I tidigare inlägg har jag talat om två faktorer som definierar emotionell styrka – en är att känna sig kapabel (innebär att hantera obehagliga känslor) och den andra är att vara resursfull (innebär att erkänna dina behov och begränsningar och be om hjälp).

Mer specifikt kommer känslan av att vara kapabel att hantera livets utmaningar från vetskapen om att du effektivt kan uppleva, gå igenom och uttrycka åtta obehagliga känslor (sorg, skam, hjälplöshet, ilska, förlägenhet, besvikelse, frustration och sårbarhet).

Varför dessa åtta känslor? Därför att de är de vanligaste, vardagliga, spontana känsloreaktionerna på saker som inte blir som du vill eller uppfattar att du behöver.

Båda aspekterna av emotionell styrka är sammanflätade med upplevelsen av sårbarhet.

Jag är ganska tacksam för Dr Brene Browns arbete, känd forskningsprofessor, för att hon har flyttat in diskussionen om sårbarhet i vårt vardagsmedvetande. Ur mitt perspektiv är sårbarhet den mest unika av de åtta känslorna, delvis på grund av samspelet med de andra sju svåra känslor som nämns ovan.

Tänk på sårbarhet generellt som en medvetenhet eller känsla av att du kan bli sårad.

Jag föreslår två olika typer av sårbarhet – en som är medfödd och som har att göra med skydd och överlevnad, och en annan som vi väljer att luta oss mot. Jag föreslår också att det finns en dubbel natur hos sårbarhet, så att den kan betraktas som din största känslomässiga styrka och på samma sätt förknippas med känslomässig svaghet.

Obsmedveten sårbarhet

Den här typen av sårbarhet förklaras bäst av idén om ”neuroception”, som namngavs av Dr. Stephen Porges, en välkänd psykolog, neurovetenskapsman och forskare. ”Neuroception” är vår undermedvetna förmåga att upptäcka säkerhet, fara och livshotande situationer. Den är fast inbyggd i oss som en medfödd, biologisk skyddsreaktion; jag kallar den ”omedveten sårbarhet”.”

Omedveten sårbarhet är knuten till föreställningen att vi alla på någon nivå är sårbara, hela tiden. Vi har inte kontroll över det. Den fungerar utan vår uppmärksamhet, och vi försöker i allmänhet hålla den här typen av sårbarhet utanför vårt medvetande, eftersom det innebär att vara medveten om faror eller hot mot vårt liv. Ändå upplever vi alla detta, vilket innebär att sårbarheten alltid är närvarande . . för alla.

Vi upplever denna omedvetna sårbarhet när vi blir mer medvetna om livsomständigheter som kan förändras på ett ögonblick. De händelser och möten i det verkliga livet som gör oss uppmärksamma på att vi kan bli skadade intensifierar och förstorar känslan av sårbarhet.

Varje gång du bevittnar eller upplever plötsliga, oväntade tragiska eller traumatiska händelser – oavsett om du utsätts för dem i verkligheten eller bara på skärmen – ökar din medvetenhet om din egen sårbarhet. Men i avsaknad av sådana hot är denna medvetenhet vanligtvis inte något man medvetet tänker på varje timme eller till och med varje dag.

Men kunskap om eller bilder av människor som lider eller dör på andra platser framkallar ofta reaktioner av empati och sårbarhet, särskilt om omständigheterna i ens eget liv är parallella med det man observerar (t.ex, du tycker om att gå på stora musikföreställningar och du vet att liv har gått förlorade eller förändrats för alltid på grund av skottlossningen i Las Vegas).

Om du på avstånd bevittnar naturkatastrofer (jordbävningar, översvämningar, jordskred, bränder, tornados, orkaner etc.) eller katastrofer som orsakats av människor (vapenvåld, våldtäkt, krig etc.) är du inte nödvändigtvis fysiskt mer sårbar i dessa ögonblick. Det som i stället förändras för dig är graden av medvetenhet om att du är sårbar.

Om du förstår effekten av den sista punkten kan det göra stor skillnad i hur du fattar beslut för dig själv framöver. Tänk på detta … det är inte så att du nödvändigtvis är fysiskt mer sårbar i situationer som du har bevittnat, utan det som har förändrats är i stället i vilken grad du är medveten om att du är sårbar. Som exempel kan nämnas att många väljer att minska tittandet på beklämmande nyhetssändningar eller ”skrämmande” filmer på grund av hur sårbara de känner sig när de tittar på dem.

I dagsläget, baserat på vår kollektiva erfarenhet av pandemin, ekonomisk nedgång, social oro och politisk instabilitet, har många människor beskrivit att de har känt sig mycket oroliga och att denna ångest har varit obeveklig. Istället tror jag att dessa kollektiva influenser alla har sammanstrålat och resulterat i en ökad känsla av sårbarhet. Din ”omedvetna” sårbarhet är nu medveten. Det är inte bara så att du faktiskt ”känner” dig mer sårbar, utan din medvetenhet om din egen sårbarhet har också ökat.

Medveten sårbarhet: Beslutar att vara sårbar

”Medveten sårbarhet” är en sårbarhet som du väljer att luta dig in i. När du på allvar tar en personlig, yrkesmässig eller social risk öppnar du dig för att bli sårad (utskrattad, förlöjligad, retad eller generad). Skam och hjälplöshet är de känslor som oftast identifieras med sårbarhet.

Tänk på aktiviteter som har med prestation att göra: att tala offentligt, delta i idrottstävlingar, agera, sjunga, spela ett musikinstrument eller dela med sig av ett skriv- eller konstverk. Även att agera inför vänner i den sociala leken charader kan framkalla känslor av sårbarhet.

Att uttrycka sig, oavsett om det är känslor av besvikelse, sorg eller ilska, eller känslor av omtanke och kärlek, är alla sätt att vara medvetet och avsiktligt sårbar. Att tillåta dig själv att dela med dig av viktiga delar av din personliga historia kräver också medveten sårbarhet, och om du gör det kommer det att hjälpa dig att utveckla djupare känslomässiga förbindelser och större intimitet med andra.

Du har din största känslomässiga styrka när du gör ett val att vara sårbar.

Det som förblir fascinerande är att det är lättare att fortsätta att ta dessa medvetna risker för att sträva efter det du vill när du har en känsla av att du kan hantera de åtta svåra känslor som nämnts ovan.

Bedveten sårbarhet är att välja att vara sårbar. Med andra ord väljer du att sätta dig själv i en situation där du kan bli sårad.

Vad innebär det att bli sårad? Om dina ansträngningar inte blir som du önskar eller föredrar innebär att bli sårad att du upplever en eller flera av de sju andra känslorna.

Välja att vara sårbar innebär att du ställs inför: sorg, skam, hjälplöshet, ilska, förlägenhet, besvikelse eller frustration.

Välja att vara sårbar innebär att du kan tolerera de sju andra känslorna. Det är vad som krävs. Varför? Därför att det är dessa känslor som oftast uppstår när saker och ting inte blir som du vill. Och om du kan hantera dessa sju känslor kan du hantera att vara sårbar, oavsett om det sker på en medveten eller omedveten nivå.

Två sidor av sårbarhet: Kopplingar till känslomässig styrka och svaghet

Paradoxalt nog har sårbarhet en koppling till både känslomässig styrka och svaghet. Som beskrivits har du din största känslomässiga styrka när du medvetet väljer att ”sätta dig själv där ute” – att ta risker för att sträva efter det som är meningsfullt för dig.

Och om du tänker på eller hänvisar till dig själv som känslomässigt svag är det vanligtvis för att du känner dig sårbar och antingen: a) tror du inte eller har en känsla av att du har de känslomässiga resurserna för att hantera en sådan skada (de sju andra känslorna); b) är du medveten om att du skulle kunna bli sårad, men är inte villig att riskera att möta oönskade känslomässiga utfall, som sorg, ilska, besvikelse eller förlägenhet; eller c) uttrycker du inte eller vill inte mer öppet vad du tänker eller känner.

Alla attityder eller beteenden som gör att du kopplar bort, distraherar dig från eller undertrycker dina obehagliga känslor gör dig mer sårbar. När du beter dig på detta sätt har du inte tillgång till de tankar, känslor, behov, uppfattningar eller andra informationsflöden som kan bidra till att skydda dig.

Som ett resultat av detta är det mer sannolikt att du blir sårad (dvs, känner dig känslomässigt svagare), eftersom du har färre känslomässiga resurser för att reagera på svåra situationer och händelser på ett autentiskt och fördelaktigt sätt.

Håll dig i minnet att hantera omedveten eller medveten sårbarhet innebär att du kan tolerera känslorna av sorg, skam, hjälplöshet, ilska, förlägenhet, besvikelse eller frustration. Det är vad som krävs. Varför? Därför att detta är de känslor som oftast uppstår när livsomständigheter, händelser eller situationer i livet inte blir som du vill. Och om du kan hantera dessa sju känslor kan du hantera att vara sårbar, oavsett om det sker på en medveten eller omedveten nivå.