La extracción de las muelas del juicio es considerada por muchos como un rito de paso para los adolescentes y adultos jóvenes. Es uno de los procedimientos quirúrgicos más comunes que se realizan en jóvenes de 16 a 24 años.

Al hijo de Amy, Félix, de 16 años, le extrajeron recientemente las muelas del juicio en una clínica de cirugía oral de Quebec. Después de la intervención, el asistente del cirujano le aconsejó que, para «controlar el dolor», Félix debía tomar un Percocet de inmediato. El Percocet es una combinación del analgésico paracetamol y de un opioide, la oxicodona. Le proporcionó suficiente Percocet para que lo tomara cada tres horas durante el día siguiente.

Amy conocía los posibles daños asociados a los potentes medicamentos opiáceos, especialmente para los jóvenes. El abuso de opioides es una crisis nacional de salud pública, con un número creciente de sobredosis y muertes por opioides.

Así que preguntó al asistente del cirujano si había otra opción de tratamiento del dolor para Félix en su lugar. Le sugirieron Tylenol 3 (paracetamol con el opioide codeína), que seguía pareciendo demasiado potente. Así que Amy pidió Naproxeno: un analgésico de venta libre de la misma clase de medicamentos que la Aspirina y el Ibuprofeno. Félix tomó el Naproxeno como se le indicó cuando pasó el efecto de la anestesia, y no necesitó nada más fuerte. De hecho, se sintió bastante cómodo.

¿Cómo sabía Amy que debía cuestionar los consejos que le habían dado?

Amy trabaja como asesora de pacientes para la campaña nacional Choosing Wisely Canada, que se asocia con sociedades clínicas nacionales para elaborar listas de pruebas, tratamientos y procedimientos que pueden causar daños no deseados. Por eso sabía que la Asociación Canadiense de Dentistas de Hospital recomienda dar prioridad a los analgésicos no opiáceos después de una cirugía dental y recurrir a los opiáceos sólo si no se puede controlar el dolor.

Riesgo de dependencia

El percocet después de una cirugía oral menor no debería ser una expectativa para los pacientes adolescentes. El uso persistente de opioides después de una cirugía electiva, como la extracción de las muelas del juicio, supone un riesgo de dependencia, especialmente en los jóvenes cuyos cerebros se están desarrollando y son muy susceptibles a los efectos de los opioides. Los opioides sobrantes son igualmente peligrosos, sobre todo para los adolescentes que pueden verse tentados a experimentar o compartir con amigos y familiares.

Los dentistas y cirujanos orales tienen un papel fundamental en este sentido, ya que son uno de los principales prescriptores de opioides a los jóvenes. Un estudio estadounidense publicado a principios de diciembre reveló que los dentistas son la principal fuente de prescripción de opioides para niños y adolescentes de 10 a 19 años en Estados Unidos. Las prescripciones dentales representan más del 30% de todas las prescripciones de opioides en este grupo de edad.

Este estudio también descubrió que los jóvenes que recibieron prescripciones de opioides después de la extracción de una muela del juicio eran más propensos a consumir opioides tres meses y un año después, en comparación con sus compañeros que no recibieron un opioide.

La evidencia es clara: una prescripción breve de opiáceos supone un riesgo real de consumo continuado de opiáceos para los adolescentes.

Muchos pacientes experimentan dolor e hinchazón que duran de tres a cuatro días y a veces hasta una semana después de la cirugía de las muelas del juicio. Pero la intensidad y la duración de estos síntomas varían considerablemente según la posición de las muelas, la profundidad a la que están enterradas en el hueso y la dificultad quirúrgica para extraerlas. Aunque muchos cirujanos orales y dentistas prescriben opioides de forma rutinaria después de la cirugía dental, el tratamiento del dolor de todos los pacientes debe manejarse de forma individual.

En la mayoría de los casos, el dolor dental posquirúrgico puede controlarse sin opioides, mediante fármacos antiinflamatorios como el ibuprofeno, en combinación con analgésicos no opioides, como el paracetamol. Para algunos procedimientos de cirugía oral, como las muelas del juicio profundamente impactadas o la reconstrucción de la mandíbula, un opioide podría ser necesario para el control del dolor durante un corto tiempo.

«Podría» es la palabra clave allí. Los cirujanos orales y los dentistas no deberían tener una estrategia de tratamiento del dolor única para todos. Cambiar las prácticas de prescripción para evitar la prescripción innecesaria de opioides a los adolescentes es una pequeña forma de marcar una gran diferencia en la vida de un joven.