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Por qué le duele la espalda
Descubrir lo que hay detrás de su dolor de espalda no siempre es fácil, hay un montón de términos confusos de dolencias de la espalda (¿es lo mismo un disco «abultado» que un disco «deslizado»?), por lo que ayuda a entender un poco más su anatomía.
La columna vertebral de un adulto está formada por una pila de 24 huesos llamados vértebras, más los huesos del sacro y el cóccix. Estos huesos sostienen el cuerpo y protegen la médula espinal, una importante columna de fibras nerviosas conectada al cerebro que recorre las vértebras a través del canal espinal. Entre cada vértebra se encuentra un disco, hecho de cartílago y relleno de un material gelatinoso que actúa como amortiguador. Los ligamentos, los músculos, los tendones y las pequeñas articulaciones denominadas facetas mantienen unidas las vértebras.
Con esa información en mente, hemos desglosado ocho posibles fuentes de su dolor de espalda.
1) Dolor de disco
Si uno de los discos se sale un poco de su sitio, normalmente como parte normal del envejecimiento, se llama disco «abultado». Si este disco tiene algún cartílago agrietado debido a un rasgo hereditario, al desgaste o a un traumatismo repentino y parte del gel amortiguador del interior del cartílago sobresale, se denomina «hernia» (o «rotura» o «deslizamiento»). Tanto las protuberancias como las hernias discales pueden o no causar dolor.
2) Enfermedad discal degenerativa
También puede haber oído el término «enfermedad discal degenerativa». En realidad, no es una enfermedad, sino una especie de término comodín que se refiere al estado de los discos, que pierden su contenido de agua y esponjosidad con la edad, lo que puede dar lugar a artrosis, hernias discales o protuberancias discales.
3) Dolor en la articulación facetaria
Las articulaciones facetarias son abastecidas por dos nervios, y si cualquiera de ellos se inflama o se pellizca, puede ser doloroso.
4) Pinzamiento del nervio
Los discos empujados fuera de su sitio pueden comprimir un nervio. A menudo es el nervio ciático (que sale de la parte inferior de la columna vertebral y llega a la pierna) el que está comprimido o inflamado. Esto provoca un dolor punzante llamado ciática en la parte baja de la espalda, la pierna y la nalga.
5) Estenosis espinal
Se produce cuando el canal espinal se estrecha (la mayoría de las veces debido a la artritis) e incide en los nervios, provocando dolor.
6) Tensión muscular o de ligamentos
Un entrenamiento intenso o el levantamiento de algo pesado es también una fuente frecuente de dolor, especialmente en la parte baja de la espalda. La lumbalgia es la forma más común de dolor de espalda porque esos músculos, ligamentos y discos son los que están sometidos a mayor presión cuando se está sentado o se levanta algo.
7) Osteoartritis
Esta es una forma común de artritis. «A medida que envejecemos, nuestro bonito y esponjoso cartílago se vuelve más fino y no es tan comprimible», explica la doctora Mary-Ann Fitzcharles, reumatóloga de Montreal y profesora asociada de medicina en la Universidad McGill. «El hueso subyacente lo percibe y responde generando pequeñas crestas óseas adicionales llamadas osteofitos o espolones óseos. Estas pequeñas crestas se rozan entre sí, y esta irritación mecánica puede causar dolor»
8) Fibromialgia
La fibromialgia afecta sobre todo a las mujeres y se reconoce como una alteración de la forma natural en que el cuerpo afronta el dolor. «Para muchos pacientes que experimentan dolor de espalda, no se debe a una anormalidad estructural», dice Fitzcharles. «Más bien, la alteración de los mecanismos de procesamiento del dolor significa que el cerebro es hipersensible a la entrada sensorial, o que hay una falta de mecanismos naturales para inhibir el dolor.»
¿Es grave el dolor de espalda?
El dolor de espalda es ocasionalmente un síntoma de una enfermedad grave. Si tiene antecedentes de cáncer, o si su dolor de espalda se asocia a fiebre, pérdida de peso inexplicable o pérdida de control de los intestinos o la vejiga, o empeora gravemente cuando está acostado o por la noche, acuda a un profesional sanitario inmediatamente.