Libros para tontos e idiotas
Has visto los libros para tontos-
Cuidado del césped para tontos, Adopción para tontos, Cocina sin gluten para tontos.
Pensarías que hay muchos tontos por ahí. Pero, en realidad, es todo lo contrario: hay mucha gente inteligente que ha descubierto que disfruta haciendo cosas por sí misma que antes parecían imposibles, y que además ahorra dinero en el proceso.
¿Quién necesita un terapeuta una vez que entiende que los hombres son de Marte y las mujeres de Venus? ¿Cultivar bonsáis? ¿Invertir en tecnología? ¿Criar lagartos? ¿Deshacerse de la enfermedad de Lyme? No es tan difícil si sigues las instrucciones paso a paso. La enfermedad de Lyme no es un picnic, y muchas personas que se dejan llevar por su determinación de hacerlo por sí mismas acaban consultando a un experto de todos modos. Pero ahora lo hacen como consumidores informados. Una vez sustituí la tapa del distribuidor de mi coche utilizando un libro de Dummies. Cuando llegué al taller unos días después, sabía exactamente lo que había hecho mal.
Cómo escribir un libro de autoayuda: Principios básicos
Si realmente conoce su tema, escribir un libro de autoayuda es sencillo. El método se ha perfeccionado a lo largo de miles de títulos y varias décadas. La mayoría se basa en los mismos principios básicos: Hazlo accesible. Que sea sencillo. Inspirar al lector para que crea que puede hacerlo. Que sea ligero.
Una de las razones por las que a la gente le gustan los libros Dummies es que pueden relajarse. Los lectores pueden admitir que no saben nada en absoluto sobre el Sudoku, o las opciones de entierro verde, o lo que sea que estén buscando. Pueden dejar de lado su orgullo. Es divertido ser un principiante. Las expectativas son bajas, y no tienes una reputación que cumplir. Si nunca has recableado una lámpara, no esperes que te salga bien a la primera. Los libros para gente que puede ser dueña de su ignorancia son un éxito probado.
David Pogue, columnista de tecnología del New York Times, escribió el segundo libro publicado en la serie Dummies, Mac for Dummies (el primero fue Dos for Dummies) y se compró una casa con el dinero que ganó. La llama «la casa que construyó Dummies».
¿Hay que ser un experto para escribir un libro para Dummies? Eso depende. Tienes que conocer tu tema, pero eso no significa que necesites un título superior en él, o toda una vida de experiencia dando conferencias sobre él. Sobre todo si te autopublicas, sólo tienes que saber de qué hablas. El tiempo que lleves sabiendo no es realmente la cuestión.
Primos de la serie Dummies son los libros Complete Idiot, que están diseñados para ser igual de poco amenazantes. La única diferencia entre un completo idiota y un tonto es la letra pequeña de las leyes de derechos de autor.
Autopublicación de su libro de autoayuda
No tiene que publicar con John Wiley & Sons, el actual propietario de la serie Dummies, o con Penguin, que comercializa la marca Idiots. Si tiene un tema de autoayuda sobre el que quiere escribir y puede simplificar lo suficiente como para atraer a un idiota (es decir, un lector curioso) que por fin está dispuesto a probar la ventriloquia o la cocina indonesia, puede autopublicar su libro de autoayuda siguiendo unas cuantas pautas de probada eficacia.
Veinte consejos de escritura para autores de autoayuda
1. Investigue. Conozca a su público. Utiliza estadísticas, anécdotas, Google, Reddit, Quora, Facebook y otras redes sociales para ayudar a que tu libro sea interesante para tus lectores objetivo. Fíjate en otros autores que estén escribiendo sobre el mismo tema. ¿Qué hizo bien, o no tan bien, el escritor?
2. Para asegurarte de que estás proporcionando una lectura completa, comienza un esquema. Su esquema probablemente se alargará a medida que complete su investigación, y puede acabar con varios niveles de subtítulos bajo sus puntos principales. Si tu libro se titula Simplificación radical y tienes una sección sobre «Desordenación», puede que quieras un subtítulo llamado «¿Y si tengo hijos adolescentes?»
3. No hables con desprecio a tus lectores. Sólo porque tu título esté dirigido a tontos e idiotas, no asumas que eso es lo que son tus lectores. Dales el respeto que se merecen por ser lo suficientemente inteligentes como para haber comprado tu libro.
4. Empieza con un prefacio que describa tu relación con el tema. ¿Qué te ha llevado a escribir sobre la travesía del océano Atlántico en un barril y cómo es que sabes tanto sobre el tema?
5. Dirígete directamente al lector. Utiliza «tú», no «nosotros». Ningún padre de familia quiere leer: «Primero doblamos el pañal de punta a punta. . .», que sólo reforzará su sensación de que se ha equivocado de vida. Involucra al lector personalmente: «A continuación, tú . .»
6. Evite las palabras largas y latinas que ralentizan el ritmo y utilice en su lugar las anglosajonas. Puede que te empeñes en averiguar si la persona con la que estás pensando en formar una pareja es demasiado locuaz o no, pero sería mejor que te empeñaras en averiguar si habla demasiado.
7. Vive el momento. No utilices el tiempo futuro. Por ejemplo, no digas: «Antes de plantar la hortensia, cavarás un agujero de un metro». No. Simplemente, «Cava el agujero de un metro».
8. Olvida la voz pasiva. La autoayuda no es pasiva. Es activa, asertiva, segura de sí misma, un pie delante del otro. En lugar de «El autoencendido del horno puede encontrarse…» escriba «Encontrará el autoencendido debajo de la sartén grasienta que nunca ha limpiado»
9. Mantenga la escritura simple y directa. No quieres que el lector pase mucho tiempo diagramando tus complejas oraciones, con sus largas cláusulas subordinadas.
9. No te pases de la raya. Utilice el ingenio y el humor y muchos ejemplos. En un libro que edité sobre cómo condimentar un matrimonio, el autor (Yoram Sisso) advertía que una de las cosas más importantes que tiene que averiguar un cónyuge es cuándo su pareja quiere flores y cuándo sólo quiere que le laves los platos.
11. Por otro lado, no utilices el humor cuando realmente no tiene gracia. Mi prima, Maxine Levarin, coescribió The Sixties for Dummies con Brian Cassity. Pero en él no encontrarás demasiados chistes sobre el movimiento por los derechos civiles o la guerra de Vietnam. Algunos temas son intrínsecamente poco divertidos. (Y no te burles de ningún lector potencial burlándote de acentos, culturas o etnias regionales.)
12. Manténgase en movimiento. Es seguro que tu lector no tiene mucho tiempo para leer una larga digresión sobre tu reunión familiar. Puede que ya esté inmerso en el proyecto o problema sobre el que escribes y necesite ayuda como… ahora. Algunos estarán desesperados por encontrar la respuesta antes de que se seque el pegamento.
13. Mantenga sus párrafos cortos, y estructure su libro de manera que la gente pueda encontrar su camino fácilmente. Es posible que quieran volver a él más tarde para consultarlo. Nadie va a recordar la secuencia exacta de pasos para fermentar la masa de la dosa la primera vez.
14. Utiliza las citas con moderación. Tú eres el experto, así que da los consejos con tu propia voz. Si cita a otros con demasiada frecuencia, socavará su propia autoridad. Si escribe sobre el cultivo de cítricos y lo único que hace es citar Oranges, de John McPhee, estará compitiendo con un ganador del Premio Pulitzer.
15. Por otro lado, dé muchos ejemplos de personas que siguieron su método y criaron dalias perfectas, o desarrollaron abdominales perfectos, o encontraron la colonia perfecta de exiliados en Baja California.
16. No dé por sentado que sus lectores saben mucho sobre el tema. Si el tema es la cata de vinos, explique la diferencia entre un chardonnay y un merlot, s’il vous plâit.
17. Utiliza un tono informal. La jerga y las contracciones están bien. Evite los pesados «no», «deberá», «no» y «no puede» en favor de «no» y «no», y «no puede». No erotices. Su guía de fontanería puede estar plagada de posibles metáforas sexuales, pero manténgalas fuera de su borrador final (a menos, por supuesto, que esté escribiendo sobre sexo).
19. Utiliza diagramas y elementos visuales siempre que puedas. E incluya barras laterales, con consejos e información que no caben en el texto principal.
20. Incluya algunos ejercicios después de cada capítulo, para que los lectores puedan ponerse manos a la obra y sentirse bien con sus progresos. Si ha escrito un libro sobre ebanistería, comience con un inglete y deje que los lectores trabajen hasta llegar a una mortaja y una espiga.
21. Elija un título fuerte. Encuentre uno que sea conciso, enérgico e inspirador, no uno que sea tentativo, pausado o sinuoso. El Iditarod para imbéciles es mucho mejor que Competir con seguridad en la carrera anual de trineos de Alaska.
En resumen, todo el mundo sabe cosas que otras personas no saben y que podrían gustarles. Si has encontrado el secreto para ser bisabuelo o para elegir un fondo de inversión, si conoces la mejor manera de vivir sin cafeína o de secuestrar dióxido de carbono en el suelo -especialmente esto último-, ¡hay un libro en tu futuro!
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