Hacer que le midan la presión arterial es un elemento básico de la visita anual al médico. Pero, en una serie de nuevas directrices, los criterios de diagnóstico de la presión arterial alta (también conocida como hipertensión) se han actualizado, por primera vez en 14 años. Así que, aunque tus lecturas no hayan cambiado, puede que ya no estés donde crees que estás.

Las directrices, publicadas esta semana, fueron creadas por un comité que incluye a miembros de la Asociación Americana del Corazón, el Colegio Americano de Cardiología y otros nueve socios, dice a SELF el doctor Paul Whelton, presidente del comité y autor principal de las nuevas recomendaciones. Las recomendaciones completas se publicaron simultáneamente en Hypertension y en el Journal of the American College of Cardiology.

Según las nuevas directrices, se considera que cualquier persona con una presión arterial superior a 130/80 tiene hipertensión.

En primer lugar, el nivel de presión arterial normal no ha cambiado: sigue siendo 120/80. Todo lo que sea menos que eso está muy bien (hasta que experimente síntomas de presión arterial baja, es decir). La cifra superior se refiere a la presión arterial sistólica (una medida de la presión que ejerce la sangre cuando late el corazón) y la inferior es la diastólica (una medida de la presión de la sangre entre latidos).

Antes, las personas con lecturas de la presión sistólica en el rango de 120 a 139 se habrían incluido en la categoría de prehipertensión y no se habrían considerado hipertensas hasta que llegaran a 140/90, explica el Dr. Whelton. Sin embargo, las nuevas directrices eliminan la categoría de prehipertensión, colocando a todas las personas con lecturas de presión sistólica entre 120 y 129 y una lectura diastólica inferior a 80 en una nueva categoría «elevada». Además, quienes tengan una presión sistólica entre 130 y 139 o una lectura diastólica entre 80 y 89 se consideran ahora en la fase 1 de la hipertensión. Por encima de 140 sistólica o 90 diastólica, se entra en el estadio 2 de hipertensión. Y tener la presión por encima de 180 sistólica o 120 diastólica se considera una crisis hipertensiva.

Aquí hay una tabla de la Asociación Americana del Corazón que podría ayudar:

Con estas nuevas directrices, se espera que la tasa de hipertensión entre las mujeres menores de 45 años se duplique, y la tasa de los hombres menores de 45 años se triplique, dice el Dr. Whelton. Por lo tanto, saber cuál es su presión arterial es un marcador de salud crucial para usted y su médico, y puede resultar un poco confuso con estos cambios. He aquí por qué merece la pena conocer sus cifras lo antes posible:

La presión arterial alta no suele causar ningún síntoma perceptible.

En raros casos, la hipertensión puede causar dificultad para respirar, dolores de cabeza o hemorragias nasales, dice la Clínica Mayo. Pero en la gran mayoría de los casos no hay ningún síntoma, dice a SELF la doctora Roxane Mehran, directora de Investigación Cardiovascular Intervencionista y Ensayos Clínicos de la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí, que no participó en la creación de las directrices. «Ese es el mayor problema: es el mayor asesino silencioso», dice. Eso significa que no se puede confiar en esos síntomas como razones para consultar a su médico sobre la presión arterial.

Y es importante tener en cuenta que no estamos hablando de una lectura única que se obtiene en su cita anual, aunque ese es el mejor lugar para comenzar. Como explica el Dr. Whelton, los pacientes pueden tener diferentes mediciones dentro y fuera de la consulta del médico. Por lo tanto, después de ver una lectura potencialmente preocupante en una cita de rutina, el objetivo es realmente obtener múltiples lecturas en el consultorio y en casa -idealmente incluyendo lecturas por la noche- para obtener una imagen completa antes de hacer un diagnóstico, dice.

La hipertensión está en el origen de las enfermedades cardíacas y, si no se trata, puede causar daños en los órganos.

«La presión arterial alta es un factor de riesgo para varias cosas», incluidas las afecciones que afectan al corazón y al resto del cuerpo, afirma la doctora Mary Norine Walsh, Presidente del Colegio Americano de Cardiología, dice SELF. Eso incluye ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca, así como hemorragias en el cerebro y daños en los riñones que eventualmente pueden requerir diálisis.

¿Por qué un impacto tan grande? «Con cada latido, late contra una mayor presión», explica el Dr. Mehran, lo que significa que hay una «mayor carga de trabajo con cada latido». Eso hace que los músculos del corazón se engrosen y que al corazón le cueste aún más bombear la sangre con eficacia. La hipertensión «suele ser muy silenciosa desde el punto de vista clínico», dice el Dr. Walsh, «pero los efectos posteriores son extremadamente graves».

Es posible tratar la hipertensión con cambios en el estilo de vida si se detecta a tiempo.

Una vez que se llega al nivel elevado (sistólica entre 120 y 129 y diastólica por debajo de 80), «hay que mirar a ese paciente con otros ojos», dice el Dr. Mehran. Aunque el tratamiento no es necesariamente lo más urgente, dependiendo de sus otros marcadores de salud, su médico puede animarle a pensar en modificaciones del estilo de vida, como cambios en la dieta, reducción del alcohol o aumento de los niveles de actividad física. Una vez que las cifras sean superiores, esos cambios en el estilo de vida serán esenciales. Y, en los niveles superiores a eso, su médico puede considerar la posibilidad de introducir medicamentos también.

Pero el objetivo con las nuevas directrices es prevenir ese nivel de gravedad haciendo hincapié en el tratamiento en las presiones más bajas, dice el Dr. Whelton, y haciendo hincapié en el papel que usted juega en hacer que eso suceda. «Este es un mensaje realmente importante», dice el Dr. Walsh, «pueden influir en su propia presión arterial con las decisiones que toman con respecto a la alimentación y el ejercicio».

Además, las directrices ofrecen recomendaciones para controlar su presión arterial en casa (por ejemplo, verificar que el dispositivo que está utilizando es preciso con su médico). Así que si tiene curiosidad por su presión arterial o por cómo controlarla, consulte a su médico, pero no descarte su propio poder para mantenerse sano.

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