementos vitamínicos adicionales para los bebés», dice PregnancyBirthBaby.org.
El pediatra de nuestra familia dijo lo contrario, y nos aconsejó que diéramos a nuestros hijos un multivitamínico líquido a diario durante los primeros años, una vez que hubieran hecho la transición a los alimentos sólidos, o incluso un poco antes.
La Dra. Catti Moss dijo a MotherAndBaby.co.uk que los bebés de 3 meses en adelante pueden tomar multivitaminas diarias de venta libre, y señala que el consumo de alimentos ricos en vitamina C puede ayudar a acortar la duración y la gravedad de los resfriados.
Hablando de vitaminas, nuestros doctores recomiendan que las mamás tomen una vitamina prenatal en los días de lactancia, también.