La mayoría de los niños se deshacen de su «grasa de bebé». Pero los investigadores afirman que, en cada vez más casos, los bebés gorditos (que son alrededor del 30 por ciento de todos los bebés) están preparados para la obesidad más adelante en la vida.

«Desde luego, no estamos diciendo que los bebés con sobrepeso estén condenados a ser adultos obesos», dice a WebMD el investigador del estudio, el doctor Brian Moss, de la Universidad Estatal Wayne de Detroit. «Pero sí encontramos algunas pruebas de que el sobrepeso a los 9 meses de edad es un predictor de sobrepeso u obesidad más adelante en la infancia».

El estudio siguió a un grupo de 7.500 bebés nacidos en 2001, clasificándolos por su posición en la tabla de crecimiento infantil como «de riesgo» (los que caen en el grupo de peso del percentil 85 al 95) u «obesos» (el percentil 95 y superior). Cuando los bebés tenían nueve meses y de nuevo a los dos años, los padres rellenaron encuestas sobre la talla y el peso de sus hijos, su situación socioeconómica y su raza. Los investigadores descubrieron que el 32 por ciento de los niños de 9 meses tenían sobrepeso y el 34 por ciento de los niños pequeños. El estudio

se publicó en la revista American Journal of Health Promotion. La tabla de crecimiento de los bebés

se creó con los pesos de los bebés de 1963 a 1994, pero ahora casi el doble de bebés (el 30 en lugar del 15 por ciento) entran en el grupo del sobrepeso. El nuevo estudio ha revelado que los niños pueden cambiar de categoría de peso durante sus primeros años de vida: Algunos de los niños más regordetes de 9 meses volvieron a tener un peso normal antes de cumplir dos años, mientras que algunos de la categoría de peso saludable pasaron a una categoría de peso más elevada.

«Significa que en ese grupo de edad el peso es mucho más fluido que en un niño obeso de 14 años», dijo el doctor Goutham Rao, director clínico del Centro de Control de Peso y Bienestar del Hospital Infantil de Pittsburgh en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. «Y eso significa que estos niños no están necesariamente condenados a ser obesos».

Los bebés de sexo femenino y los asiáticos/isleños del Pacífico eran los que tenían menos riesgo de tener sobrepeso, mientras que los hispanos y los niños de familias con bajos ingresos tenían un riesgo mayor.

A la edad de 2 años, el 40% de los niños que vivían en los hogares con menores ingresos eran obesos o corrían el riesgo de serlo, en comparación con el 27% de los niños que vivían en los hogares con mayores ingresos. Y el 40% de los niños hispanos eran obesos o estaban en riesgo, en comparación con el 31% de los blancos y el 35% de los negros.

Los investigadores no están presionando para que los padres pongan a los bebés a «dieta»; los expertos señalan que a los bebés que se alimentan exclusivamente de leche nunca se les debe negar la lactancia o el biberón. Pero el estudio sí indica la necesidad de realizar campañas educativas sobre nutrición infantil, ya que sólo una pequeña cantidad de alimentos extracalóricos tiene un gran impacto en la dieta de un niño pequeño. Estudios anteriores han demostrado que la lactancia materna por sí sola previene la obesidad, pero los padres también deben prestar mucha atención a los alimentos sólidos que introducen a su hijo pequeño. Por ejemplo, asegurarse de que los niños pequeños reciben suficiente fibra (sirviéndoles fruta en lugar de zumo de frutas) ayuda a mantener un peso saludable.

«Te sorprenderían algunos de los alimentos y bebidas que se dan a los niños», dice Rao. «Ves a muchos niños muy pequeños comiendo patatas fritas, porque eso es lo que comen sus padres. A veces incluso se ve a los padres poniendo refrescos normales en el biberón de un bebé».

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