En entradas anteriores hablé de dos elementos definitorios de la fortaleza emocional: uno es sentirse capaz (implica lidiar con sentimientos desagradables), y el segundo es ser ingenioso (implica reconocer tus necesidades y limitaciones y pedir ayuda).

Más concretamente, sentirse capaz de afrontar los retos de la vida proviene de saber que puedes experimentar, atravesar y expresar eficazmente ocho sentimientos desagradables (tristeza, vergüenza, impotencia, ira, vergüenza, decepción, frustración y vulnerabilidad).

¿Por qué estos ocho sentimientos? Porque son las reacciones de sentimiento más comunes, cotidianas y espontáneas a las cosas que no salen como uno quiere o percibe que necesita.

Ambos aspectos de la fuerza emocional están entrelazados con la experiencia de la vulnerabilidad.

Estoy muy agradecido por el trabajo de la doctora Brene Brown, célebre profesora de investigación, por haber trasladado el debate sobre la vulnerabilidad a nuestra conciencia cotidiana. Desde mi punto de vista, la vulnerabilidad es el más singular de los ocho sentimientos, en parte debido a la interacción con los otros siete sentimientos difíciles mencionados anteriormente.

Piensa en la vulnerabilidad en general como una conciencia o sensación de que te pueden hacer daño.

Propongo dos tipos diferentes de vulnerabilidad: una que es innata y tiene que ver con la protección y la supervivencia, y otra en la que elegimos apoyarnos. También sugiero que la vulnerabilidad tiene una naturaleza dual, de forma que puede considerarse tu mayor fortaleza emocional y, al mismo tiempo, asociarse con la debilidad emocional.

Vulnerabilidad no consciente

Este tipo de vulnerabilidad se explica mejor con la idea de la «neurocepción», nombrada por el Dr. Stephen Porges, un reconocido psicólogo, neurocientífico e investigador. La «neurocepción» es nuestra capacidad subconsciente de detectar la seguridad, el peligro y las situaciones que amenazan la vida. Está incorporada en nosotros como una respuesta protectora innata y biológica; yo la llamo «vulnerabilidad no consciente»

La vulnerabilidad no consciente está vinculada a la noción de que, en algún nivel, todos somos vulnerables, todo el tiempo. No lo controlamos. Funciona sin nuestra atención, y generalmente tratamos de mantener este tipo de vulnerabilidad fuera de nuestra conciencia, porque significa ser conscientes de los peligros o amenazas a nuestra vida. Sin embargo, todos experimentamos esto, lo que significa que la vulnerabilidad está siempre presente . . para todos.

Experimentamos esta vulnerabilidad no consciente a medida que nos hacemos más conscientes de las circunstancias de la vida que pueden cambiar en un instante. Los sucesos y encuentros de la vida real que nos alertan de que podrían hacernos daño intensifican y magnifican los sentimientos de vulnerabilidad.

Cada vez que presenciamos o experimentamos sucesos trágicos o traumáticos repentinos e inesperados -independientemente de que estemos expuestos a ellos en la vida real o simplemente en la pantalla- nuestra conciencia de la propia vulnerabilidad aumenta. Sin embargo, en ausencia de tales amenazas, esa conciencia no suele ser algo en lo que piense conscientemente cada hora o incluso cada día.

Sin embargo, el conocimiento o las imágenes de personas que sufren o mueren en otros lugares suelen evocar respuestas de empatía y vulnerabilidad, especialmente si las circunstancias de su propia vida son paralelas a lo que observa (p. ej, disfrutas asistiendo a grandes espectáculos musicales, y sabes que se han perdido vidas o se han alterado para siempre a causa del tiroteo en Las Vegas).

Si eres testigo desde la distancia de desastres naturales (terremotos, inundaciones, desprendimientos de tierra, incendios, tornados, huracanes, etc.) o provocados por el hombre (violencia armada, violaciones, guerras, etc.), no eres necesariamente más vulnerable físicamente en esos momentos. En cambio, lo que cambia para ti es el grado en que eres consciente de que eres vulnerable.

Si entiendes el impacto del último punto, puede suponer una gran diferencia en la forma de tomar decisiones para ti mismo en el futuro. Piensa en esto… no es que seas necesariamente más vulnerable físicamente en las situaciones que has presenciado; en cambio, lo que ha cambiado es el grado en que eres consciente de que eres vulnerable. A modo de ejemplo, muchos optan por disminuir el visionado de noticiarios angustiosos o de películas «de miedo» por lo vulnerables que se sienten al verlas.

En este momento, basándonos en nuestra experiencia colectiva de la pandemia, la recesión económica, el malestar social y la inestabilidad política, muchas personas han descrito que se sienten muy ansiosas y que esta ansiedad ha sido implacable. En cambio, creo que todas estas influencias colectivas se han unido y han dado lugar a una mayor sensación de vulnerabilidad. Su vulnerabilidad «no consciente» es ahora consciente. No sólo te «sientes» realmente más vulnerable, sino que tu conciencia de tu propia vulnerabilidad también ha aumentado.

Vulnerabilidad consciente: Decide ser vulnerable

La «vulnerabilidad consciente» es una vulnerabilidad en la que decides apoyarte. Cuando te pones en serio a asumir un riesgo personal, profesional o social, te abres a que te hagan daño (se rían de ti, te ridiculicen, se burlen de ti o te avergüencen). La vergüenza y la impotencia son los sentimientos que más a menudo se identifican con la vulnerabilidad.

Piensa en las actividades relacionadas con la actuación: hablar en público, participar en competiciones deportivas, actuar, cantar, tocar un instrumento musical o compartir un escrito o arte. Incluso actuar delante de los amigos en el juego social de las charadas puede provocar sentimientos de vulnerabilidad.

Expresarse, ya sean sentimientos de decepción, tristeza o ira, o sentimientos de cariño y amor, son todas formas de ser consciente y deliberadamente vulnerable. Además, permitirte compartir elementos importantes de tu historia personal requiere una vulnerabilidad consciente, y hacerlo te ayudará a desarrollar conexiones emocionales más profundas y una mayor intimidad con los demás.

Estás en tu mejor momento emocional cuando eliges ser vulnerable.

Lo que sigue siendo fascinante es que es más fácil seguir tomando estos riesgos conscientes para perseguir lo que quieres cuando tienes la sensación de que puedes manejar los ocho sentimientos difíciles mencionados anteriormente.

La vulnerabilidad consciente es elegir ser vulnerable. En otras palabras, estás eligiendo ponerte en una situación en la que podrías salir herido.

¿Qué significa salir herido? Si tus esfuerzos no resultan como deseas o prefieres, resultar herido significa experimentar uno o más de los otros siete sentimientos.

Elegir ser vulnerable significa enfrentarse a: la tristeza, la vergüenza, la impotencia, la ira, la vergüenza, la decepción o la frustración.

Elegir ser vulnerable significa que puedes tolerar los otros siete sentimientos. Eso es lo que se necesita. ¿Por qué? Porque estos son los sentimientos que más comúnmente resultan cuando las cosas no salen como uno quiere. Y si puedes manejar estos siete sentimientos, entonces puedes manejar ser vulnerable, ya sea a un nivel consciente o no consciente.

Dos caras de la vulnerabilidad: Vínculos con la fuerza y la debilidad emocional

Paradójicamente, la vulnerabilidad tiene una conexión tanto con la fuerza como con la debilidad emocional. Tal y como se ha descrito, uno alcanza su mayor fuerza emocional cuando elige conscientemente «exponerse», es decir, asumir riesgos para perseguir lo que es significativo para uno.

Sin embargo, si piensa o se refiere a sí mismo como débil emocionalmente, es típicamente porque se siente vulnerable y: a) no cree o tiene la sensación de que tiene los recursos emocionales para manejar ese daño (los otros siete sentimientos); b) es consciente de que podría ser herido pero no está dispuesto a arriesgarse a enfrentar resultados emocionales no deseados, como la tristeza, la ira, la decepción o la vergüenza; o c) no expresa o no quiere expresar más abiertamente lo que piensa o siente.

Cualquier actitud o comportamiento que le haga desconectarse, distraerse o reprimir sus sentimientos desagradables le hace más vulnerable. Cuando te comportas de esta manera, no tienes acceso a los pensamientos, sentimientos, necesidades, percepciones u otras corrientes de información que pueden ayudar a protegerte.

Como resultado, es más probable que te hieran (es decir, sentirte emocionalmente más débil), porque tienes menos recursos emocionales para responder a las situaciones y eventos difíciles de una manera auténtica y beneficiosa.

Recuerda, lidiar con la vulnerabilidad no consciente o consciente significa que puedes tolerar los sentimientos de tristeza, vergüenza, impotencia, ira, vergüenza, decepción o frustración. Eso es lo que se necesita. ¿Por qué? Porque estos son los sentimientos que más comúnmente resultan cuando las circunstancias de la vida, los eventos o las situaciones no resultan como uno quiere. Y si puedes manejar estos siete sentimientos, entonces puedes manejar ser vulnerable, ya sea a nivel consciente o no consciente.