¿Es algo del pasado?
De vez en cuando, oímos hablar de casos modernos de canibalismo humano. Por ejemplo, el caníbal alemán Armin Meiwes mató y consumió a Bernd Brandes, un hombre que había publicado un anuncio en Internet ofreciendo la posibilidad de comérselo vivo en 2001. Y en 2012, un japonés se sometió a una intervención quirúrgica para extirparse los genitales y luego los cocinó para cinco comensales de pago. Por lo general, se trata de casos puntuales y se cree que están alimentados por trastornos psicológicos.
El canibalismo era común entre los seres humanos prehistóricos, y la práctica continuó hasta el siglo XIX en algunas culturas aisladas del Pacífico Sur, sobre todo en Fiyi, conocida como «Isla Caníbal». En la década de 1950, la tradición del canibalismo ritual entre el pueblo Fore que vivía en Papúa Nueva Guinea provocó una epidemia de una enfermedad neurológica llamada Kuru, que dejó alrededor de 1.000 muertos.
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Según los informes, todavía existen algunos lugares en el mundo donde se practica el canibalismo como una cuestión de cultura. Aunque en la mayoría de los casos las pruebas son escasas, hay dos grupos que se han estudiado con más detalle: los korowai y los agori.
En Papúa Occidental, cerca de la frontera con Papúa Nueva Guinea, vive la tribu de los korowai, «entre los últimos pueblos de la tierra que practican el canibalismo», según un reportaje de la revista Smithsonian, que afirmaba: «La mayoría de los korowai siguen viviendo con poco conocimiento del mundo más allá de sus tierras natales y con frecuencia se pelean entre ellos. Se dice que algunos matan y se comen a los brujos varones a los que llaman ‘khakhua'». Sin embargo, se ha afirmado que los miembros de la tribu afirman que esta práctica sigue produciéndose para impulsar el turismo, aunque en realidad ya no practiquen el canibalismo.
Según se dice, en toda la India, los monjes agoríes se dan un festín de carne humana y beben de cráneos humanos como parte de sus rituales, cuyo objetivo es obtener poderes sobrenaturales, aumentar la longevidad y prepararse para el paso a la deidad Shiva tras la muerte. No matan a la gente específicamente para estos rituales, sino que recuperan los cuerpos que fueron enterrados en el río y obtienen los restos no quemados de los cuerpos no reclamados de los campos de cremación. Habitan cómodamente en las cuevas que rodean los campos de cremación, marginados de la sociedad india.
A diferencia de otros animales que practican el canibalismo, en los humanos, el propósito rara vez es satisfacer el hambre. Aunque la práctica prácticamente ha cesado, los pocos grupos que todavía se cree que practican el canibalismo lo hacen como parte de un ritual cultural.
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